Chương 1: Thiếu niên Diệp Tu
Tinh Thần đại lục, Thiên Nguyên Thánh cung.
Sáng sớm.
Hôm nay là ngày Thiên Nguyên Thánh cung mở cửa chiêu mộ đệ tử, ba năm một lần. Giữa biển người mênh mông, một thiếu niên mặc hắc bào, thêu hình Thanh Long bên trái, Bạch Hổ bên phải trông vô cùng bắt mắt.
Sự chú ý dành cho hắn không phải bởi thiên phú xuất chúng, mà là vì thân phận đặc biệt. Hắn chính là Diệp Tu, con trai của Trấn Quốc Đại tướng quân Thương Long vương triều Diệp Hạo Thiên – người quyền cao chức trọng nhất trong số mấy chục vương triều lân cận.
"Tên ngốc Diệp Tu đến rồi kìa."
"Thật đáng tiếc, Diệp Hạo Thiên một mình trấn thủ Thương Long vương triều, không ai dám lay động mảy may, vậy mà lại sinh ra một đứa con ngốc nghếch thế này."
"Chẳng phải sao, nghe nói hắn trừ việc tu hành ra thì chuyện xấu gì cũng làm, không hiểu đến Thiên Nguyên Thánh cung để làm gì?"
Đám người xì xào bàn tán, nhưng âm thanh đều nhỏ như muỗi kêu. Bởi lẽ ngay bên cạnh Diệp Tu là một tráng hán tay cầm Thanh Long đao với khí thế bức người. Đó là Phạm Thống, thủ hạ thân tín của Diệp Hạo Thiên, danh xưng Vô Tình Đao Phủ, kẻ dưới lưỡi đao không biết đã bao nhiêu đại tướng phải bỏ mạng.
Phạm Thống nghe không sót một chữ, nhưng cũng chỉ biết thở dài. Quả thực tiểu thiếu gia nhà y ngoài việc tu luyện thì cầm kỳ thi họa đều không biết, chứ ăn chơi trác táng thì món nào cũng tinh thông. Lần này hắn đòi đến Thiên Nguyên Thánh cung, e rằng lại liên quan đến Thiên Nguyên Cửu Tiên.
Thiên Nguyên Thánh cung từng là một trong chín đại thánh địa, thậm chí từng xuất hiện Thiên Nguyên Thánh Chủ – vị cường giả mạnh nhất thời bấy giờ. Chỉ là sau khi người biến mất, thánh cung cũng dần suy sụp và rơi khỏi hàng ngũ thánh địa, danh tiếng ngày một sa sút. Dẫu vậy, vẫn có không ít thiếu niên nhiệt huyết muốn gia nhập nơi này, mà nguyên nhân lớn nhất chính là vì Thiên Nguyên Cửu Tiên. Nghe đồn chín vị tiên tử này mỗi người một vẻ, thiên tư tuyệt sắc, tựa như tiên nữ hạ phàm.
"Hít... Á..."
Đúng lúc này, Diệp Tu đột nhiên ôm đầu kêu đau một tiếng. Phạm Thống lập tức hốt hoảng: "Thiếu gia, thiếu gia..."
Sắc mặt Diệp Tu thay đổi liên tục, hết đỏ rồi lại xanh tái, khiến Phạm Thống sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Ba năm trước, Diệp Tu mắc phải chứng bệnh lạ, thỉnh thoảng lại phát điên kêu đau như vậy.
Chỉ sau vài hơi thở, sắc mặt Diệp Tu đã trở lại bình thường. Phạm Thống bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.
Diệp Tu chớp mắt, nhìn quanh biển người đông nghịt mà không khỏi ngây người. Hắn thầm nghĩ: "Cái gì thế này? Chẳng phải mình vừa thức đêm xem phim ở nhà sao? Sao lại lạc đến chốn này?"
Ngay lập tức, một luồng ký ức lạ lẫm tràn vào đại não. Diệp Tu sững sờ: "Hóa ra mình... xuyên không rồi?"
