Chương 1: Nghịch cảnh Ngoan Nhân Đại Đế
"Mau nhìn! Người của Thần triều tới kìa! Có phải bọn họ đã trở về không?"
Theo một tiếng kinh hô, trong thôn lập tức trở nên náo nhiệt. Từng bóng người từ khắp nơi lao ra, đổ xô về phía đầu thôn.
Tại nơi đó, một thiếu niên mặc y phục rộng thùng thình, lôi thôi lếch thếch, đang ôm gối ngồi trên tảng đá. Dáng vẻ hắn có chút bất lực và lặng lẽ, nghe thấy tiếng động mới khẽ ngẩng đầu lên. Hơn nửa khuôn mặt hắn bị mái tóc dài che khuất, phần lộ ra cũng dính đầy tro bụi đất cát, không nhìn rõ biểu cảm, chỉ thấy một vẻ lạnh nhạt cực độ.
Duy chỉ có đôi mắt kia là trong vắt như ánh trăng, lại tựa như khảm hai khối hàn ngọc đen nhánh, mang đến cảm giác xa cách, lạnh lẽo. Lúc này, hắn cũng lặng lẽ nhìn về phía lối vào thôn theo đám đông.
"Hài nhi của ta!"
"Con ơi là con!"
Những tiếng kêu khóc thê lương đột ngột vang lên. Tiếng khóc xé lòng ấy khiến người nghe không khỏi đau xót. Nghe thấy những thanh âm bi ai ngày một nhiều, bóng người đang ngồi ôm gối bỗng run lên bần bật. Dưới lớp ống tay áo bẩn thỉu, bàn tay trắng ngần siết chặt lấy nhau, cánh tay khẽ run rẩy.
Đôi mắt trong trẻo như trăng sáng của hắn vừa mang theo vẻ mong chờ, lại vừa như muốn né tránh, đầy mâu thuẫn khi tìm kiếm trong đám đông. Đột nhiên, một chiếc mặt nạ quỷ chế tác thô sơ, vương vít máu tươi đập vào mắt hắn.
Trông thấy chiếc mặt nạ ấy, đôi mắt hắn chợt tối sầm lại, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi. Bàn tay đang nắm chặt lộ ra khỏi ống tay áo, trên ngón tay đeo một chiếc nhẫn thanh đồng cũng thô sơ không kém. Chiếc nhẫn tuy rẻ tiền nhưng lại lấp lánh ánh sáng, đó là kết quả của việc được lau chùi, ve vuốt trong một thời gian dài.
Từng thước phim ký ức bắt đầu hiện về trong tâm trí hắn.
"Nha đầu, muội tên là gì?"
Gương mặt buồn bã của một thiếu niên hiện ra trước mắt hắn. Lúc đó, hắn quay mặt đi chỗ khác, lạnh lùng nhìn cảnh tượng hỗn loạn và máu tanh trong thôn. Đó là lúc hắn vừa xuyên không tới đây, cả ngôi làng bị hung thú tàn phá, người chết vô số, chỉ còn lại hắn và vị thiếu niên kia.
Hắn không hề đau buồn hay sợ hãi, thậm chí còn mong lũ hung thú kia ăn thịt mình cho xong. Bởi lẽ trước khi xuyên không, hắn vốn là một nam tử, vậy mà sau khi tỉnh dậy lại biến thành một tiểu nữ hài. Đối mặt với thế giới xa lạ và cô độc này, một người vốn có tính cách hướng nội như hắn chỉ muốn tìm đến cái chết.
Thế nhưng, có lẽ vì quanh thân hắn tràn ngập tử khí, lũ hung thú kia trái lại chẳng hề thèm đoái hoài đến hắn.
"Không chịu nói chuyện sao? Vậy gọi muội là Niếp Niếp nhé?"
"Đừng buồn, từ nay về sau có ta chăm sóc muội rồi. Ta sẽ là ca ca của muội, đừng sợ!"
Thiếu niên kia dù đang đau lòng nhưng vẫn cố gượng cười để dỗ dành tiểu nha đầu mới chừng sáu bảy tuổi. Cha mẹ y cũng đã mất trong đợt thú triều, cả thôn chỉ còn lại y và hắn. Kể từ đó, gốc rễ của hai người đã bện chặt vào nhau. Y cúi xuống ôm lấy tiểu nữ hài đang không ngừng giãy dụa, bước ra khỏi ngôi làng đổ nát.
"Ta vừa mới giặt đồ, rửa mặt cho muội xong, sao giờ lại bẩn thế này?" Thiếu niên vờ giận dữ nhìn hắn.
