Chương 1: Lĩnh đầu thương
Vũ Quốc, ngoại thành thành phố Cao Nguyên, khu vực Tây Bắc, trường Trung học số 8.
Mùa đông giá rét đã qua, đầu xuân tiết trời không quá lạnh. Buổi chiều, trong nhà luyện tập ngập tràn hơi mồ hôi. Hơn một trăm thiếu niên lớp 12 đang hạ bộ bộ pháp, xuống tấn vững vàng như những chiếc cọc gỗ găm chặt xuống đất. Họ đồng thanh hô lớn, đấm mạnh tay phải, rồi lại vung tay trái, tạo nên những tiếng xé gió vang vọng bốn bức tường tôn thiếc.
Quyền pháp tung ra mạnh mẽ, mỗi nhịp thu phát đều khiến mồ hôi văng tung tóe. Chân họ như mọc rễ, không tiến không lui, giữ vững tư thế hồi lâu không ngã.
Đứng ở phía cuối đội ngũ, Khương Khâu cắn chặt răng, hai chân run rẩy như sắp quỵ xuống. Từng giọt mồ hôi lớn như hạt đậu lăn dài trên mặt, nhỏ tí tách xuống nền xi măng.
Tách.
Một nam sinh bên cạnh vì đứng không vững mà ngã nhào ra đất. Cậu ta ngồi bệt xuống, hai tay chống sàn, lồng ngực phập phồng dữ dội, ra sức thở dốc. Mồ hôi ướt đẫm vai áo, mặt mũi nhạt nhòa.
Tiếp sau đó, lại có thêm vài học sinh nữa ngã xuống. Tiếng chửi thề vang lên, át cả tiếng gió quyền: "Mẹ kiếp, mệt chết mất! Bảo là lên lớp 12 được học võ, kết quả suốt ngày chỉ bắt luyện cơ bản. Từ bé đến giờ, lúc nào cũng là đặt nền móng!"
"Ha ha, nền móng vững chắc thì đến lúc được truyền thụ vài chiêu thương pháp mới có thể trực tiếp lên chiến trường giết yêu thú chứ."
Những lời tự giễu nhỏ như tiếng muỗi kêu truyền vào tai, Khương Khâu vẫn im lặng không nói. Ánh mắt hắn đen nhánh như mực, lộ ra vẻ kiên định, hai hàm răng nghiến chặt.
Thời gian trôi qua theo từng giọt mồ hôi. Hắn đã trở thành người duy nhất còn đứng vững trong nhóm. Cơ cổ căng cứng, quai hàm bạnh ra, đôi chân run rẩy dữ dội.
Reng reng reng...
Tiếng chuông tan học vang lên. Những học sinh ngồi bệt dưới đất suốt nửa buổi chiều lập tức bật dậy, nhăn nhó rời khỏi phòng tập.
Khương Khâu thở hắt ra một hơi, gồng mình chống đỡ thân thể đau nhức, tùy tiện lau mồ hôi trên mặt. Nhìn bạn học kéo nhau ra về, hắn vẫn lặng lẽ đứng đó, cô độc như một thân cây giữa dòng nước ngược.
Cơ đùi và bắp chân đau nhức như sắp đứt ra, chỉ cần cử động một chút là cơn đau thấu xương lại ập đến. Hắn đành nhắm mắt đứng yên, đợi máu huyết lưu thông trở lại, giải tỏa áp lực cho khớp gối.
Đến khi nhà luyện tập chỉ còn lại hai người, Khương Khâu mới chậm rãi bước đi, hướng về phía cửa.
Gần mười tám năm qua, hắn đã sớm quen với cách sống ở thế giới này.
Không phải mọi trường cấp ba ở Vũ Quốc đều đặt mục tiêu thi đại học lên hàng đầu, nhưng tu võ và vào đại học võ đạo là ước mơ của tất cả mọi người. Ở vùng Tây Bắc này, học võ đồng nghĩa với sát phạt, và thi đại học chính là bước vào chiến tranh.
Từ khi vô số bí cảnh xuất hiện một trăm năm trước, dã thú hóa thành yêu thú tràn lên như hồng thủy. Phần lớn vũ khí nóng bị đào thải, nhân loại rơi vào cảnh lầm than.
Tuy nhiên, đi kèm với tai ương từ bí cảnh là sự thức tỉnh và bứt phá của loài người. Họ đứng lên chống lại dị tộc, ngăn chặn muôn vàn yêu thú ở vùng cao nguyên, và được gọi là võ giả.
Tại Tây Bắc, nơi duy nhất đào tạo võ giả là Đại học Võ Đạo Tây Bắc.
Võ giả bước ra từ ngôi trường này được hưởng địa vị xã hội tối cao cùng những đặc quyền vượt trội so với người bình thường. Nhiệm vụ của họ là diệt trừ dị tộc, bảo vệ biên cương.
Chính nhờ có những võ giả này, xã hội nhân loại mới có thể gượng dậy từ tai ách, duy trì nền văn minh cho đến tận ngày nay.