Sau khi rà soát lại ký ức, hắn nhận ra bản thân quả thực đã xuyên không. Diệp Tu vốn đọc không ít tiểu thuyết, nên sau một hồi trấn tĩnh, hắn thấy hoàn cảnh của mình cũng khá lý tưởng. Tuy mang danh con trai của Trấn Quốc Đại tướng quân, nhưng nguyên chủ lại là một kẻ bất tài, thỉnh thoảng còn bị động kinh, ngoài ăn chơi ra thì chẳng được tích sự gì. Lần này hắn đến đây cốt cũng chỉ để chiêm ngưỡng dung nhan của Thiên Nguyên Cửu Tiên.
"Phạm Thống, chúng ta phải đợi bao lâu nữa?" Diệp Tu cất tiếng hỏi, giọng điệu vô cùng tự nhiên.
Phạm Thống nắm chặt Thanh Long đao, ngước nhìn mặt trời vừa mới lên cao: "Đã được một canh giờ rưỡi rồi, thiếu gia đừng sốt ruột, sắp bắt đầu rồi."
Vừa dứt lời, từ phía trên sơn môn to lớn, một đóa mây trắng thuần khiết bay tới. Trong phút chốc, tiên khí giáng xuống, thần quang rạng rỡ khiến mọi người đồng loạt ngước nhìn. Trên mây là một lão giả râu tóc bạc trắng, vẻ mặt hiền hòa, mặc bạch bào thanh khiết, khí chất thoát tục như tiên nhân. Đi theo phía sau là các thanh niên mặc tinh bào, rõ ràng đều là đệ tử của Thiên Nguyên Thánh cung.
"Chư vị, ta là trưởng lão phụ trách khảo hạch lần này." Lão giả mỉm cười nhạt, ánh mắt đầy vẻ mong đợi.
Đám thiếu niên phía dưới ai nấy đều hừng hực khí thế, ánh mắt rực cháy nhiệt huyết. Riêng Diệp Tu chỉ liếc nhìn một cái rồi lộ vẻ thất vọng. Hóa ra chỉ là một lão già, Cửu Tiên vẫn chưa xuất hiện, e là khó mà thấy được phong thái của bọn họ rồi.
"Không cần dài dòng, ta sẽ đi thẳng vào vấn đề."
Khảo hạch trưởng lão phất tay, chín cột trụ khổng lồ đột ngột mọc lên từ mặt đất quảng trường. Trên mỗi cột đều đính một viên tinh thạch lớn như sao trời.
"Đây là Cửu Tinh Trụ. Tư chất càng cao, tinh thạch được thắp sáng càng nhiều. Ai thắp sáng được hai ngôi sao trở lên sẽ có tư cách gia nhập Thiên Nguyên Thánh cung."
Mọi người nhìn lên Cửu Tinh Trụ, sắc mặt ai nấy đều trở nên căng thẳng. Yêu cầu này quá đỗi khắc nghiệt. Chỉ cần thắp sáng được một ngôi sao đã đủ gọi là thiên tài, có thiên phú vượt trội hơn người thường. Còn thắp sáng được hai viên thì trong mắt người tu luyện đã là hàng đầu, vạn người không chắc có được một.
Khảo hạch trưởng lão tiếp tục ném ra chín hạt châu lơ lửng giữa không trung. Chúng sắp xếp lộn xộn nhưng lại ẩn chứa một quy luật huyền ảo khó lường.
"Ngoài ra, nếu ai giải được Cửu Tinh Thiên Nguyên trận này, dù không đạt yêu cầu ở Cửu Tinh Trụ vẫn có thể trở thành đệ tử thánh cung. Trận pháp này do đích thân Thiên Nguyên Thánh Chủ sáng lập, nếu giải được, người đó sẽ có tư cách tu luyện Vạn Tinh Thiên Nguyên Quyết."
Tiếng xì xào lại nổi lên. Nghe nói suốt mấy trăm năm qua, số người giải được trận pháp này không quá mười đầu ngón tay. Diệp Tu chỉ lướt mắt qua trận pháp một cách hời hợt.
"Được rồi, người đầu tiên..."
Cuộc khảo hạch chính thức bắt đầu. Từng tốp thiếu nam thiếu nữ bước lên kiểm tra thiên phú. Thời gian trôi qua, số người thực sự thông qua chưa tới hai thành.
"Thương Long vương triều, Diệp Tu."
"Thương Long vương triều, Nguyệt Vô Nhai..."
