Chương 1: Chung Quỳ gả muội
Chu Xương lặng yên ngồi trên chiếc ghế chân cao.
Gió lạnh từ ngoài cửa không ngừng rót vào trong phòng, phả vào sau gáy hắn, khiến làn da ảm đạm hiện lên vẻ xanh xao.
Hắn ngồi im lìm như một pho tượng đất, duy chỉ có nhãn cầu trong hốc mắt liên tục chuyển động, quan sát cách bài trí trong căn phòng chật hẹp này.
Đây là một gian phòng được xây bằng những khối đá thô.
Một tấm vải thô màu đen lấy cửa phòng làm trục trung tâm, chia căn phòng thành hai nửa. Tình hình ở phía bên kia tấm vải, Chu Xương hoàn toàn không nhìn thấy.
Hắn nhìn thấy trên bức tường xếp bằng đá vụn dán đầy những vệt đen kịt, do dầu mỡ và tro củi hòa trộn mà thành. Ở góc phòng, rất nhiều pho tượng đất và mặt nạ màu sắc sặc sỡ, thần thái dữ tợn được quấn quanh bằng dây đỏ, đặt la liệt.
Sát bức tường đối diện cửa ra vào có đặt một cỗ quan tài mất nắp.
Bề ngoài cỗ quan tài gỗ mỏng bám một lớp đất ẩm nhạt màu. Những chỗ đất bong tróc lộ ra lớp sơn quan tài vẫn đen nhánh phát sáng, không giống như đã bị chôn sâu dưới lòng đất nhiều năm.
Chu Xương chính là bị mấy người họ lột ra từ trong cỗ quan tài mỏng này.
Một trong những lão già đào hắn lên từ dưới đất lúc này đang ngồi tựa vào quan tài, lục lọi đồ đạc trong hai chiếc rương trúc ra ngoài.
Trong phòng lạnh đến thấu xương, vậy mà trên mặt lão già kia lại đầy mồ hôi. Lão nhặt ra mấy cái bình bình lọ lọ từ đống hương nến, tiền giấy, đồng ấn, sừng trâu chất đống trên mặt đất rồi mở toang tất cả ra.
Đại khái là chú ý đến ánh mắt của Chu Xương đang hướng về phía mình, lão chống tay nhấc người, ngẩng đầu nhìn về phía hắn ở góc phòng, ánh mắt tràn đầy vẻ che chở: "Cháu út, đừng vội, cũng đừng sợ, lát nữa gia gia vẽ bùa lên người ngươi, ngươi sẽ có thể cử động và nói chuyện được."
Lão già này trông có vẻ lải nhải, nói giọng phương ngôn vùng Xuyên Thục, gọi Chu Xương là cháu út, nhưng Chu Xương hoàn toàn không quen biết lão.
Hắn không rõ hiện tại mình đang ở nơi nào, đang gặp phải chuyện gì, điều duy nhất hắn biết là toàn thân từ trên xuống dưới lúc này chỉ có đôi nhãn cầu là có thể chuyển động chút ít.
Đêm qua hắn mới lái xe về quê để cùng gia gia đón Tết Trung thu. Vậy mà ngủ một giấc thức dậy, hắn đã phát hiện mình bị nhốt trong một chiếc hộp ngột ngạt, bốc mùi nấm mốc thối hoắc đen kịt. Về sau, khi bị lão già trước mắt này cùng đồng bọn hợp lực đào lên khỏi mặt đất, Chu Xương mới nhận ra chiếc hộp thối hoắc đen kịt kia thực chất là một cỗ quan tài.
Chu Xương không hiểu rõ tình hình hiện tại. Nhưng hắn có thể khẳng định, mình tuyệt đối không phải bị băng nhóm tội phạm nào bắt cóc tới đây trong lúc ngủ say đêm qua.
Tình trạng hiện tại của hắn rất đặc thù. Nó tương tự như cảm giác bị nhốt trong quan tài trước đó; lúc này, hắn cảm thấy linh hồn mình như bị khóa chặt bên trong chiếc quan tài thịt mang tên nhục thân này. Hắn không thể vùng vẫy, dứt khoát cũng không thèm vùng vẫy nữa, cứ lặng yên ngồi đó, tĩnh quan kỳ biến.
Lão già gầy gò nhem nhuốc kia khoác trên người một chiếc áo dài vạt chéo nền đỏ viền đen, thắt ngang hông bằng một sợi dây cỏ. Lão lại chuyển từ nơi khác đến mấy khối đá, xếp thành một phương bệ cao hơn mặt đất ngay lối ra vào. Sau đó, lão mò mẫm lấy ra một chiếc gương đồng, vặn mở những chiếc bình lọ kia rồi bắt đầu bôi trét lên mặt.
