Chương 1: Linh khí khô kiệt, đại đạo đã chết
"Linh khí hoàn toàn biến mất rồi sao."
Giữa non xanh nước biếc, mặt hồ mênh mang xuất hiện một con thuyền độc mộc lẻ loi.
Trên thuyền có hai người, một vị khách áo trắng cùng lão phu đang khẽ khàng khua mái chèo.
Vị khách áo trắng nằm ngả lưng ở đuôi thuyền, khẽ vươn vai một cái như vừa tỉnh giấc nồng. Hắn mở bầu rượu bên hông, dốc một ngụm rượu ủ trăm năm vào miệng. Vị rượu hơi đắng nhưng hương nồng nàn, đọng lại nơi đầu lưỡi thật lâu không tan.
Dáng vẻ hắn vô cùng tiêu sái.
"Khách gia, người nói linh khí là vật gì vậy?" Lão phu chèo thuyền hiếu kỳ hỏi.
"Linh khí..." Nghe câu hỏi, vị khách áo trắng đưa hai tay gối sau gáy, ánh mắt xuyên qua tầng mây xa xăm. Gương mặt hắn tuy bình thản nhưng trong lòng không khỏi thổn thức.
Đúng vậy...
Kể từ khi linh khí bắt đầu khô kiệt đến nay, đã trải qua ba trăm năm đằng đẵng.
Người đời giờ đây ngay cả linh khí là vật gì cũng chẳng còn nhớ rõ.
Chuyện cũ lướt qua tâm trí, hắn lại uống thêm một ngụm rượu nồng. Hương rượu tinh thuần lan tỏa khắp mặt hồ, dẫn dụ cả bầy cá tụ lại quanh thuyền.
Vị khách áo trắng này tên là Lý Trường Tiếu, là một kẻ trường sinh, đồng thời cũng là một người xuyên không.
Năm xưa khi còn trong tã lót, nhờ linh trí sớm mở mang do xuyên không mang lại, hắn đã nhìn ngắm bốn phía và nhận ra mình đang ở trong một tẩm cung mộc mạc. Lúc ấy, hắn hiểu rằng mình đã đầu thai đúng chỗ. Hắn sinh ra trong gia đình đế vương, mang thân phận hoàng tử.
Trong lúc hắn đang mơ tưởng về việc sau này làm một vương gia tiêu dao, dạo chơi nhân gian, thì tiếng bàn tán của các cung nữ đã dội một gáo nước lạnh khiến hắn như rơi xuống hầm băng. Tâm hồn nhỏ bé không chịu nổi đả kích ấy, hắn đã bật khóc nức nở ngay tại chỗ.
Hắn là con thứ.
Mẫu thân hắn vốn là cung nữ, trong cung hoàn toàn không có địa vị. Ngay cả lúc bà lâm bồn, cũng chỉ có hai cung nữ và một bà mụ bên cạnh.
Lăng Thiên Hoàng Triều có tới bốn trăm ba mươi bảy hoàng tử. Sự xuất hiện của Lý Trường Tiếu chẳng khác nào một hạt cát giữa sa mạc, thậm chí tên của hắn còn không được ghi vào tông phả. Do đó, mẫu thân mới đặt tên cho hắn là Trường Tiếu, mong hắn cả đời luôn được mỉm cười.
"Mẫu thân à mẫu thân, người không nghĩ tới việc ta họ Lý sao?" Lý Trường Tiếu lại nhấp thêm ngụm rượu.
Nguyện vọng của mẫu thân hắn tự nhiên là bất thành. Hắn sống không hề vui vẻ trong thâm cung. Hai mẹ con nương tựa lẫn nhau qua ngày. Lý Trường Tiếu từng nghĩ sẽ dựa vào trí tuệ sớm phát triển của mình để thu hút sự chú ý của phụ thân, hòng thay đổi vận mệnh của hai người.
Thế nhưng... đây lại là một thế giới tu tiên!
Chút thông minh sớm phát triển ấy thì đáng là gì? Cương vực Lăng Thiên Hoàng Triều bao la, kẻ thiên tài như thế thiếu gì. Người cầm quyền một khi đã không thích thì chính là không thích, điều đó không liên quan đến tài năng mà chỉ nằm ở xuất thân.
Cho nên, đến tận khi mẫu thân hắn trút hơi thở cuối cùng, bà vẫn không thể gặp mặt phụ thân hắn dù chỉ một lần.
