Chương 1: Bị xã hội vùi dập
Dương Hằng lững thững bước ra khỏi cổng Cục Dân chính.
Hắn không phải nhân viên công tác tại đây, mà vừa hoàn tất thủ tục ly hôn với vợ. Ở cái tuổi ngoài ba mươi, người đàn ông ấy đứng lặng bên lề đường, châm một điếu thuốc, gương mặt hằn rõ vẻ ưu sầu.
Nhắc đến Dương Hằng, từ nhỏ đến lớn hắn vốn là một "đứa trẻ ngoan". Cuộc đời hắn dường như đã được cha mẹ vạch sẵn từng bước: từ tiểu học, trung học cho đến cao trung đều theo ý gia đình. Thậm chí khi chọn chuyên ngành đại học hay lúc ra trường tìm việc, hắn cũng không thoát khỏi sự sắp đặt ấy. Cuối cùng, ngay cả người vợ kết tóc se tơ cũng là do cha mẹ thu xếp thông qua xem mắt.
Trong mắt người ngoài, Dương Hằng chẳng khác nào một đứa trẻ to xác, nếu rời xa sự bao bọc của mẹ thì chẳng làm nên trò trống gì.
Sau khi kết hôn, người vợ là Lý Quyên ban đầu vẫn cố gắng nhẫn nhịn. Dù trượng phu có đôi chút nhu nhược, nhưng dẫu sao vẫn là người thành thật, lại biết cần cù chăm chỉ làm ăn. Thế nhưng, mâu thuẫn bắt đầu nảy sinh kể từ khi con gái Dương Phương của họ chào đời.
Khi đứa trẻ dần lớn khôn, quan điểm nuôi dạy con giữa Lý Quyên và mẹ chồng xảy ra xung đột kịch liệt. Dương Hằng kẹt ở giữa, bên tình bên hiếu khó lòng vẹn toàn, khiến hắn trở thành kẻ hèn nhát trong mắt cả hai người phụ nữ. Cứ thế, tình cảm vợ chồng ngày một rạn nứt, cuối cùng dẫn đến kết cục ly hôn.
Ban đầu, Dương Hằng muốn giành quyền nuôi con, nhưng Lý Quyên chỉ để lại một câu lạnh lùng: "Với chút tiền lương ít ỏi đó, anh nuôi bản thân còn chẳng xong, định nuôi con gái thế nào?" Câu nói ấy khiến hắn nghẹn lời, chẳng bao giờ dám nhắc lại chuyện đó nữa.
So với Lý Quyên, Dương Hằng quả thực có phần kém cỏi. Dù nàng chỉ tốt nghiệp trung học, trình độ học vấn thua xa hắn, nhưng Lý Quyên lại là người tháo vát, năng nổ. Chỉ sau vài năm, nàng đã từ một nhân viên phục vụ khách sạn thăng tiến lên vị trí quản lý đại sảnh, tiền lương cao gấp mấy lần hắn.
Dương Hằng ngồi xổm trên vỉa hè trước cổng Cục Dân chính hơn nửa giờ đồng hồ. Hắn cảm thấy lạc lõng, chẳng biết đi đâu về đâu. Nói là nhà, nhưng vì điều kiện kinh tế, sau khi kết hôn hắn và vợ vẫn phải sống chung với cha mẹ. Nếu để hai vị thân sinh biết hắn tự ý ly hôn, chắc chắn hắn sẽ phải hứng chịu một trận lôi đình thịnh nộ suốt ngày đêm.
Hắn thầm nghĩ, nếu bản thân thực sự có bản lĩnh, mua được căn nhà riêng để Lý Quyên và cha mẹ ở riêng, có lẽ mọi chuyện đã không đi đến nước này.
Giữa lúc Dương Hằng đang tự oán tự trách, tiếng chuông điện thoại thanh thúy vang lên. Hắn nhìn màn hình, là Vương chủ nhiệm ở xưởng làm việc gọi tới: "Alo, Vương chủ nhiệm, ngài có việc gì sao?"
