Chương 1: Tối hậu thư
"Không còn kịp rồi, không còn kịp rồi."
Renly liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường đại sảnh, đau khổ kêu rên một tiếng. Mặc dù buổi thử vai hôm nay không quy định thời gian cụ thể, từ chín giờ sáng đến sáu giờ chiều, đến vào bất kỳ khung giờ nào cũng được, nhưng nếu tối hôm qua không phải làm việc đến tận bốn giờ sáng, khiến đồng hồ báo thức cũng chẳng thể đánh thức nổi hắn, thì lúc này hắn đã phải đứng chờ trong đội ngũ từ lâu. Ai mà biết được hôm nay số người xếp hàng thử vai có lấp đầy cả nhà hát hay không.
Đúng lúc này, điện thoại đột ngột vang lên. Giai điệu thuần hậu và du dương của bản The Best Cello Selection of J.S. Bach vang lên, chậm rãi chảy xuôi trong ánh nắng vàng rực rỡ, thế nhưng đối với Renly lúc này, nó chỉ khiến hắn thêm phần bối rối. Hắn cầm điện thoại lên liếc qua một cái, rồi ném thẳng vào trong ba lô, thuận tay chộp lấy chìa khóa trên bàn tivi cạnh cửa, nhấc tấm ván trượt lên rồi nhanh chóng rời phòng. Phía sau hắn chỉ còn lại tiếng "rầm" đóng cửa nặng nề, khiến tấm cửa gỗ rung lên bần bật như đang oán trách.
Hắn lao nhanh xuống lầu, giơ tay lên, một chiếc taxi màu vàng ngay lập tức tấp vào ven đường. Lợi ích duy nhất của việc ngủ quên chính là tránh được giờ cao điểm đi làm. Nếu không, ở một thành phố lớn như New York, taxi có hàng ngàn hàng vạn chiếc nhưng vào lúc khẩn cấp thì lại chẳng thể đón nổi một xe.
"Đại lộ Broadway, đường số sáu." Renly nói lớn, sau đó mới kéo cửa xe lại, chiếc taxi lập tiếp khởi động máy, tiếp tục lăn bánh.
Trong ba lô, chiếc điện thoại vẫn kiên trì reo vang, giai điệu như dòng sông ánh trăng kia vẫn nhẫn nại réo gọi chủ nhân. Hắn ngẩng cằm, nhìn vào gương chiếu hậu để chỉnh sửa lại mái tóc rối bù. Mái tóc ngắn màu nâu vàng hơi xoăn kia cứ tùy ý dựng ngược lên một cách bướng bỉnh, hắn đưa ngón tay thon dài xuyên qua làn tóc, cố gắng chải vuốt chúng về cùng một hướng, sau đó cài lại chiếc cúc trên cùng của áo sơ mi. Sau khi xác nhận trang phục không có điểm nào sai sót, hắn mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.
"Xin chào, tôi là Renly Hall." Bắt máy điện thoại, Renly nhanh chóng lên tiếng.
"Renly, con rốt cuộc đang làm cái gì vậy! Con thừa biết rằng việc từ chối nghe điện thoại của ta là một hành vi vô cùng bất lịch sự." Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói đoan trang, ưu nhã nhưng không kém phần nghiêm nghị.
Renly có thể dễ dàng hình dung ra dáng vẻ của đối phương trong đầu: một chiếc áo sơ mi ren màu trắng phối hợp với quần tây ống đứng màu cà phê, khoác bên ngoài chiếc áo vest màu xanh da trời sạch sẽ không một vết bụi. Trước mặt bà lúc này chắc hẳn là tờ báo The Times ngày hôm nay, bên cạnh là một tách hồng trà bốc khói nghi ngút cùng đĩa bánh ngọt.