Vì vậy, võ giả chính là đại diện cho địa vị và thực lực, cũng là chìa khóa mở ra tiền đồ tại vùng Tây Bắc này. Khương Khâu muốn trở thành một võ giả.
Suy nghĩ của hắn rất đơn thuần: trở thành võ giả sẽ được cấp nhà ở nội thành, được ăn thịt yêu thú, và dù có phải sống cảnh liếm máu trên lưỡi đao mỗi ngày, hắn cũng không phải là kẻ bỏ mạng đầu tiên.
Trong bối cảnh toàn dân đều là binh lính, võ giả chính là lực lượng nòng cốt.
...
Sau giờ học, Khương Khâu xách theo một cân thịt lợn và hai túi cải xanh mới mua, rảo bước trong khu ổ chuột ở ngoại thành khu 8.
Những ngôi nhà lợp tôn chắp vá từ thùng giấy rách nát san sát nhau, kẹp ở giữa là một lối đi hẹp. Dưới chân, những mảng gạch vỡ chằng chịt như mạng nhện, đầy bùn đất đen ngòm.
Đi ngang qua một nhà vệ sinh công cộng, mùi xú uế nồng nặc bốc lên khiến mắt Khương Khâu cay xè. Hắn lấy tay quẹt ngang mũi, bước nhanh hơn.
Chẳng mấy chốc, hắn dừng lại trước ngôi nhà gạch nhỏ của mình. Cánh cửa bằng đồng gỉ sét mang ổ khóa đỏ ố. Khương Khâu tra chìa vào ổ, khẽ vặn một tiếng "cạch", cánh cửa mở ra kèm theo mùi bụi bặm xộc vào mũi.
Ba năm trước, cha mẹ hắn vốn là nhân viên ngoài biên chế cấp thấp đã hy sinh trên chiến trường. Hắn nhận được một khoản tiền trợ cấp đủ sống trong sáu năm, cùng với quyền sở hữu ngôi nhà này trong ba mươi năm mà không phải thuê nữa.
Căn nhà không mấy kiên cố, lại lọt gió, nhưng điểm tốt duy nhất là ở lâu cũng không bị ẩm mốc. Ước mơ lớn nhất của hắn là đỗ vào Đại học Võ Đạo Tây Bắc, trở thành võ giả để chuyển vào nội thành sinh sống.
Tách.
Bếp ga bật lên ngọn lửa xanh lam. Chẳng mấy chốc, mùi dầu mỡ đã ngập tràn căn bếp nhỏ rộng một mét vuông. Một món mặn và một món chay được bưng lên chiếc bàn vuông nhỏ.
Trước đây hắn không dám ăn thịt thoải mái như vậy, nhưng hiện tại đã là học kỳ hai của lớp 12, cường độ luyện tập cả ngày rất cao, nếu chỉ ăn chay thì cơ thể không chịu nổi.
Dù bài tập chỉ là đứng tấn, đấm quyền và chống đẩy đơn giản, Khương Khâu chưa bao giờ lơ là. Khoản tiền trợ cấp sáu năm sẽ cạn kiệt khi hắn tốt nghiệp lớp 12.
Nếu không đỗ vào Đại học Võ Đạo Tây Bắc, hắn chỉ có thể tốt nghiệp trung học rồi đi làm nhân viên ngoài biên chế để kiếm sống, cuối cùng chịu chết trên chiến trường, hoặc đi khuân gạch xây dựng rồi bỏ mạng ở công trường.
Tít.
Khương Khâu đang ăn ngấu nghiến thì màn hình điện thoại trên bàn bỗng sáng lên, hiển thị một thông báo mới.
Chủ nhiệm lớp 8 - Ngô Sơn: @Tất cả thành viên, chỉ còn ba tháng nữa là đến kỳ thi đại học. Nền tảng của các em đã rất vững chắc, nhưng chưa được học thương pháp. Bây giờ thầy sẽ gửi video hướng dẫn tám thức đầu tiên của cổ võ thương pháp lên đây.
Chủ nhiệm lớp 8 - Ngô Sơn: Hãy chuẩn bị chiến đấu cho kỳ thi đại học. Thái độ luyện thương tối nay sẽ quyết định cuộc sống sau này của các em có dễ dàng hay không!
Lý Học Minh: Nhưng thưa thầy, chúng em chỉ luyện cổ võ thương pháp có một buổi tối, làm sao thấy được kết quả gì ạ?
Chủ nhiệm lớp 8 - Ngô Sơn: Video hướng dẫn đã gửi rồi. Cơ bản công các em cũng đã luyện bảy tám năm, nếu tối nay không luyện ra được chút dáng dấp nào thì chứng tỏ các em chưa đủ nỗ lực. Vậy thì còn tham gia thi đại học làm gì? Làm võ giả cái gì? Ở Tây Bắc này, đi khuân gạch có khi còn sống thọ thêm được vài chục năm!