"Cậu đang ở đâu?"
"Tôi đang ở cửa Cục Dân chính, có chuyện gì ngài cứ nói."
"Lãnh đạo có việc muốn trao đổi với cậu, nhanh chóng quay về xưởng một chuyến."
Nói xong, vị chủ nhiệm kia lập tức cúp máy. Thái độ không mấy khách khí của đối phương khiến Dương Hằng cảm thấy bất an. Hắn gạt bỏ ưu phiền, vội vã bắt xe quay về công xưởng.
Vừa gặp mặt, vị chủ nhiệm bình thường vốn niềm nở đã dội thẳng một gáo nước lạnh vào mặt hắn. Hóa ra do nhà máy làm ăn thua lỗ, ban lãnh đạo quyết định tinh giản biên chế. Đợt cắt giảm đầu tiên nhắm thẳng vào những nhân viên có năng lực tầm thường như Dương Hằng. Với tính cách thật thà đến mức khờ khạo, hắn nghiễm nhiên trở thành cái tên đầu tiên bị gạch bỏ.
Bước ra khỏi xưởng, Dương Hằng hoàn toàn tuyệt vọng. Đúng là họa vô đơn chí, tình cảm đổ vỡ, sự nghiệp cũng tan thành mây khói. Hắn phiền muộn cực độ, chẳng muốn về nhà nghe mẹ già càm ràm, liền gọi điện báo tin rồi chạy đến tìm bạn thân uống rượu giải sầu.
Tục ngữ có câu "Tần Cối cũng có ba người bạn", Dương Hằng dù nhu nhược nhưng nhờ bản tính thật thà, không mưu mô nên vẫn có người bằng lòng kết giao. Người bạn thân nhất của hắn là Dương Khang, cả hai cùng lớn lên trong một khu đại tạp viện.
Dương Khang vốn là kẻ lăn lộn ngoài xã hội tốt hơn Dương Hằng nhiều. Tại thành phố tuyến hai này, y cũng được coi là một người có chút thành tựu. Hiện tại, Dương Khang mở một cửa hàng bán đồ dân gian và tâm linh, là nguồn cung cấp hàng hóa cho rất nhiều miếu thờ, đạo quán xung quanh thành phố.
Trước đây, Dương Khang từng nhiều lần mời Dương Hằng về phụ giúp với mức lương cao gấp mấy lần làm xưởng, nhưng vì lòng tự trọng hão huyền, không muốn dưới trướng huynh đệ nên hắn đã từ chối. Cũng vì chuyện này mà Lý Quyên đã từng cãi nhau với hắn nhiều lần.
Nghe tin bạn thân mời rượu, Dương Khang gác lại mọi việc, lập tức đến quán nhỏ quen thuộc. Gặp mặt, Dương Hằng bắt đầu mượn rượu giải sầu. Bình thường hắn ít nói, nhưng khi men rượu thấm vào, bao nhiêu uất ức liền tuôn ra hết sạch. Hắn một tay cầm bình rượu, một tay khoác vai bạn, thao thao bất tuyệt về cuộc đời lận đận của mình. Dương Khang chỉ biết im lặng lắng nghe, cho đến khi Dương Hằng say khướt không còn biết gì, y mới dìu hắn lên xe, đưa vào một khách sạn gần đó rồi mới rời đi.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Dương Hằng thấy đầu đau như búa bổ. Hắn hoàn toàn không nhớ nổi mình đã nói những gì, càng không hiểu sao lại nằm ở đây. Đang lúc hắn xoa thái dương suy ngẫm thì cửa phòng bật mở. Dương Khang bước vào, mang theo túi đồ ăn sáng đặt lên bàn.
"Tỉnh rượu chưa? Ăn chút gì đi. Hôm qua cậu oai lắm, uống hết một bình rượu mà chẳng động đến miếng mồi nào."
