Chương 1: Cô gái trong lồng
Dưới bầu trời đêm, đèn đường thành thị sáng rực, nhưng kỳ lạ là không hề nghe thấy tiếng gầm rú của xe cộ. Thành phố vì nguyên nhân nào đó đã ngừng vận hành, nhưng cuộc sống của Tô Thụy thì vẫn phải tiếp tục.
"Ngoan nào, lát nữa sẽ có thịt cho ngươi ăn."
Vừa nói, hắn vừa cật lực băm thịt, máu tươi không ngừng bắn tung tóe lên mặt.
Trong chiếc lồng sắt gần đó, một cô gái đang bị nhốt bên trong. Bộ váy liền thân của nàng dơ bẩn, một bên dây vai đã đứt, khiến phần lớn thân thể lộ ra ngoài không khí. Nàng ôm hai chân ngồi thu mình, vùi sâu khuôn mặt vào đầu gối, không rõ dung mạo, chỉ có thể thấy làn da hơi tái nhợt một cách bất thường.
Sau khi băm thịt xong, hắn đặt vào đĩa rồi dùng sào phơi đồ đẩy vào trong lồng. Lúc này cô gái mới chậm rãi ngẩng đầu lên, lộ ra đôi mắt đen kịt quỷ dị. Nàng chộp lấy miếng thịt sống chưa qua chế biến, bắt đầu nhai ngấu nghiến một cách say sưa.
Thực ra hắn không hề quen biết cô gái này. Ngày xảy ra trận mưa sao băng mang đến tai ương cho nhân loại, hắn đã cứu nàng, từ đó hai người cùng nhau kết bạn chạy trốn.
Tính ra thì đó đã là chuyện của một tháng trước.
Một tháng trước, trận mưa sao băng bất ngờ bùng nổ không một lời cảnh báo, mang theo virus zombie càn quét khắp thế gian. Toàn thế giới không biết có bao nhiêu người đã gục ngã ngay từ giai đoạn lây nhiễm qua không khí. Người dẫn chương trình trên tivi khi đang đọc bản tin thời sự thì đột nhiên biến dị, lao thẳng về phía camera, khiến toàn bộ thành phố nháy mắt rơi vào hỗn loạn.
Hắn và cô gái thuộc số ít những người có khả năng miễn dịch với thể lây nhiễm qua không khí, không bị biến thành zombie ngay lập tức. Đây có thể coi là may mắn, nhưng cũng là khởi đầu cho chuỗi bất hạnh. Sau khi hai người trốn vào căn hộ trong tòa nhà này, thân thể cô gái bắt đầu xuất hiện triệu chứng nhiễm bệnh, có dấu hiệu sắp sửa biến dị. Điều kỳ lạ là trên người nàng không hề có vết cắn hay vết cào nào, nếu là lây nhiễm qua không khí thì đáng lẽ nàng đã phải biến dị từ sớm mới đúng.
Khi đó, cô gái bảo hắn mở cửa để nàng đi ra ngoài vì không muốn liên luỵ đến hắn. Nhưng hắn không đành lòng làm vậy, đành trơ mắt nhìn toàn bộ quá trình biến dị của nàng, sau đó nhốt nàng vào chiếc lồng này. Cái lồng này vốn thuộc về chủ nhà trước đây dùng để nuôi một chú chó Husky, nhưng chú chó nhỏ đã sớm biến thành đống thịt vụn ngoài cửa từ lâu. Bây giờ, nó lại trở thành nơi để hắn nuôi dưỡng cô gái này.
Hắn không biết tên nàng, liền tự đặt cho nàng một cái tên: Laura.
"Laura, không được ăn cả xương lẫn thịt như vậy đâu, nếu không sẽ không tiêu hóa được."
Sau khi cho Laura ăn xong, hắn liền nằm dài trên ghế sofa, giống như một bà mẹ già lẩm bẩm dặn dò. Nhưng hiển nhiên là Laura chẳng hiểu một câu nào, chỉ mải mê ăn sạch miếng thịt trước mặt.
Hắn đã lấy được một chùm chìa khóa vạn năng từ chỗ quản lý tòa nhà, có thể mở được tất cả các căn hộ. Kể từ ngày tận thế, hai người họ bị vây hãm trong tòa nhà này. Công việc thường ngày của hắn chủ yếu là từng bước tiêu diệt zombie trong các tầng, lục tìm nhu yếu phẩm từ các phòng khác để tích trữ, đồng thời kiếm thịt sống về nuôi Laura. Laura khác biệt với những con zombie ngoài kia, nàng nhất định phải ăn đồ ăn nếu không sẽ có nguy cơ chết đói, mặc dù hắn cũng chẳng hiểu vì sao lại thế.
Hôm nay, trong lúc đánh nổ sọ một con zombie, hắn vô tình nhìn thấy trong đầu nó có thứ gì đó. Lúc lấy ra xem, hắn phát hiện đó là một viên tinh thể màu trắng to bằng móng tay. Viên tinh thể này nhìn qua không giống cơ quan nội tạng bình thường của con người, dù sao hắn cũng không nhớ trong đầu người lại có thể mọc ra thứ này. Nhưng trước đó hắn chưa từng phát hiện ra thứ gì tương tự ở những con zombie khác, hay là do hắn đã bỏ sót?
Nằm trên sofa, hắn định nghiên cứu kỹ hơn viên tinh thể màu trắng này. Thế nhưng vừa mới lấy ra, ánh mắt của Laura liền lập tức khóa chặt vào người hắn, ngay cả miếng thịt đang cầm trên tay cũng quên ăn.
