Chương 1: Vu sư học đồ, áo gấm về quê
Trong vùng biển Bạo Phong đầy hung hiểm.
Một con thuyền khổng lồ dài hàng trăm mét, rộng hàng chục mét đang rẽ sóng đạp gió mà đi.
Trên lầu thuyền, Lục Phong đứng giữa không gian rung lắc dữ dội. Thân hình hắn vững chãi như núi, ánh mắt mang theo chút phiền muộn thưởng thức cảnh sắc đặc thù của vùng biển này.
Từng đợt sóng cao bằng mấy tầng lầu liên tục vỗ vào mạn thuyền, nhưng đều bị một đạo bình chướng ma năng kiên cố ngăn cản bên ngoài.
"Lần cuối cùng ta đi ngang qua biển Bạo Phong đã là chuyện của ba mươi lăm năm trước rồi. Ta vẫn nhớ khi đó mình chỉ dám trốn trong khoang thuyền, sắc mặt trắng bệch vì say sóng."
Lục Phong nhớ lại chuyện cũ, khẽ nở nụ cười cô độc.
"Lúc ấy, ta được một Vu sư học đồ đóng quân tại đại lục thứ cấp Trandi phát hiện có tư chất, sau đó được tuyển chọn đưa đến đại lục Trudeau để học cách trở thành một Vu sư, đáng tiếc..."
Đáng tiếc là, Lục Phong ở tổ chức Vu sư trắng số một tại đại lục Trudeau mang tên Vườn Cây dốc sức suốt ba mươi lăm năm, cũng chỉ tu luyện tới cấp bậc Vu sư học đồ tam đẳng.
Nhìn qua thì hắn chỉ cách cảnh giới Vu sư chính thức nhất giai một bước ngắn, nhưng chỉ có bản thân hắn mới hiểu rõ bước chân này xa xôi đến nhường nào.
Hai mươi lăm năm trước, hắn đã là học đồ tam đẳng. Đến tận bây giờ, hắn vẫn chỉ dừng lại ở đó.
Một bước cách biệt ấy đã hóa thành vực sâu vô tận. Cộng thêm việc năm nay đã năm mươi hai tuổi, tuổi tác đã cao, cơ hội đột phá của hắn gần như bằng không.
"Ta có lẽ là người xuyên việt kém cỏi nhất rồi, dốc sức cả đời cũng không trở thành Vu sư chính thức được. Nếu để những kẻ đồng hương ở quê nhà biết chuyện, e là ta sẽ bị đóng đinh trên cột sỉ nhục của giới xuyên việt mất thôi!"
Càng hồi tưởng, Lục Phong lại càng muốn cười.
Phải, hắn vốn là một người xuyên việt.
Hắn sinh ra tại đại lục thứ cấp Trandi thuộc thế giới Vu sư, phụ thân là Nam tước của công quốc Tulip, tên gọi Aresta Holl. Lục Phong là con trai thứ ba của Nam tước, tên thật là Lest Holl, trên hắn còn có hai người ca ca.
Sau khi đo lường được thiên phú, hắn đã rời bỏ quê hương để tìm đường cầu học. Thời gian thắm thoát thoi đưa, ba mươi lăm năm đã trôi qua trong nháy mắt.
Giờ đây, phụ thân hắn là Aresta Holl đã qua đời vì tuổi già từ mười ba năm trước. Đại ca của hắn cũng đã tử trận trong cuộc chiến giữa công quốc Tulip và nước láng giềng vào mười năm trước. Tại trấn Hồng Diệp — lãnh địa Nam tước năm xưa, giờ chỉ còn lại nhị ca Andrew Holl, một lão già tóc trắng xóa đang thay mặt quản lý.
"Hy vọng khi trở về, ta vẫn còn kịp gặp lại nhị ca. Những năm qua, ta nợ họ quá nhiều."
Lục Phong nhìn về hướng trấn Hồng Diệp, trong mắt thoáng hiện vẻ lo âu. Trong bức thư nhận được ba tháng trước, sức khỏe của nhị ca hắn đã không còn tốt, thường xuyên ho khan, phát sốt và mất ngủ triền miên.
Với những triệu chứng tồi tệ đó, hắn không biết người anh đã sáu mươi sáu tuổi của mình còn có thể cầm cự được bao lâu. Chuyến về nhà lần này, một phần vì hắn không còn thấy hy vọng đột phá, phần khác cũng vì muốn về thăm lại cố hương.
Có lẽ do tư duy từ kiếp trước ảnh hưởng, Lục Phong luôn mang tâm niệm lá rụng về cội. Nếu không thể đột phá Vu sư chính thức, với tu vi học đồ tam đẳng, thọ nguyên của hắn cũng chẳng còn bao nhiêu.
Dù trải qua nhiều năm minh tưởng, dùng dược tề và làm các thí nghiệm vu thuật giúp cơ thể hắn cường tráng hơn người thường, ngang ngửa với các Đại kỵ sĩ, nhưng hắn vẫn chưa thoát khỏi phạm trù phàm nhân, cùng lắm cũng chỉ sống được hơn trăm tuổi.
Vài chục năm còn lại, hắn chỉ muốn rũ bỏ cuộc sống áp lực của một Vu sư để sống như một con người bình thường, tận hưởng cuộc đời. Nói cách khác, Lục Phong đã bỏ cuộc, hắn chọn cách an phận thủ thường.
