Chương 1: Choutetsu Senmei
Năm Konoha thứ 38.
Cuộc Đại chiến Nhẫn giả lần thứ hai vừa kết thúc, nhẫn giới bước vào giai đoạn hòa bình ngắn ngủi. Ngũ đại nhẫn thôn lặng lẽ chữa trị những vết thương sau chiến cuộc.
Tại làng Lá, nơi tọa lạc ở trung tâm Hỏa Quốc, đường phố vẫn sầm uất như xưa. Thôn dân bình thản sống cuộc đời thường nhật, nhưng chỉ cần nhìn vào khuôn mặt căng thẳng của những nhẫn giả đi ngang qua, không khó để nhận ra cục diện nhẫn giới lúc này vẫn vô cùng nghiêm trọng.
Trong cơn gió nhẹ buổi sớm, vài tia mát mẻ thoang thoảng chạm vào da thịt. Choutetsu Senmei lặng lẽ bước đi dưới bóng tường, nhìn đám trẻ túm năm tụm ba huyên náo đi về phía trường Ninja, lòng thầm suy nghĩ.
Choutetsu Senmei xuyên không đến thế giới Hokage này đã được năm năm. Đáng tiếc, bản thân không học qua khí công, trên người cũng chẳng mang theo hệ thống hay vật phẩm đặc biệt nào. Hơn nữa, vì là một đứa trẻ mồ oôi do chiến tranh, hắn cũng không sở hữu bất kỳ huyết kế giới hạn nào.
Hiện tại Choutetsu Senmei rất bình thường, thậm chí là phổ thông.
Hắn vẫn thấy nhẹ nhõm khi có thể sinh ra ở làng Lá – nơi tương đối an bình – dưới thân phận một đứa trẻ mồ côi. Muốn sống sót ở làng Lá không nhất thiết phải trở thành nhẫn giả, chỉ cần tìm một cửa tiệm làm công cũng đủ kiếm tiền trang trải cuộc sống.
Cầm tờ "Đơn chiêu sinh trường Ninja" trên tay, Choutetsu Senmei trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định bước về phía ngôi trường.
Nếu chỉ là một người dân thường, cuộc sống tại làng Lá có thể rất thoải mái. Thế giới này tương lai đã có Naruto và Sasuke cứu vớt, chỉ cần vượt qua hai lần tai nạn là cuộc thi Trung Nhẫn và cuộc đột kích của Pain, thì vẫn có thể tiếp tục sống sót trong ngôi làng này.
Thế nhưng, đã khó khăn lắm mới đến được thế giới Hokage một lần, nếu không trở thành nhẫn giả, trong lòng khó tránh khỏi nhiều tiếc nuối. Nhẫn giả dù là nghề có tỷ lệ tử vong rất cao, nhưng nghĩ đến những nhẫn thuật uy lực mạnh mẽ kia, Choutetsu Senmei vẫn cảm thấy nhiệt huyết dâng trào.
Kiếp trước, hắn đã sống ở thời đại hòa bình hơn hai mươi năm, nhưng ngọn lửa nhiệt huyết trong cơ thể vẫn chưa hoàn toàn lụi tắt. Trong lòng thỉnh thoảng vẫn tồn tại những ảo tưởng nhỏ bé về sức mạnh.
Bầu không khí trước cổng trường Ninja cũng náo nhiệt như trong làng. Một tấm băng rôn lớn với dòng chữ "Lễ khai giảng trường Ninja" được treo cao, bên dưới là đám trẻ bốn, năm tuổi đang líu ra líu rít cãi nhau. Đối với chúng, trở thành nhẫn giả nghĩa là có thể nổi bật hơn người, có thể nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ dân làng. Sự nguy hiểm của nhẫn giới đối với bọn trẻ còn quá xa vời, có lẽ cũng chưa ai nói với chúng về điều đó, dù sao thì phần lớn trẻ con ở đây đều là trẻ mồ côi vì chiến tranh.
Choutetsu Senmei đứng giữa đám đông, lặng lẽ chờ đợi. Với đám nhóc này, hắn thực sự không có chuyện gì để nói. Sự ngột ngạt trong mấy năm qua cũng khiến một người vốn ít nói như hắn càng thêm trầm mặc.
Không chờ đợi lâu, một nhẫn giả mặc trang phục Trung Nhẫn bước tới, dẫn đám trẻ đi vào trong.
Trường Ninja chiêu sinh trẻ em trong độ tuổi, bất kể là con em gia tộc hay dân thường đều có thể vào học. Tuy nhiên, trường không phải ai cũng nhận, muốn chính thức nhập học phải vượt qua một bài sát hạch.
Bài thi rất đơn giản: chạy hai trăm vòng quanh sân tập.
Chakra là sự kết hợp giữa năng lượng tinh thần và năng lượng cơ thể. Trong những cuộc chém giết giữa các nhẫn giả, một cơ thể cường tráng là điều kiện tiên quyết. Hai trăm vòng không phải con số nhỏ, nhưng thế giới này tràn ngập năng lượng Chakra, nên tố chất thân thể của bọn trẻ rất tốt. Chỉ cần qua giai đoạn thơ ấu là có thể bắt đầu huấn luyện cơ bản.