"Mẹ, mẹ phải biết rằng giữa chúng ta có sự chênh lệch múi giờ, hiện tại chỗ con mới là mười giờ ba mươi phút sáng." Renly giảm tốc độ nói của mình lại, giữ thái độ trầm ổn không chút hoang mang, trong sự ưu nhã mang theo lễ nghi của một quý ông, nhưng lời nói lại ẩn chứa một tia châm chọc kín đáo để phản kích.
Người ở đầu dây bên kia chính là mẹ của Renly ở kiếp này, Elizabeth Hall. Bà đang sống tại London, phía bên kia bờ Đại Tây Dương, sở hữu một phòng triển lãm tranh nghệ thuật nằm trên đường Piccadilly, cách Somerset House không xa.
"Chẳng lẽ con đang muốn nói với ta rằng con vừa mới ngủ dậy sao?" Giọng của Elizabeth hơi cao lên, mang theo một phong thái uy nghiêm không cần giận dữ, "Con vốn không phải là người tùy tiện buông thả cuộc sống của mình như vậy, con tự hiểu rõ điều đó." Renly mím môi, ánh mắt hiện lên một tia không đồng tình nhưng hắn không có ý định phản bác. Họ đã tranh chấp quá nhiều rồi, không cần thiết phải liên tục lặp lại nữa.
Elizabeth dường như cũng nhận ra điều đó, bà hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại tâm trạng rồi tiếp tục nói: "Ta biết con có ước mơ làm diễn viên. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ta và cha con nghĩ rằng chúng ta nên cho con một cơ hội để thể hiện bản thân, ít nhất là để chứng minh tài năng của con. Vì vậy, con hãy mua vé máy bay trở về London ngay trong ngày hôm nay đi. Tháng ba năm sau, vở Hamlet sẽ được tái diễn tại khu West End ở London, chúng ta đã giành được một suất diễn cho con."
"Cái gì? Vở Hamlet sao?" Mắt Renly không khỏi sáng lên. Là một trong cho bốn vở bi kịch nổi tiếng nhất của Shakespeare, danh tiếng của tác phẩm này đương nhiên vô cùng lớn. Nếu có thể trở thành một thành viên trong đoàn diễn chính thức, đó tuyệt đối là một cơ hội ngàn năm có một.
Thế nhưng, sau niềm kinh hỉ, Renly lập tức nảy sinh nghi ngờ. Từ nhỏ đến lớn, cha mẹ chưa từng ủng hộ ước mơ làm diễn viên của hắn, thậm chí còn phản đối kịch liệt. Tại sao hôm nay họ lại thay đổi thái độ? Hắn đã đến New York được ba tháng, dù họ có muốn thay đổi ý định thì cũng đã bỏ lỡ thời cơ từ lâu, ngày hôm nay có điều gì đặc biệt sao?
"Mẹ nói thật chứ?" Lông mày Renly khẽ nhíu lại, "Vậy còn thành kiến của cha mẹ đối với nghề diễn viên thì sao? Chẳng lẽ hai người không lo lắng rằng sau khi con trở thành một diễn viên thực thụ, con sẽ không bao giờ quay đầu lại nữa?"
"Con thực sự định coi diễn viên là nghề nghiệp cả đời sao?" Giọng điệu của Elizabeth trở nên cứng rắn, dù không cố tình cao giọng nhưng cái lạnh thấu xương ẩn chứa trong đó là điều không thể nghi ngờ, "Con định cả đời này cứ phải lộ mặt ra ngoài xã hội, rồi khép nép cầu xin từng cơ hội làm việc, phơi bày đời tư dưới ánh đèn sân khấu để làm trò giải trí cho kẻ khác, biến thành đề tài bàn tán lúc trà dư tửu hậu của cả thế giới sao? Làm một xướng ca vô loài, con mãi mãi cũng chỉ là món đồ chơi của kẻ khác! Mãi mãi chỉ là một trò hề! Renly Hall, con phải biết rằng họ của con cao quý hơn thế này rất nhiều!"