Chương 1: Đợt thử nghiệm người chơi đầu tiên, Vĩnh Hằng Quốc Độ và Bruce
Shylock là một Thành chủ Địa Hạ Thành trẻ tuổi, y vừa mua lại một tòa Địa Hạ Thành bị bỏ hoang, đến mức cốt lõi cũng đã hư hại lỗi thời.
Thực ra, Shylock quyết định mua lại tòa Địa Hạ Thành phế tích này không phải vì những lời quảng cáo hoa mỹ hay những cái nháy mắt cùng ám thị ngầm của cô nàng Mị Ma ở phòng môi giới bất động sản. Đó cũng chẳng phải vì xung quanh lõi Địa Hạ Thành toàn là những khối kim cương vừa thối vừa cứng lại không đáng tiền, càng không phải vì nơi này chỉ cách lối lên mặt đất một ngày đường — điều này tuy đồng nghĩa với việc Shylock lên mặt đất chỉ mất một ngày, nhưng các chủng tộc thuộc trận doanh Ánh Sáng từ thế giới mặt đất kéo đến thảo phạt y cũng chỉ tốn chừng đó thời gian.
Lý do y chấp nhận mua một nơi có vị trí địa lý cực kém, mức độ nguy hiểm cực cao, đến mức lõi năng lượng cũng hư hại cần tốn bao công sức để khởi động lại, hoàn toàn không phải vì Shylock muốn dũng cảm đón nhận thử thách. Nguyên nhân duy nhất là: đây là tòa Địa Hạ Thành có giá rẻ nhất trong cả thế giới dưới lòng đất.
Phàn nàn nhiều hơn nữa cũng vô ích, Shylock là một kẻ có dã tâm và mục tiêu rõ ràng. Thay vì ngồi than vãn, y thà dồn chút tâm trí nhanh chóng khởi động lại cốt lõi Địa Hạ Thành để bắt đầu công trình vĩ đại của mình.
"Truyền ma lực vào, sau đó đóng con dấu cá nhân lên..."
Shylock đứng trước cốt lõi ảm đạm vô quang đã bị bỏ hoang, tay cầm cuốn "Sách hướng dẫn vận hành Địa Hạ Thành" do cô nàng môi giới đưa cho, bắt đầu từng bước tái khởi động lõi năng lượng.
Đến khi truyền gần hết ma lực vào trong, mệt mỏi tới mức gần như kiệt sức, Shylock mới lấy ra con dấu cá nhân, thấm đầy máu tươi của chính mình rồi đóng mạnh lên cốt lõi Địa Hạ Thành.
Ngay khi cái tên "Shylock" được in dấu bằng sắc máu thấm sâu vào trong, cốt lõi Địa Hạ Thành bắt đầu chậm rãi tản ra hào quang. Cùng lúc ấy, Shylock nghe thấy một giọng nói trầm thấp vang lên từ bên trong:
"Servant Saber, tuân theo tiếng gọi triệu hoán mà đến. Ta hỏi ngươi, ngươi có phải là Master của ta không?"
Shylock nhíu chặt lông mày, lật đi lật lại cuốn hướng dẫn từ đầu đến cuối một lần nữa để xác nhận rằng trong sách không hề có đoạn này. Y ngẩng đầu đầy mê mang nhìn cốt lõi Địa Hạ Thành trước mắt. Chẳng lẽ bản thân đã mua phải hàng giả rồi sao?
Cốt lõi Địa Hạ Thành chờ đợi một lát nhưng không thấy Shylock trả lời, bèn nói tiếp: "Không phải người xuyên không à? Dân bản địa sao?"
Chân mày Shylock càng nhíu chặt hơn, tự lẩm bẩm: "Cốt lõi này bị lỗi rồi. Không được, hắn phải đi tìm cô nàng môi giới kia đòi đổi hàng, quả nhiên đồ rẻ là đồ ôi mà!"
Shylock quay người định rời đi, thế nhưng cốt lõi Địa Hạ Thành phía sau đã cuống quýt hô lớn: "Hỡi vị Ma Vương Địa Hạ Thành vĩ đại trong tương lai! Vừa rồi chẳng qua chỉ là mấy thuật ngữ ta học được từ thế giới khác để góp vui mà thôi, chứ ta không có bị lỗi đâu! Xin ngài dừng bước, đừng trả hàng mà! Với cái vị trí địa lý này của ta, nếu ngài trả lại thì có đến một vạn năm nữa ta cũng không bán nổi cho ai đâu!"
Shylock dừng bước. Việc này tuyệt đối không phải vì y bị những lời nịnh hót của cốt lõi Địa Hạ Thành làm lung lay, mà chẳng qua vì câu nói "Ma Vương Địa Hạ Thành vĩ đại trong tương lai" chính là sự thật!
Cốt lõi Địa Hạ Thành này tuy biết nói chuyện một cách kỳ lạ, nhưng Shylock là một Thành chủ có kinh nghiệm phong phú. Những chuyện y chưa từng thấy không có nghĩa là không tồn tại, có lẽ đây chỉ là một dạng đột biến hiếm gặp mà thôi. Nghĩ vậy, y lại thấy mình như vớ được món hời.