Học đồ tam đẳng ở đại lục Trudeau chẳng là gì, chỉ là những vật hy sinh tầm thường, nhưng tại nơi tài nguyên nghèo nàn như đại lục Trandi, hắn vẫn có thể sống rất tiêu dao. Nếu chịu bỏ tài nguyên ra vận hành, ngay cả vị trí Đại công tước của một công quốc cũng nằm trong tầm tay.
Khi con thuyền tiếp tục hành trình, sóng gió xung quanh dần lặng xuống, những đám mây lôi bạo đen kịt cũng tan đi. Khi lầu thuyền ngừng lắc lư, bầu trời đã trở nên xanh trong với những đám mây trắng bồng bềnh.
"Phạch! Phạch!"
Tiếng vỗ cánh đột ngột vang lên khiến Lục Phong bừng tỉnh khỏi dòng hồi ức. Hắn nhìn theo tiếng động, thấy một con cú mèo béo mạp, toàn thân trắng muốt đang đậu trên lan can. Giữa trán nó khảm một viên bảo thạch xanh thẳm to bằng hạt đậu, bên trong lấp lánh những phù văn kỳ lạ.
Một giọng nói trẻ con trong trẻo phát ra từ miệng con cú:
"Ngài Lest, tàu Lôi Minh đã vượt qua khu vực lôi bạo nguy hiểm nhất của biển Bạo Phong, sắp tiến vào vùng gần bờ. Khi đó có thể sẽ có hải thú và hung cầm tấn công, cần ngài góp một phần sức lực!"
Nghe vậy, Lục Phong gật đầu đáp:
"Làm phiền ngươi nhắn lại với ngài Ludens, ta sẽ thực hiện nhiệm vụ hộ vệ theo đúng yêu cầu, xin ngài ấy cứ yên tâm."
Con cú này là ma sủng khế ước của thuyền trưởng Ludens, một sinh vật siêu phàm thông minh và ôn hòa, thực lực tương đương với một học đồ tam đẳng. Ludens không giống Lục Phong, ông ta là một Vu sư chính thức nhất giai và là chủ nhân của con tàu Lôi Minh này.
Tàu Lôi Minh thường xuyên qua lại giữa các đại lục thứ cấp để buôn bán đặc sản, kiếm tài nguyên tu luyện cho Ludens. Ngoài ra, họ còn nhận các nhiệm vụ vặt từ những tổ chức Vu sư lớn, chẳng hạn như tuyển chọn những thanh niên có tư chất từ các đại lục thứ cấp để đưa về Trudeau.
Năm xưa, Lục Phong cũng rời quê hương trên một con tàu như thế này.
Tiện tay lấy chút thức ăn cho con cú, Lục Phong rời lầu thuyền trở về căn phòng riêng trong khoang tàu. Hắn biết ngày mai mình phải cùng vài học đồ tam đẳng khác canh giữ boong tàu.
Tàu Lôi Minh có trận pháp phòng hộ quy mô lớn nhưng tiêu tốn rất nhiều ma thạch và cần thuyền trưởng trực tiếp điều khiển. Khi vào vùng gần bờ, sóng gió không còn đáng ngại, thứ phiền phức nhất là các loài hải thú và hung cầm. Những sinh vật này đa phần chỉ mạnh bằng Đại kỵ sĩ, một học đồ nhất đẳng dùng pháp thuật cấp 0 cũng có thể giết chết. Kẻ nào mạnh lắm thì cũng chỉ ngang ngửa học đồ tam đẳng.
Trong mắt thuyền trưởng Ludens, việc thuê các học đồ bảo vệ tàu sẽ tiết kiệm ma thạch hơn nhiều so với việc duy trì trận pháp phòng hộ. Suy cho cùng, Vu sư học đồ chính là loại "vật tư" rẻ mạt nhất.
Lục Phong nhận nhiệm vụ này chủ yếu để tiết kiệm chi phí đi tàu. Hắn đã tìm hiểu trước, nhiệm vụ này vốn không quá nguy hiểm. Dù tích lũy được chút vốn liếng sau hơn ba mươi năm, nhưng tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy vẫn tốt hơn.
Sau khi dùng bữa tối do nhân viên phục vụ mang tới, Lục Phong bắt đầu kiểm tra trang bị chiến đấu. Tuy độ nguy hiểm không cao, nhưng vì bảo toàn tính mạng, hắn luôn chuẩn bị chu đáo nhất có thể.
Một bộ bản giáp kín kẽ, một chiếc đại thuẫn hắc thiết cao bằng người, tất cả đều được phù phép phòng hộ cấp 0. Ngoài ra còn có một cây búa đinh khảm bảo thạch tăng phúc pháp thuật và một chiếc nỏ tiễn nhỏ gắn trên khiên, đầu tên đều tẩm kịch độc.
Mặc trang bị vào người, vận động nhẹ nhàng để kiểm tra, Lục Phong cảm thấy tràn đầy cảm giác an toàn. Xuyên không đến thế giới này mà không có bàn tay vàng, sự cẩn trọng chính là thứ giúp hắn sống sót đến tận tuổi này.
Sau khi diễn tập các phương án đối phó với hải thú trong đầu và chắc chắn không còn sơ hở, hắn tháo mũ giáp định bảo trì lại bộ giáp.
Nhưng ngay giây sau đó, Lục Phong sững sờ, đồng tử co rụt lại kinh hãi.
"Cái gì... chuyện này là sao? Ta... ta lại xuyên không nữa rồi?"
Trước mắt hắn, khoang tàu Lôi Minh đã biến mất, thay vào đó là một khu rừng rậm rạp, từ phía xa thấp thoáng vọng lại tiếng chém giết hỗn loạn.