Ngoài trời gió rít lên sắc nhọn, bên ngoài cửa là một mảnh đen kịt.
Chu Xương quan sát động tác của lão già một lúc, xác nhận đối phương đang 'trang điểm'.
Lão dùng bột mì trét lên khuôn mặt khiến nó trở nên trắng bệch ảm đạm, lại cầm thỏi than tô lông mày, dùng cháo hồng khúc điểm hồng hai gò má, tô đôi môi đỏ chót, rồi đeo lên bộ tóc giả làm bằng lông đuôi ngựa. Cuối cùng, lão còn cài mấy bông hoa giấy lên mái tóc giả bên vành tai.
Trong nháy mắt, một 'bà tử' mặc đỏ diện xanh đã xuất hiện trước mặt Chu Xương.
Bà tử mang nụ cười khoa trương, chiếc áo choàng ngắn vạt chéo màu đỏ chói càng làm tôn lên vẻ hỷ khí. Chỉ có điều, theo sự run rẩy của cơ mặt, lớp bột mì trên mặt lão cứ rơi lả tả, những bông hoa giấy đung đưa theo gió lạnh, cùng với gương mặt trắng bệch như giấy kia luôn khiến Chu Xương nhận ra rằng: bầu không khí vui tươi này rốt cuộc chỉ là một lớp phấn son giả tạo không chịu nổi một kích, còn bên dưới mới là thực tế âm u, quỷ dị.
Sau khi tự họa mình thành một bà mối vui tươi, lão già lúc này lại buông gương đồng xuống, nhắm mắt lại, rồi vẽ thêm một đôi mắt đen trắng rõ ràng ngay trên mí mắt.
Lão ngoảnh đầu lại, đôi mắt vẽ kia đối diện thẳng với Chu Xương. Rõ ràng nét vẽ vô cùng vụng về, nhưng Chu Xương lại cảm thấy đôi 'mắt' này sống động đến kỳ lạ — lão già đang dùng chính đôi mắt vẽ đó để chằm chằm nhìn hắn!
Đúng lúc này, có người từ bên ngoài kéo cổng tre ra.
Một lão giả mặt dài, để chòm râu dê, chắp tay sau lưng bước vào phòng. Theo sau lão là mấy gã thanh niên tay cầm xẻng Lạc Dương, khoan sắt, cuốc và các loại công cụ khác.
Đám người phong trần mệt mỏi bước vào nhà kéo theo một luồng gió âm lãnh tràn vào, tức thì thổi tắt ngọn nến đang chập chờn trên bệ đá.
Tấm vải đen chia đôi căn phòng bị gió hất lên một góc.
Chu Xương thoáng nhìn thấy ở phía bên kia tấm vải đen, trong bóng tối đậm đặc dường như có một bóng người đỏ chói đang ngồi.
Lão già râu dê đưa tay kéo lại tấm vải đen bị gió thổi bay, che khuất tình hình phía bên kia một lần nữa. Lão nghiêng người, nhìn về phía Chu Xương bên này.
Ánh sáng mờ mịt của trời xanh ngoài cửa hắt vào khuôn mặt lão già râu dê, Chu Xương nhìn thấy những nếp nhăn vốn dĩ giãn ra trên mặt lão bỗng chốc co rúm lại thành một đoàn.
Chu Xương không hề động đậy, nhưng lại khiến lão già râu dê kinh hãi.
Trong bóng tối vang lên tiếng hít hơi lạnh qua kẽ răng của lão râu dê: "A Thường mới chôn được bảy ngày, sao đào lên một cái nhìn như biến thành người khác vậy? Quái dị dọa người..."
"Bị quỷ nhắm trúng mà nhặt lại được một mạng đã là tổ tiên bốc khói xanh rồi. Ta muốn cứu mạng nó thì chỉ có thể chôn nó vào trong bãi tha ma lẫn lộn tử khí này thôi. Một người sống sờ sờ bị vùi bảy ngày, có chút thay đổi cũng là bình thường." Lão già tự vẽ mình thành bà mối vui hỷ lên tiếng, một lần nữa thắp sáng ngọn nến.
Dáng vẻ 'bà mối hỷ khí' này lại không khiến lão râu dê kinh hãi thêm nữa.
Lão râu dê nhìn Chu Xương một cái, lông mày nhíu chặt, ánh mắt giấu kín vẻ lo âu: "Ta nói biến dạng không phải là vẻ bề ngoài, mà là từ trong xương tủy ấy. Giống như quỷ biến thành hình người vậy, ngươi hiểu ý ta chứ?"