Hắn vẫn im lặng, mặt không chút cảm xúc, chỉ khẽ cúi đầu. Hắn cố tình làm vậy vì không muốn ai coi mình là con gái.
"Được rồi, không trách muội nữa." Thiếu niên bất lực, nhưng ánh mắt lại tràn đầy sự nuông chiều.
Cả thôn chỉ còn lại hai người, y đối với thiếu nữ câm lặng này có một tình cảm đặc biệt. Dường như chỉ cần nàng còn đó, ngôi làng vẫn tồn tại, gốc rễ của họ vẫn còn, dù có phải phiêu bạt đến phương trời nào.
"Muội xem này, đây là vật gì?" Thiếu niên hào hứng lấy ra một vật nhỏ màu vàng xanh, đung đưa trước mặt hắn.
Hắn liếc mắt nhìn qua. Đó là một chiếc nhẫn thanh đồng, tuy được mài giũa nhẵn nhụi nhưng vẫn lộ rõ vẻ thô kệch, thủ công.
"Đẹp không? Ta đặc biệt làm cho muội đấy, tặng muội này!"
Thiếu niên nắm lấy tay hắn, đeo chiếc nhẫn vào ngón tay cái. Hắn lập tức chán ghét tháo ra vứt đi, quay mặt không thèm nhìn y. Thiếu niên không hề giận, cười hì hì nhặt lên đeo lại cho hắn. Hắn lại ném, lần sau ném xa hơn lần trước. Nhưng thiếu niên vẫn kiên trì nhặt về, gương mặt luôn rạng rỡ nụ cười.
Sau nhiều lần như thế, hắn cuối cùng không thắng nổi sự kiên trì của y, đành phải đeo chiếc nhẫn thanh đồng kia. Những năm sau đó, thiếu niên luôn tìm đủ mọi cách để chọc cho hắn cười. Dù cảm thấy phiền phức và bực bội, nhưng sự chân thành ấy đã khiến hắn dần từ bỏ ý định tự sát.
Có lẽ, vị thiếu niên thông minh kia đã sớm nhận ra tâm tử của hắn nên mới cố tình làm vậy. Chiếc mặt nạ quỷ kia cũng do tự tay y làm, dù bị hắn lén vứt đi bao nhiêu lần thì y vẫn tìm về được, thậm chí còn thường xuyên đeo lên để hù dọa, trêu ghẹo hắn.
Suốt tám năm ròng, thiếu niên ấy vẫn luôn đối tốt với hắn như ngày đầu, chăm sóc hắn từng li từng tí, còn thân thiết hơn cả anh em ruột thịt. Chẳng biết từ bao giờ, hắn đã thực sự coi y là ca ca của mình.
Một năm trước, thiếu niên bị Vũ Hóa thần triều chiêu mộ. Ngày y rời đi, hắn lần đầu tiên chủ động nhét chiếc mặt nạ quỷ vào lòng y.
"Ca ca!"
Giờ phút này, nhìn chiếc mặt nạ quỷ thấm đẫm máu tươi, hắn đã thốt ra câu nói đầu tiên kể từ khi xuyên không đến thế giới này. Dù chỉ có hai chữ, nhưng giọng nói ấy vô cùng êm tai, dẫu đang mang theo nỗi bi thương tột cùng.
Hắn đứng dậy, đôi chân run rẩy loạng choạng bước vào đám đông, rồi quỳ sụp xuống trước chiếc mặt nạ quỷ. Thi thể được bao bọc trong lớp vải thô quen thuộc, chiếc mặt nạ nằm ngay trước ngực dưới lớp áo. Đôi xương tay khẳng khiu, không còn chút thịt da nào, vẫn đang gắt gao ôm chặt lấy lồng ngực, như thể đang bảo vệ báu vật quý giá nhất đời mình.
Chứng kiến cảnh tượng này, nước mắt hắn lặng lẽ rơi xuống như mưa, để lại hai vệt dài trắng nõn trên khuôn mặt đầy bụi bặm. Ngón tay hắn run rẩy chạm vào gương mặt của thi hài. Nụ cười rạng rỡ của vị thiếu niên năm nào dường như vẫn còn hiển hiện trước mắt.
Cuối cùng, hắn cầm lấy chiếc mặt nạ quỷ. Trong cơn mê sảng, hắn thấy bóng dáng thiếu niên bước ra từ chiếc mặt nạ, mỉm cười nhìn mình:
"Đừng khóc, đừng sợ. Hãy sống thật tốt, sống thay cả phần của ta nữa, để đi xem thế giới rộng lớn bên ngoài."