Sau đó, Lý Trường Tiếu lại vướng vào một vụ tai bay vạ gió, bị vu oan và tống vào ngục tối. Tưởng chừng cả đời này sẽ chôn vùi trong lao lý, nhưng vào năm hắn mười bảy tuổi, vị hoàng đế đương triều — cũng chính là phụ thân hắn — sau khi bình định sơn hà, lập nên công trạng vô thượng đã tiến hành phong thiện trên núi Thiên Quyền và đại xá thiên hạ.
Lý Trường Tiếu có tên trong danh sách được tha bổng, nhưng lại bị kẻ xấu ngăn trở, kết quả bị lưu đày ba vạn dặm đến chốn thâm sơn cùng cốc. Tại nơi đó, nhờ cơ duyên xảo hợp, hắn bắt đầu tiếp xúc với con đường tu hành.
Những chuyện cũ này dù đã qua gần ngàn năm, vẫn hiện lên rõ mồn một trước mắt hắn.
Sau khi bắt đầu tu hành, con đường của Lý Trường Tiếu cũng chẳng hề thuận lợi để có thể mở ra một cuộc đời nghịch thiên. Hắn tư chất bình thường, linh căn hỗn tạp. Chưởng môn thời đó từng khẳng định rằng kẻ này đời này khó mà Trúc Cơ thành công.
Vào thời đại linh khí cường thịnh, thiên kiêu xuất hiện như nấm sau mưa, đến cả gà vịt cũng có tu vi Luyện Khí tầng năm tầng sáu, thì lời nói của chưởng môn chẳng khác nào ám chỉ hắn chỉ mạnh hơn gà vịt đôi chút.
Thực tế đã chứng minh lời chưởng môn không sai, tốc độ tu hành của Lý Trường Tiếu cực kỳ chậm chạp. Trong khi các sư huynh đệ đồng môn đã hoàn thành Tử Khí Trúc Cơ hay Vô Khuyết Trúc Cơ, thì hắn vẫn dậm chân tại Luyện Khí tầng ba.
Dù vậy, hắn không hề nản chí. Bởi vì với thân phận người xuyên không, hắn sở hữu một điểm khác biệt so với đại chúng. Hắn mang trong mình một thể chất đặc thù: Đại Mộng Trường Sinh Thể!
Đại Mộng Trường Sinh Thể không được ghi chép trong cổ tịch, bất kỳ pháp bảo nào cũng không kiểm tra ra được, nhưng ngay từ khi sinh ra hắn đã tự hiểu rõ về nó, như một ký ức khắc sâu vào linh hồn.
Thể chất này có ba năng lực chính:
Thứ nhất: Khi chìm vào giấc ngủ, cơ thể sẽ tự động chữa trị mọi thương tổn bên trong. Dù là tim phổi bị hỏng, căn cơ tan vỡ hay linh khí tiêu tán, tất cả đều có thể hồi phục. Nói ngắn gọn, chỉ cần ngủ một giấc tỉnh dậy, hắn sẽ trở lại trạng thái đỉnh phong.
Thứ hai: Ngủ bao lâu sẽ được cộng thêm gấp mười lần thọ nguyên tương ứng.
Thứ ba: Sở hữu không gian mộng cảnh.
Ngoài ba năng lực chính, hắn còn có thể gieo mộng, điều khiển, dệt nên hoặc thu giữ mộng cảnh của người khác.
Tuy nhiên... thể chất trường sinh hiếm có này ở thời đại linh khí cường thịnh lại chẳng khác nào vật vô tri vô giác. Những thiên kiêu có tư chất cao vút, tu vi đột phá nhanh chóng vốn đã có thọ nguyên dùng không hết, cần gì phải dựa vào việc ngủ để tăng thêm tuổi thọ? Hơn nữa, linh khí nồng đậm khiến thiên địa linh bảo nhiều vô kể, tìm một gốc linh thảo tăng thọ ba ngàn năm dễ như trở bàn tay.
Vì thế, quãng thời gian đầu tu hành của Lý Trường Tiếu vẫn vô cùng gian nan. Hắn đã trải qua đủ mọi đắng cay: vào tông môn, xuống hầm mỏ, làm tử sĩ. Hắn từng bị đám thiên kiêu coi như bàn đạp, từng đến thánh địa làm nô bộc cho nữ thánh chủ, bị coi là quân cờ rồi bị phản bội... Sự huy hoàng của giới tu hành dường như chẳng có chút liên quan nào đến hắn.
"Ha ha ha, sao trời có ba triệu ngôi, nhưng không có lấy một ngôi mang tên Lý Trường Tiếu." Nghĩ đến đây, hắn giơ cao bầu rượu, cười vang: "Chỉ có rượu là bầu bạn."