Choutetsu Senmei vẫn thường thực hiện một số bài tập cơ sở. Hai trăm vòng đối với hắn không quá khó khăn, thậm chí với con cháu các gia tộc, đây chỉ là bài làm nóng người.
Ánh mặt trời dịu nhẹ xuyên qua tán lá, chiếu lên khuôn mặt những đứa trẻ đang nỗ lực chạy vì lý tưởng của mình. Trong nhóm dẫn đầu, ánh mắt Choutetsu Senmei gắt gao theo sát bóng dáng cậu bé chạy nhanh nhất.
Mái tóc trắng, chiếc mặt nạ đen che kín nửa khuôn mặt, đôi mắt uể oải, khoác trên mình chiếc khăn quàng cổ màu xanh lục.
"Không ngờ mình lại cùng khóa với Kakashi!" Choutetsu Senmei thầm nghĩ.
Hắn không ngại việc thể hiện bản thân ngay tại trường Ninja. Muốn được một Thượng Nhẫn giỏi dẫn dắt khi tốt nghiệp, hắn buộc phải bộc lộ thiên phú. Trong nhẫn giới, việc truyền thụ nhẫn thuật được kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt, phần lớn đều dựa vào danh nghĩa thầy trò. Nếu có một Thượng Nhẫn ưu tú làm giáo viên hướng dẫn, điều đó sẽ cực kỳ có lợi cho sự phát triển tương lai của hắn.
Còn về việc thể hiện quá nổi bật có bị Orochimaru hay Shimura Danzo nhắm tới hay không, Choutetsu Senmei không hề bận tâm. Thậm chí trong lòng, hắn còn hy vọng được hai người này chú ý tới. Một khi gia nhập phe cánh của họ, đồng nghĩa với việc có thể tiếp cận những nhẫn thuật cao cấp hơn, thậm chí là cấm thuật.
Dồn sức lực, Choutetsu Senmei tăng tốc đuổi theo Kakashi. Muốn gây chú ý, đạt vị trí dẫn đầu trong kỳ thi nhập học là cách tốt nhất, đặc biệt là vượt qua con trai của "Nanh Trắng" Konoha Sakumo.
Cảm nhận được có người bám sát phía sau, Kakashi quay đầu lại liếc nhìn một cái, sau đó cũng tăng tốc, nới rộng khoảng cách.
Một vài đứa trẻ xuất thân từ các gia tộc lớn cảm thấy không cam lòng khi bị một đứa trẻ bình dân đuổi kịp, cũng cố sức tăng tốc. Đối với những nhóc con này, bị Kakashi đánh bại là chuyện bình thường, nhưng nếu bị một đứa dân thường vượt mặt, đó là nỗi nhục nhã, ít nhất là gia tộc của bọn chúng sẽ không hài lòng.
Những năm qua, dựa vào kinh nghiệm kiếp trước, Choutetsu Senmei luôn duy trì rèn luyện cơ bản. Dù không chắc có thể sánh bằng quy chuẩn huấn luyện của các gia tộc, nhưng ưu thế của hắn là sở hữu linh hồn của một người trưởng thành, không dễ dàng lười biếng như lũ trẻ năm tuổi. Con cháu các gia tộc tuy đã bắt đầu luyện tập Chakra, nhưng lượng Chakra ít ỏi đó nhanh chóng cạn kiệt. Một khi bọn chúng kiệt sức, đó chính là thời cơ để hắn vượt lên.
Rất nhanh, nhóm dẫn đầu dần tách biệt khỏi đám đông. Kakashi vẫn duy trì vị trí thứ nhất, Choutetsu Senmei nghiến răng đuổi sát phía sau ở vị trí thứ hai, cách năm mét.
Hắn nhận ra, dù cố gắng thế nào vẫn không thể vượt qua Kakashi. Mỗi lần định tăng tốc, Kakashi cũng đẩy nhanh nhịp độ để kéo dài khoảng cách.
Cuộc rượt đuổi kéo dài cho đến khi hai trăm vòng kết thúc, Choutetsu Senmei vẫn không thể thu hẹp khoảng cách.
Hai trăm vòng chạy hết tốc lực đã vắt kiệt sức lực của hắn. Choutetsu Senmei chống hai tay lên đầu gối để đứng vững, nhìn Kakashi cũng chỉ hơi thở dốc, hắn trầm giọng nói: "Xem ra ngươi vẫn chưa dùng hết toàn lực."
Đây là lần đầu tiên Choutetsu Senmei nói chuyện với một đứa trẻ "cùng tuổi". Dù sở hữu linh hồn người trưởng thành, hắn cũng phải thầm thán phục thiên phú của Kakashi. Nếu không có những biến cố sau này, thành tựu của Kakashi e rằng sẽ còn vượt xa những gì hắn từng biết.