Chương 1: Thức tỉnh
【 Đang tái tạo thân thể... 】
【 Tái tạo hoàn thành... 】
...
Trong mộ huyệt mờ tối, thi thể chất chồng thành đống.
Những thi thể này đều đã qua xử lý, chẳng hạn như những bộ phận bị chém đứt lúc chết đã được khâu nối lại với nhau. Trên mặt đất chảy xuôi loại dịch mủ không rõ tên, không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc.
Nếu có bất kỳ kẻ nào tu tập vong linh ma pháp tới đây, nhất định sẽ nhận ra nơi này đang tiến hành quá trình chuyển hóa Hành Thi.
Giữa đám xác thịt thối rữa kia, một cơ thể hoàn hảo hiện ra đầy dị thường. Nếu tiến lại gần kiểm tra, người ta còn có thể thấy lồng ngực ấy đang phập phồng theo nhịp thở.
Đột nhiên, thân thể kia khẽ động đậy rồi chậm rãi ngồi dậy. Hắn đưa tay chống trán, vẻ mặt lộ rõ sự thống khổ cực độ.
"Ta đây là... đang ở đâu..."
Theo ý thức dần thanh tỉnh, những dòng ký ức cuồn cuộn tràn vào đại não.
Người nhà, bằng hữu, cuộc sống vô ưu vô lự, cùng với... những tên Khô Lâu tàn bạo, lũ Hành Thi di động, tiếng kêu khóc của thôn dân và kẻ mặc hắc bào đang làm phép...
"Ta tên là Rode, con trai trưởng của một thợ săn tại thôn Jaoh. Ta có một người muội muội, vốn đang sống những ngày tháng yên bình, nhưng thôn trang lại bị Necromancer tập kích và hủy diệt. Tất cả mọi người đều bị giết hại. Trước khi chết, ý thức cuối cùng của ta dường như đã thấy tên Necromancer kia bắt lấy muội muội và nói gì đó về Anh Hùng thiên sinh... Nàng chắc là còn sống..."
"Không đúng... không phải như vậy... Ta là Rode, một game thủ chuyên nghiệp ở thế kỷ 22, hiện đang công phá trò chơi ảo thịnh hành nhất thế giới mang tên 【 Heroes of Might and Magic 3 】."
"Ta hiện tại... vẫn còn trong trò chơi sao? Còn nữa, luồng ký ức này rốt cuộc là thế nào?"
Để kiểm chứng suy đoán của mình, Rode đưa tay chạm xuống mặt đất rồi vội vàng rụt lại. Hắn lặng lẽ nhìn bàn tay dính đầy dịch mủ không xác định, sắc mặt trầm mặc.
Hắn đứng dậy, quan sát cảnh tượng xung quanh.
Mộ huyệt âm u, thi thể bày la liệt, sâu bên trong thỉnh thoảng vang lên những tiếng gầm nhẹ... Những cảnh tượng vốn khó thấy ngoài đời thực này khiến Rode thầm xác định trong lòng.
"Quả nhiên ta vẫn ở trong trò chơi... Như vậy, bảng thuộc tính."
Theo ý niệm khởi phát, một bảng điều khiển trong suốt hiện lên trước mặt hắn.
【 Họ tên: Rode
Sở trường Anh Hùng: Chưa thức tỉnh
Đẳng cấp: Dân binh cấp 1 (0/10)
Thuộc tính: Lực lượng 7, Tốc độ 6, Thể chất 8, Kiến thức 2, Tinh thần 2
Sinh mệnh: 40/40
Pháp lực: 0/0
Kinh nghiệm: 0
Kỹ năng: Không
Kỹ năng đặc thù: Không
Pháp thuật: Không 】
Nhìn bảng thuộc tính, Rode rơi vào trầm tư.
Lực lượng, tốc độ và thể chất của một nam tử trưởng thành bình thường vốn là 10. Dựa theo ký ức, cơ thể này dẫu đang ở độ tuổi thiếu niên nhưng thuộc tính vẫn chưa đạt mức trung bình. Kiến thức và tinh thần chỉ có 2 điểm cho thấy nguyên chủ không có thiên phú trở thành Pháp sư. Tổng thể mà nói, thuộc tính ban đầu khá thấp, nhưng bù lại tuổi đời còn nhỏ, tiềm năng trưởng thành rất lớn.
"Trong ký ức của nguyên chủ, thôn trang nơi hắn sinh sống bị một tên Necromancer hùng mạnh phá hủy. Nhưng dựa theo những hình ảnh ta thấy, cái gọi là quân đoàn vong linh thực chất chỉ gồm Hành Thi và Khô Lâu — hai loại binh chủng cấp thấp nhất. Ma pháp mà tên Necromancer kia thi triển cũng chỉ là Tiễn Ma Pháp và Trì Hoãn Thuật sơ đẳng."
"Tên Necromancer đó chỉ cậy vào lợi thế tập kích trong đêm, cộng thêm nỗi sợ hãi vong linh của những thôn dân vô tri mới có thể đồ sát thôn trang. Nếu tấn công trực diện vào ban ngày, kết quả chưa biết mèo nào cắn mỉu nào."
"Kẻ đó có lẽ chỉ là một học đồ Necromancer mà thôi..."
Sau khi đoán định được thân phận kẻ tập kích, suy nghĩ của Rode trở nên rõ ràng hơn hẳn.