Nếu cốt lõi Địa Hạ Thành biết nói chuyện, lại có tư duy rõ ràng và không bị hỏng hóc, vậy thì kế hoạch vĩ đại của Shylock sẽ càng dễ dàng triển khai hơn. Y dang rộng hai tay, đứng trước cốt lõi Địa Hạ Thành dõng dạc tuyên bố bài diễn văn đầu tiên trên cương vị Thành chủ:
"Trong vòng một trăm năm, ta phải đào ra một trăm căn phòng quái vật, xây dựng mười nhà bếp, mười phòng thẩm vấn, mười phòng tra tấn, hai sân huấn luyện khổng lồ, cùng với mê cung để thu hút những kẻ mạo hiểm từ mặt đất, một thư viện, một nhà kho bảo vật, một phòng ngủ xa hoa cho riêng mình, và một kho tàng giàu có nhất!"
Dĩ nhiên, việc đầu tiên cần làm lúc này chính là tìm kiếm đợt lao công đầu tiên cho Địa Hạ Thành — lũ Goblin!
Về cách thức triệu hoán Goblin, trong "Sách hướng dẫn vận hành Địa Hạ Thành" đã ghi chép rất chi tiết. Chỉ cần có đủ ma lực và cấp độ Địa Hạ Thành tương ứng là được. Nơi này của Shylock hiển nhiên là Địa Hạ Thành cấp một thấp kém nhất, loại quái vật duy nhất có thể triệu hoán chính là Goblin. Muốn thăng cấp Địa Hạ Thành cũng rất đơn giản, chỉ cần dùng tiền mua hoặc trực tiếp đánh cướp cốt lõi của nơi khác về cho cốt lõi của mình thôn phệ. Mỗi lần nuốt chửng một cái, Địa Hạ Thành sẽ thăng thêm một cấp.
Sau khi nghiên cứu kỹ cuốn hướng dẫn, Shylock định tiếp tục truyền ma lực vào cốt lõi để triệu hoán Goblin, chính thức mở ra cuộc đời Thành chủ vĩ đại.
Thế nhưng ngay khi y chuẩn bị chiêu mộ, cốt lõi Địa Hạ Thành đột nhiên ngăn lại: "Chờ một chút! Nếu ngài triệu hoán Goblin theo phương pháp thông thường, một con Goblin bình thường sẽ đòi hỏi năm viên ma thạch tiền lương mỗi tháng. Chi bằng thử ký khế ước với Goblin ở thế giới khác xem? Goblin thế giới khác không những không đòi tiền lương, làm việc lại vô cùng chịu khó, thậm chí còn đưa thêm tiền cho ngài nữa đấy!"
"Đưa tiền cho ta? Tại sao?" Shylock suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng, cả đời y chưa từng nghe nói đến loại Goblin kỳ lạ như vậy.
"Bởi vì bọn họ là lũ lợn nái hiến kim mà." Cốt lõi trước mắt thản nhiên đáp.
Tuy những lời này nghe có vẻ khó tin, nhưng Shylock vẫn vô cùng tâm động. Hiện tại y quả thực không có đủ ma thạch để chi trả tiền lương cho lũ lao công. Mặc dù trong quá trình khai phá Địa Hạ Thành có khả năng sẽ đào được ma thạch, nhưng nhìn vào vị trí địa lý toàn đá kim cương cứng ngắc nơi này, xác suất đào trúng ma thạch là cực kỳ nhỏ nhoi.
Sau khi cân nhắc thận trọng, Shylock quyết định thử dùng Goblin của thế giới khác một lần. Vì là sinh vật ngoại giới, theo lời cốt lõi thì cần tiêu hao nhiều ma lực hơn để xây dựng "máy chủ", hay nói cách khác chính là một cổng truyền tống.
Suốt một tuần kế tiếp, Shylock liên tục tiêu hao ma lực của bản thân để cung cấp cho cốt lõi thiết lập cổng truyền tống. Trong khoảng thời gian đó, cốt lõi rất ít khi giao tiếp với y. Đợi đến khi cổng truyền tống hoàn thành, cốt lõi mới bắt đầu giải thích kỹ lưỡng tình hình ở thế giới bên kia cho Shylock nghe.
Do sự khác biệt về văn hóa giữa hai thế giới, Goblin ở thế giới khác có thể sẽ nói những lời kỳ quái, tự đặt cho mình những cái tên lập dị. Bọn họ thậm chí sẽ tự phát kéo bè kết phái, tự tiến hành giao dịch mua bán, tự đâm chém lẫn nhau, hoặc làm ra những hành động nhìn qua vô cùng ngu xuẩn và ấu trĩ. Cốt lõi hy vọng Shylock có thể chuẩn bị tâm lý trước.
Ngoài ra, vì thuộc hai thế giới khác nhau, phương thức quản lý của Thành chủ đối với đám thuộc hạ này cũng cần thay đổi đôi chút. Việc dùng giọng điệu cứng rắn để ra lệnh không phải là cách tối ưu, quản lý bọn họ thông qua một "trang web chính thức" mới là phương pháp hiệu quả nhất.