Chương 1: Thời gian không tan cuộc
Rốt cuộc là Trang Chu mơ thấy mình hóa bướm, hay là hồ điệp mộng thấy mình biến thành Trang Chu?
Trình Nhiên mở mắt ra trên bàn học. Ánh nắng rực rỡ và ấm áp xuyên qua cành lá của cây hòe già bên ngoài tầng ba, phủ lên khuôn mặt hắn.
Bỗng nhiên, một vật thể không xác định bay tới với tốc độ cực nhanh, trúng ngay trán hắn. Tiếng "Bốp!" vang lên lanh lảnh, vật đó nảy sang một bên.
Trong không khí tràn ngập mùi bụi phấn, tựa như chiến trường sau đại chiến. Trình Nhiên ngẩng đầu, thấy gã ngồi cùng bàn đang ngoẹo đầu, trợn mắt nhìn mình đầy kinh ngạc hệt như đang xem phim kinh dị.
Đầu óc Trình Nhiên vẫn còn chút choáng váng, dường như chưa hoàn toàn tỉnh lại sau giấc mộng dài dằng dặc. Hắn thấy khuôn mặt người ngồi cùng bàn cực kỳ quen thuộc, nhưng nhất thời lại không nhớ ra là ai.
Hắn nhớ trước đó mình đã trải qua một trận rượu chè liên miên xuyên qua nửa thành phố. Từ phòng bao nhà hàng đến tầng tám mươi tòa tháp Kim Mậu, rồi lại giết tới quán hải sản vỉa hè ven sông, cuối cùng quyết chiến tại quán karaoke. Kẻ hát người hò, các phe phái oẳn tù tì mời rượu quyết liệt đến mức nhật nguyệt không ánh sáng. Khi thì là tiếng cấp trên bên tai khuyên bảo: "Tiểu Trình à, cậu khá lắm, hạng mục này trông cậy cả vào sự nỗ lực của cậu đấy!"; lúc lại là tiếng cấp dưới khẩn khoản: "Lão Trình, tôi muốn trụ lại được thì phải nhờ anh giải vây rồi..."
Những cuộc nhậu như vậy đã kéo dài liên tục ba ngày ba đêm, thời gian hắn ngủ cộng lại chưa đầy năm tiếng đồng hồ. Cuối cùng, vào khoảnh khắc ấy, hắn chỉ cảm thấy máu dồn lên não, cả thế giới nhuốm màu đỏ rực.
Những người có mặt lúc đó đều trợn tròn mắt, rồi ào ào xông tới gọi tên hắn, vỗ vào mặt hắn. Những thanh âm ấy đi kèm với cảm giác trời đất quay cuồng. Lúc đó, hắn nhớ mình chỉ có một suy nghĩ cuối cùng: "Chẳng lẽ mình chính là cái loại đột tử mà tin tức hay đưa tin sao?"
Người ta nói trước khi chết đại não sẽ diễn sinh ra rất nhiều giấc mơ kỳ lạ, lẽ nào hiện tại chính là tình huống này?
Sớm biết sinh mạng mình kết thúc như vậy, Trình Nhiên cam đoan sẽ ăn thêm mấy miếng cơm trước đó. Giờ đây trong bụng toàn là rượu xã giao mệt mỏi, làm con quỷ chết đói thật chẳng ra làm sao...
Tất nhiên hối hận còn rất nhiều, nhưng cuộc đời vốn là một chiến xa bị trói buộc, cứ thế lao về phía trước không cách nào dừng lại thở dốc.
— "Trình Nhiên, ngươi đứng lên cho lão tử!"
Hắn ngẩng đầu, thấy mình đang ở trong lớp học thời trung học. Phòng học cũ kỹ, tường đầy vết rạch và lớp sơn bong tróc loang lổ. Ngay phía trước trên giảng đài là chủ nhiệm lớp năm xưa mang danh "Đồ tể" – Lý Trảm.
Sở dĩ có biệt danh này vì vào thời đại đó, lão đã dám công khai nhận lễ của phụ huynh. Lòng dạ lão vô cùng hẹp hòi, những ai tặng lễ hoặc thân cận đều được lão sắp xếp vị trí tốt nhất. Kẻ nào không tặng lễ, hoặc bị lão nghi ngờ nói xấu sau lưng, lão sẽ tìm mọi cớ để gây khó dễ, mỉa mai và quở trách.
Từng có một nữ sinh học giỏi, vì cha mẹ không tặng lễ sau khi lão ám chỉ, lão đã liên tục châm chọc nhục mạ khiến thành tích cô bé sa sút thảm hại, để lại bóng đen tâm lý suốt đời. Thước dạy học của lão là loại cành tre nhỏ dùng làm chổi, quơ lên nghe tiếng gió vù vù, ra tay luôn cực kỳ tàn nhẫn. Vì thế, học sinh lén đặt cho lão cái tên "Đồ tể". Cái danh ấy uy chấn toàn trường, khiến ai nấy nhiều năm sau nhớ lại quãng thời gian trung học vẫn còn thấy hận thấu xương.