Những ngày đầu tiên, Laura thể hiện ý muốn tấn công hắn rất mãnh liệt. Nhưng sau một thời gian dài quen thuộc với sự hiện diện của hắn, nàng không còn phản ứng gì nữa, trừ phi hắn đưa thịt sống tới. Bây giờ nàng đột nhiên nhìn chằm chằm vào hắn như vậy, thực sự có chút bất thường.
"Chẳng lẽ là vì viên tinh thể này?"
Hắn bỗng nhiên nảy ra suy nghĩ đó, liền nhìn kỹ lại thì thấy ánh mắt của Laura quả nhiên đang dán chặt vào viên tinh thể chứ không phải nhìn hắn.
"Nàng muốn thứ này để làm gì? Để ăn sao?"
Hắn cẩn thận quan sát viên tinh thể màu trắng một lát, bản thân hắn cũng không hiểu rốt cuộc thứ này có tác dụng gì. Dù sao giữ lại bên người cũng vô dụng, không bằng ném cho Laura xem nàng muốn làm gì. Nghĩ vậy, hắn liền ném viên tinh thể về phía cái lồng. Lúc này, Laura đột nhiên thể hiện một sự nhanh nhẹn khác thường. Viên tinh thể còn chưa kịp rơi vào trong lồng đã bị nàng vươn tay chộp gọn. Hắn hơi kinh ngạc, rồi liền thấy nàng nhét ngay viên tinh thể vào miệng nuốt chửng. Tiếp đó, nàng lại không có phản ứng gì đặc biệt nữa, giống như một con zombie vô thức, tiếp tục cúi đầu ăn thịt.
"Cứ thế là xong rồi sao?"
Hắn hơi thất vọng vì bản thân vốn còn kỳ vọng sẽ có thay đổi gì đó xảy ra. Hôm nay bận rộn cả ngày cũng đã đủ mệt mỏi, hắn nghĩ có lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều. Hắn không để tâm thêm nữa, đi về phòng khóa chặt cửa lại rồi chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm ngày hôm sau thức dậy, hắn kinh hãi phát hiện Laura trong lồng đã biến mất, cửa lồng đang mở rộng. Hắn vội quay đầu nhìn về phía nhà bếp thì thấy Laura đang ngồi xổm ở cửa bếp, lặng lẽ và lạnh lùng dõi theo mình. Chiếc lồng nhốt chó Husky mặc dù không khóa, nhưng loài chó bình thường không thể nào tự mở từ bên trong, huống chi là zombie. Suốt một tháng qua chưa từng xảy ra chuyện gì, sao lại đúng vào hôm nay biến cố lại tới? Chẳng lẽ thật sự có liên quan đến viên tinh thể kia?
Hắn đứng đơ người nhìn Laura. Thanh gậy bóng chày của hắn lại đang đặt trên chiếc ghế sofa nằm ngay giữa khoảng cách của hai người. Mặc dù hắn tự nhận mình đã là một kẻ săn zombie lão luyện với chiến tích hạ gục hơn mười con, nhưng nếu phải tay không đối kháng với Laura, hắn có lòng tin chế ngự được nàng chứ không có lòng tin sẽ giữ được bản thân lành lặn. Hắn dù miễn dịch với thể lây nhiễm qua không khí, nhưng điều đó không có nghĩa là nếu bị Laura cắn một ngụm thì hắn sẽ bình an vô sự.
Trong lúc đang phân vân không biết có nên tạm thời lui về phòng để tìm cách khác hay không, thì đột nhiên, trong đầu hắn vang lên một giọng nói ngọt ngào, non nớt:
"Ta đói rồi..."
Hắn sững sờ, không thể tin nổi vào tai mình mà mở to mắt nhìn Laura. Giọng nói này chẳng lẽ là của nàng?
"Ta đói rồi..."
Một lần nữa, giọng nói ấy lại vang lên. Lần này hắn nghe vô cùng rõ ràng. Mặc dù âm điệu giống như lời nói của một đứa trẻ vài tuổi, nhưng hắn có thể chắc chắn đây chính là tâm niệm của Laura phát ra! Nhìn lại phản ứng của Laura, nàng tuy đang nhìn chằm chằm vào hắn nhưng hoàn toàn không có ý định tấn công. Chẳng lẽ thật sự là nàng đang nói chuyện?
Hắn kìm nén tâm tình kích động, thử hỏi: "Giọng nói này là của ngươi sao? Nếu phải thì gật đầu cho ta biết."
Hắn căng thẳng quan sát phản ứng của Laura, không ngừng cầu nguyện rằng đây không phải là ảo giác do mình bị ma nhập mà thành. Sau vài giây chờ đợi vô cùng dày vò, Laura ngoan ngoãn gật đầu. Nhìn thấy phản ứng này, hắn suýt chút nữa đã vui mừng nhảy dựng lên. Thế nhưng điều này không có nghĩa là hiểm cảnh đã qua, việc Laura cứ đứng tự do ở đó vẫn là một mối đe dọa cực lớn đối với hắn, trước tiên phải đưa nàng trở lại vào lồng mới được.
Hắn căng thẳng nuốt nước miếng, ôn tồn nói: "Laura ngoan, ngươi quay lại vào lồng trước đi, rồi ta sẽ đi tìm thịt cho ngươi ăn, có được không?"
Laura nhìn hắn thêm vài giây rồi đột nhiên cử động. Hành động này khiến hắn giật mình kinh hãi, tưởng rằng nàng định lao đến tấn công. Nhưng kết quả là Laura chỉ chậm rãi bò trở lại vào trong lồng, thậm chí còn tự tay kéo cửa lồng đóng lại. Nhìn dáng vẻ bò trườn vụng về trên mặt đất của nàng, hắn dường như nhận ra điều gì đó, khẽ lẩm bẩm:
"Vẫn... vẫn chưa học được cách đi bộ sao?"