Dương Hằng không đáp, gương mặt vẫn tràn đầy phiền muộn. Dương Khang vỗ vai bạn, an ủi: "Đại trượng phu lo gì không có vợ? Huống hồ tình trường thất ý thì quan trường đắc ý, biết đâu cậu sắp phát tài rồi."
Dương Hằng rầu rĩ đáp: "Tôi vừa mất việc rồi."
Dương Khang lặng người một hồi rồi tặc lưỡi: "Bị sa thải thì có gì to tát? Cậu muốn tìm việc thế nào, cứ nói một tiếng, tôi đảm bảo tìm được chỗ tốt hơn nhiều."
Dương Hằng châm một điếu thuốc, nghiêm túc suy nghĩ rồi nói: "Tốt nhất là công việc không áp lực, không lo bị đuổi, lương khá, thời gian tự do, nếu có thêm nhà ở thì càng tốt."
Dương Khang nghe xong suýt chút nữa ngất xỉu vì tức: "Việc như thế ở đâu ra? Nếu có thì tôi cũng chẳng làm kinh doanh nữa, đi ứng tuyển luôn cho rồi!"
Dương Hằng thấy mình hơi quá đáng, bèn cười khổ áy náy. Dương Khang thở dài: "Được rồi, cậu đừng nghĩ ngợi linh tinh nữa. Chuyện công việc để tôi lo, cứ ở nhà chờ tin."
Dương Hằng do dự một chút rồi bảo: "Liệu có thể cho tôi lánh mặt ở chỗ cậu vài ngày không?"
Dương Khang hiểu ngay ý đồ của bạn, chắc hẳn là sợ về nhà không biết ăn nói thế nào với cha mẹ. Y gật đầu: "Chuyện nhỏ, tôi có một căn phòng trống, cậu cứ qua đó mà ở."
Sau bữa sáng, Dương Khang đưa hắn đến một căn hộ ở đường Giải Phóng. Đây là căn nhà nhỏ rộng chừng năm mươi mét vuông y mua để đầu tư, nội thất đầy đủ và tiện nghi. Dương Hằng chỉ việc xách túi vào ở.
Vài ngày sau, Dương Khang mang theo thức ăn chín và rượu, hứng khởi tìm đến. Vừa gặp, y đã reo lên: "Tìm thấy rồi! Công việc hoàn toàn phù hợp với yêu cầu quái đản của cậu lần trước."
Dương Hằng kinh ngạc, không ngờ bạn mình lại thực sự tìm được việc theo tiêu chuẩn đó.
"Đơn vị nào? Lương lậu ra sao?"
Dương Khang ngập ngừng một lát rồi khẽ cắn môi: "Ở ngoại ô có cái Tam Thanh Quán, tôi đã thu xếp cho cậu một chức vị ở đó."
Dương Hằng vừa nghe đã nhảy dựng lên: "Cái gì? Cậu bảo tôi đi làm đạo sĩ sao? Tôi còn cha mẹ già, con nhỏ, đi xuất gia thì họ tính sao?"
"Bình tĩnh, nghe tôi nói hết đã!"
Dương Khang liền giải thích cặn kẽ. Tam Thanh Quán là một đạo quán có lịch sử gần ngàn năm, thuộc diện được quản lý chính thức. Chỉ cần Dương Hằng đến đó ghi danh, y sẽ lập tức có chứng nhận đạo sĩ hợp pháp. Quan trọng nhất là công việc cực kỳ nhàn hạ, không áp lực doanh số, cũng chẳng ai sa thải.
Dương Hằng ngồi trầm ngâm suy tính. Hắn cảm thấy đây quả thực là một lối thoát. Thay vì lăn lộn giữa dòng đời để rồi bị vùi dập đến thương tích đầy mình, việc vào đạo quán làm một đạo sĩ hữu danh vô thực xem ra cũng là một lựa chọn không tồi.