"Mục đích của một học đồ Necromancer khi đồ thôn chỉ có bấy nhiêu, tóm lại đều xoay quanh tài nguyên. Dù là tiền bạc trong thôn hay giá trị của việc chuyển hóa thôn dân thành vong linh, đó đều là thứ hắn cần."
"Mọi người đều bị giết... Chờ đã, theo ký ức của thân thể này, muội muội hắn hẳn là còn sống. Anh Hùng thiên sinh... Anh Hùng?"
Đồng tử Rode co rụt lại như vừa nghĩ ra điều gì.
Trong thế giới Heroes of Might and Magic, từ khóa then chốt là: Anh Hùng. Ngay cả một người bình thường khi đối mặt với tuyệt cảnh, nếu ý chí đủ mãnh liệt cũng có thể thức tỉnh trở thành Anh Hùng.
Tuy nhiên, không phải ai cũng có tư cách đó. Phần lớn mọi người khi đứng trước cái chết chỉ biết tuyệt vọng chờ đợi. Những kẻ trở thành Anh Hùng chắc chắn phải sở hữu đặc chất phi thường, hoặc dũng cảm không sợ hãi, hoặc ý chí kiên định như thép nguội.
So với sinh vật bình thường cùng cấp, Anh Hùng sẽ nhận được lượng thuộc tính cộng thêm cực lớn, tiềm năng phát triển vượt trội cùng một sở trường riêng biệt.
"Anh Hùng thiên sinh sao? Đáng tiếc lại sinh ra ở một thôn trang hẻo lánh thế này. Nếu là ở vương quốc Erathia, có lẽ nàng đã có thể làm nên đại sự..."
Đột nhiên, tinh thần Rode thoáng hoảng hốt, trước mắt hiện lên một bảng thông báo màu máu.
【 Nhiệm vụ linh hồn: Máu chảy ruột mềm 】
【 Giới thiệu nhiệm vụ: Thôn trang nơi ngươi sinh ra đã bị hủy diệt, muội muội là huyết thân duy nhất còn lại trên đời hiện đang bặt vô âm tín. Ngay cả cái chết cũng không thể xóa nhòa nỗi tư niệm đối với chí thân, ngươi thề phải tìm lại nàng. 】
【 Mục tiêu nhiệm vụ: Trong vòng mười hai tháng, tìm lại muội muội Rowling an toàn. 】
【 Điều kiện thất bại: Quá thời hạn hoặc mục tiêu Anh Hùng tử vong. 】
【 Trừng phạt thất bại: Linh hồn phân liệt, nhân cách chính biến mất. 】
...
"Được rồi, mượn xác hoàn hồn quả nhiên phải trả giá. Tuy nhiên theo nguyên tắc đồng giá giữa độ khó và lợi ích của hệ thống, dù không nói rõ phần thưởng nhưng chắc chắn sẽ là sự trung thành của Anh Hùng Rowling và xóa bỏ hậu họa của thân thể này."
"Nếu tên học đồ Necromancer kia phát hiện Rowling là Anh Hùng thiên sinh, chỉ cần hắn không ngu ngốc thì sẽ không biến nàng thành vong linh sinh vật một cách thô thiển — dù cho có thể tạo ra một Thi Vu."
"Hắn sẽ chọn một trong hai cách: Hoặc đem nàng hiến cho một đại lãnh chúa để đổi lấy lợi ích, hoặc đưa đến các đấu giá trường lớn để thu về một khoản tiền khổng lồ."
Rode thầm tính toán. Dù sao vẫn còn mười hai tháng, sau khi xác định Rowling tạm thời không gặp nguy hiểm tính mạng, hắn gác lại nhiệm vụ linh hồn để xem xét tình cảnh hiện tại.
Sau khi tàn sát thôn trang, tên học đồ Necromancer chắc chắn sẽ thực hiện các bước thu dọn, từ vơ vét tài sản đến xử lý thi thể để chuyển hóa vong linh.
Việc xử lý thi thể thế nào để thu được vong linh chất lượng cao luôn là đề tài nghiên cứu của các Necromancer. Đơn giản nhất là khâu vá vết thương để giảm hao tổn cho Hành Thi, sau đó là dùng các loại vật liệu đặc biệt để tăng cường độ bền. Nhưng dù có tăng cường thế nào cũng không thể biến xác người thường thành Thi Vu hay Tử Vong Kỵ Sĩ. Những vong linh hùng mạnh thực sự vốn dĩ khi còn sống cũng phải là những kẻ mạnh mẽ.
Theo quan sát của Rode, tên học đồ kia làm việc khá tươm tất, dấu vết xử lý trên các thi thể xung quanh rất rõ ràng.
Bởi vì Necromancer cấp học đồ khó có thể độc lập chuyển hóa thi thể nên hắn chỉ có thể đặt xác chết đã qua xử lý ở nơi có năng lượng tử vong nồng đậm để chúng tự nhiên biến đổi, sau đó mới thu phục. Quá trình này thường mất từ vài ngày đến vài tuần tùy vào nồng độ tử khí.
"Những thi thể xung quanh ta đều đã xuất hiện triệu chứng thi biến rõ rệt, chỉ cần tên học đồ kia quay lại kích hoạt hồn hỏa là sẽ trở thành Hành Thi. Nói cách khác, dù là chạy trốn trước khi hắn quay lại hay thăm dò mộ huyệt, thời gian dành cho ta không còn nhiều nữa."
Nhìn lướt qua những cái xác, Rode đưa ra kết luận cuối cùng.