Diệp Tu bước đến trước Cửu Tinh Trụ nhưng lại đứng khựng lại một lúc. Sau đó, hắn nghiêm túc hỏi: "Thưa trưởng lão, vật này sử dụng thế nào?"
Câu hỏi khiến vị trưởng lão sững sờ. Lão không ngờ lại có kẻ ngay cả kiến thức cơ bản nhất về Cửu Tinh Trụ cũng không biết. Ngay lập tức, những tiếng cười nhạo vang lên khắp quảng trường. Khảo hạch trưởng lão sa sầm nét mặt, thầm nghĩ chẳng lẽ Thiên Nguyên Thánh cung đã sa sút đến mức hạng người gì cũng dám tìm đến sao?
Tuy vậy, vì giữ lễ độ, lão vẫn đáp: "Hãy hội tụ tinh lực vào lòng bàn tay, sau đó rót vào Cửu Tinh Trụ."
Diệp Tu ngơ ngác, chẳng biết tinh lực là thứ gì, nhưng vẫn bắt chước ấn lòng bàn tay lên. Đột nhiên, một tiếng xôn xao lớn vang động cả quảng trường. Diệp Tu giật mình, tự hỏi chẳng lẽ mình thực sự là một thiên tài ẩn mình?
Nhưng khi ngẩng lên, hắn thấy bên cạnh mình là một thiếu niên áo trắng, dung mạo thanh tú thoát tục. Cột trụ của người đó đã thắp sáng tới bảy ngôi sao!
Khảo hạch trưởng lão xúc động đến run rẩy: "Mau... mau xưng tên!"
Thiếu niên áo trắng mỉm cười kiêu ngạo: "Bẩm trưởng lão, con là Nguyệt Vô Nhai, con trai của Nguyệt Quan Đại tướng thuộc Thương Long vương triều."
Diệp Tu cảm thấy vô cùng khó xử. Bởi lẽ trên cột trụ của hắn, ngay cả một chút ánh sáng le lói cũng không thấy tăm hơi. Nguyệt Vô Nhai quay sang nhìn hắn đầy vẻ giễu cợt, khẽ mấp máy môi: "Phế vật!"
Tiếng cười rộ lên không dứt. Đứng cạnh Nguyệt Vô Nhai, Diệp Tu hoàn toàn trở thành tấm nền mờ nhạt. Một bên là thiên kiêu thắp sáng bảy ngôi sao, một bên là kẻ ngay cả ánh sáng cũng không tạo ra nổi. Cùng là con nhà tướng, nhưng một kẻ kế thừa hoàn hảo huyết mạch ưu tú, còn kẻ kia chỉ là một tên phế vật danh xứng với thực.
"Nghe nói Nguyệt Quan và Diệp Hạo Thiên xưa nay vốn bất hòa, luôn tranh giành vị trí Trấn Quốc Đại tướng. Nay Nguyệt Vô Nhai tỏa sáng thế này, chắc chắn sẽ được thu nhận làm hạch tâm đệ tử. Xem ra vị trí của Diệp gia sắp lung lay rồi."
Nghe thấy hai chữ "phế vật", Diệp Tu cảm thấy vô cùng khó chịu. Theo ký ức, Nguyệt Vô Nhai từng là bạn thanh mai trúc mã của hắn, phụ thân của y cũng nhờ Diệp Hạo Thiên nâng đỡ mới có ngày hôm nay. Vậy mà những năm qua, gia đình họ không những không biết ơn mà còn tìm cách hạ bệ Diệp gia.
Khi mọi người chuẩn bị rời đi, ánh mắt Diệp Tu vô tình quét qua chín ngôi sao đang lơ lửng giữa không trung. Hắn bỗng đứng hình. Một cảm giác bị thu hút mãnh liệt từ trận pháp đó đang trào dâng trong lòng hắn.
Thấy Diệp Tu đứng đờ ra, khảo hạch trưởng lão gắt lên: "Còn không mau xuống?"
Phạm Thống cuống quýt: "Hỏng rồi, chẳng lẽ thiếu gia lại phát bệnh?"
Đột nhiên, một giọng nói vang lên đanh thép như tiếng nổ giữa quảng trường:
"Trưởng lão, ta muốn thử phá Cửu Tinh Thiên Nguyên trận!"