"Thật là một kẻ quái gở." Lão phu chèo thuyền lẩm bẩm một câu.
Con thuyền cô độc rẽ nước xanh đi tới. Bầu trời bắt đầu lất phất mưa phùn, mang theo chút hơi lạnh của thung lũng.
Lý Trường Tiếu nghe thấy lời lão phu nhưng chỉ cười thoải mái, chẳng hề bận tâm.
Thời kỳ hưng thịnh, thiên kiêu nhiều như sao trời, đâu chỉ có ba triệu? Nhưng Lý Trường Tiếu chỉ là một kẻ đứng ngoài quan sát, bởi thiên phú của hắn vốn không đủ tư cách để bước vào cuộc tranh hùng đó. Hắn chỉ có thể không ngừng mài giũa bản thân, nuốt mọi uất ức vào lòng để tiếp tục tu hành.
Gian nan lắm, đến ba trăm năm trước, cuối cùng hắn mới đột phá Kết Anh, trở thành một tu sĩ Nguyên Anh kỳ. Ở thời đại đó, Nguyên Anh không hề hiếm, thậm chí là nhiều vô kể, nhưng Lý Trường Tiếu đã thấy rất thỏa mãn. Hắn đã cười, cười đến chảy nước mắt. Hắn ngồi một mình trên đỉnh núi uống rượu suốt ba ngày đêm rồi chìm vào giấc ngủ trong cơn say mướt mải.
Thế nhưng khi tỉnh lại vào ngày hôm sau, ông trời và cả thế giới này dường như đã bày ra một trò đùa vĩ đại.
Linh khí chỉ trong một đêm đã tiêu tán hơn một nửa!
Lúc bấy giờ, khắp sáu tòa thiên hạ, không biết bao nhiêu thánh chủ hoàng triều phải kinh hãi, chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tìm nguyên nhân. Có vị đứng đầu Đạo tông dự đoán rằng lần suy giảm này sẽ kéo dài một trăm năm. Các thế lực lớn nhỏ đều lo sợ, đóng cửa tông môn để giữ lấy linh khí, những linh mạch vốn có khắp nơi nay nhanh chóng khô kiệt.
Một trăm năm sau, tình trạng linh khí suy kiệt không những không thuyên giảm mà trái lại, linh khí trong thiên địa đã không còn đủ để duy trì hộ tông đại trận của các môn phái. Không biết bao nhiêu thế lực không chịu nổi đả kích này mà phải giải tán.
Hai trăm năm tiếp theo, linh khí triệt để biến mất, thế gian rộ lên tin đồn rằng đại đạo đã chết.
Khi linh khí cạn kiệt, ba triệu ngôi sao sáng trên trời cũng lặn mất sau tầng mây dày. Vô số người có tu vi bị tụt dốc, dần dần trở thành phàm nhân. Thọ nguyên cũng bị giảm mạnh. Trước đây một gốc linh thảo tăng thọ ba ngàn năm, nay chỉ cần tăng được ba năm đã là chuyện đáng mừng.
"Xương khô trên đất đâu chỉ ba triệu, nhưng cũng không có cái nào là của Lý Trường Tiếu." Áo trắng bồng bềnh, đôi mắt hắn phủ một tầng sương mờ như ảo mộng.
Đại Mộng Trường Sinh Thể của hắn không giống như các thể chất thông thường sẽ dần mất đi uy năng khi linh khí khô kiệt. Thọ nguyên của hắn vẫn không ngừng tăng lên. Linh khí dù cạn sạch, hắn chỉ cần ngủ một giấc là có thể khôi phục, chẳng cần phải tiết kiệm từng chút một. Thậm chí, trong không gian mộng cảnh của hắn còn có thể tự sinh ra một lượng nhỏ linh khí để phục vụ tu hành.
Nói cách khác, linh khí thiên địa có khô kiệt hay không thì đối với hắn, ảnh hưởng duy nhất chỉ là tốc độ tu hành chậm đi đôi chút mà thôi.
"Khách gia, chuyến này người định đi đâu? Chẳng lẽ là lên kinh ứng thí?" Lão phu quay đầu hỏi, thầm nghĩ người này thật lạ, lúc thì nói chuyện sao trời, lúc lại nhắc đến xương khô, lời lẽ thật quá đỗi thâm trầm.
"Ta ấy à, ta đi Lăng Thiên Hoàng Triều." Lý Trường Tiếu mỉm cười đáp lời.