Hiện tại, cả phòng học bao trùm trong bầu không khí lạnh lẽo như rơi vào hầm băng.
Đây đúng là giấc mộng hồi quang phản chiếu... nhưng tại sao lại mơ thấy lão Lý Đồ tể đáng ghét này?
Lúc này Lý Trảm một tay chống nạnh, mái tóc rẽ ngôi giữa chải chuốt, khuôn mặt hiện rõ vẻ "ngươi muốn lên trời rồi sao", cắn môi trừng mắt nhìn Trình Nhiên. Bàn tay còn lại vung lơ lửng giữa không trung, rõ ràng viên phấn vừa nãy là do lão ném ra.
Trong mơ mà lão vẫn phách lối như vậy sao?
Trình Nhiên nhớ ra gã ngồi bên cạnh đang nhìn mình lom lom là ai. Đó là Du Hiểu, người bạn thân lớn lên cùng khu tập thể với hắn. Hai người thời trung học không chỉ cùng lớp mà còn là bạn cùng bàn, nổi danh là hai tên "quậy phá" đứng đầu. Họ đã cùng trải qua quãng thời gian vô tư lự, chỉ là sau khi lên đại học thì mỗi người một ngả, bôn ba giữa biển người mênh mông.
Không ngờ hắn lại mơ thấy người bạn này, có lẽ vì cường độ làm việc quá cao nên tâm trí mới hoài niệm quá khứ như vậy.
Trình Nhiên vươn tay, ngay trước mặt cả lớp vỗ vỗ lên mặt Du Hiểu, cười mỉm: "Tiểu tử ngươi."
Du Hiểu xoa mặt, há hốc mồm kinh hoàng nhìn hắn. Bình thường đi ngủ hay làm trò đùa trong lớp còn được, nhưng đây là tiết của Đồ tể kia mà!
Đã vậy, xui xẻo nhất là thành tích thi thử vào cấp ba vừa có, xếp hạng của lớp bị tụt giảm so với trước. Điều này trực tiếp động chạm đến quyền lợi của Lý Trảm, bởi thành tích thi cử liên quan mật thiết đến tiền thưởng của lão. Với lão, động đến lợi ích chính là chuyện tày đình.
Trong buổi họp lớp chiều thứ sáu hôm nay, Lý Trảm vừa hầm hầm phát bài thi vừa đọc điểm để tìm kẻ "khai đao". Lão gọi tên Trình Nhiên hai lần không thấy phản ứng, mới phát hiện hắn đang ngủ gật.
Ngay cả những thành phần bất hảo trong lớp cũng không khỏi sinh lòng khâm phục sự gan dạ của hắn.
— "Chó chết! Ngươi muốn tạo phản hả?"
Không ngoài dự lường, đống sách trên bàn hàng đầu bị dọn sạch. Lý Trảm thuận tay quơ lấy một quyển sách dày cộp ném thẳng về phía Trình Nhiên.
Lại là chiêu này!
Thấy quyển sách xé gió bay tới hung hãn, Trình Nhiên – người từng nếm mùi nhiều lần – khẽ vung tay. Quyển sách ngữ văn "bốp" một tiếng bị đánh bay, lao từ đầu lớp sang cuối lớp rồi rơi lọt thỏm vào đống sách cũ.
Trong khoảnh khắc đó, cả thế giới dường như ngưng đọng, ngay cả Lý Trảm cũng sững sờ. Sắc mặt lão tái nhợt, giọng nói run rẩy vì uy nghiêm bị thách thức: "Ngươi còn dám đánh trả?"
Đây là lần đầu tiên trong suốt thời gian Lý Trảm thống trị nơi này có kẻ dám phản kháng, mà kẻ đó lại là Trình Nhiên vốn dĩ rất chậm chạp. Lão cảm thấy như sắp tốt nghiệp đến nơi nên hạng mèo mả gà đồng nào cũng dám đến vuốt râu hùm.
Lý Trảm lao xuống bục giảng, cây roi tre trên tay vung lên vù vù: "Đưa tay ra!"
Có lẽ vì giấc mơ quá chân thực, hoặc do uy thế của Lý Trảm nhiều năm qua vẫn còn ám ảnh, cũng có thể vì muốn kiểm chứng điều gì đó, Trình Nhiên đưa tay ra xòe rộng trước mặt lão.
Chát! Chát! Chát!
Cây roi mỏng manh xé gió quất xuống tay hắn. Cảm giác nóng rát và đau đớn kịch liệt thấu tận tim gan khiến Trình Nhiên hít vào một ngụm khí lạnh. Hắn bắt đầu dao động trước ý nghĩ đây chỉ là một giấc mơ.