Chương 1: Thần hội chiếu cố tín đồ!
"Thần hội chiếu cố tín đồ!"
Khi ánh hoàng hôn dần buông xuống, vị tu sĩ trẻ tuổi thốt lời chúc phúc với đôi nam nữ trung niên đứng trước cửa rồi xoay người rời đi.
"Thần hội chiếu cố tín đồ!" Họ vội vàng đáp lễ, đưa mắt tiễn vị tu sĩ khuất bóng mới đóng cửa lại. Người đàn ông trung niên đem phần bánh thánh vừa được phát chia cho cậu cháu trai Adam và cô con gái Lena, rồi nói: "Ta đi chuẩn bị bữa tối, hôm nay chúng ta có thịt muối."
"Vậy thì tốt quá, bá mẫu Maggie." Adam nở nụ cười rạng rỡ. Nụ cười của hắn mang theo sức truyền cảm mạnh mẽ, khiến tâm trạng người đối diện cũng bất giác trở nên vui vẻ theo.
Nhìn bá phụ và bá mẫu đang bận rộn, Adam lẳng lặng nhét miếng bánh thánh vào miệng. Cảm giác đau đớn như thiêu như đốt lập tức lan tỏa.
"Nhất định phải tìm cách rời khỏi Thánh Thiên Âm quốc." Hắn nén đau, cố gắng nuốt trọn phần bánh còn lại vào bụng, trong lòng bắt đầu tính toán.
Bánh thánh vốn là loại bánh mì trắng được các tu sĩ của Thánh Âm giáo hội làm từ bột mì hòa với nước thánh rồi sấy khô. Bản thân chiếc bánh không có gì đặc biệt, nhưng vì nước thánh đã nhận được lời chúc phúc nên mang theo một luồng thánh lực nhạt nhòa. Chính luồng lực lượng này có tác dụng thanh tẩy tà ác.
Mà Adam, không may thay, lại chính là loại "tà ác" cần bị thanh tẩy đó.
Cái tên của hắn vốn không phải là Adam Boku, cũng chẳng phải Nathar Riggs, mà là một cái tên hoàn toàn xa lạ với thế giới này.
"Bất tri bất giác, mình đã tới đây được mười ba năm rồi." Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu hắn.
Kiếp trước, hắn chỉ là một người bình thường. Trên đường tan tầm, xe của hắn lao vào một hố đen kỳ quái rồi chuyển sinh đến nơi này — một thế giới tồn tại thần thuật, ma pháp và những dị chủng sinh vật. Vận xui khiến hắn đầu thai thành một kẻ bị nhân loại bài xích: người sói.
Thực chất, dị chủng và nhân loại không có quá nhiều khác biệt, ngoại trừ một vài đặc điểm khác thường. Người sói bị căm ghét bởi phần lớn bọn họ sẽ mất khống chế vào đêm trăng tròn, mọc ra nanh nhọn, biến thành hình thù quái vật và đánh mất lý trí, trở nên khát máu, săn đuổi mọi sinh linh xung quanh.
May mắn thay, Adam thuộc số ít có thể khống chế được quá trình biến thân. Ngay cả khi hóa hình, hắn vẫn kềm chế được dục vọng giết chóc và giữ được sự tỉnh táo. Điều này xuất phát từ sự khác biệt giữa người sói tiên thiên và hậu thiên. Người sói thuần chủng được sinh ra từ cha mẹ người sói, còn kẻ hậu thiên thường do bị lây nhiễm hoặc trúng nguyền rủa.
Adam là một người sói bán thuần chủng, có cha ruột là người sói. Nhờ dòng máu này, hắn mới có thể trà trộn vào Roya — một thành thị biên quan của Thánh Thiên Âm quốc. Chỉ cần không biến thân, hắn chẳng khác gì người bình thường.
Thánh Thiên Âm quốc là quốc gia giáo hội, nơi tập trung đông đảo tu sĩ. Các giáo hội luôn coi dị chủng là kẻ thù không đội trời chung và lập ra những đội quân chuyên săn lùng. Một khi bị bắt, kết cục của dị chủng chỉ có thể là giàn hỏa thiêu, giá treo cổ hoặc bị giam cầm cho đến chết.
Vì vậy, mục tiêu duy nhất của Adam là vượt qua tường thành Roya để sang vương quốc Loken phía bên kia biên giới.
Hiện tại, hắn đang sống nhờ tại nhà Boku dưới danh nghĩa là cháu trai của Aris Boku. Nhưng thực tế, giữa họ chẳng có chút huyết thống nào. Adam thật sự đã chết dưới tay lũ cường đạo từ lâu. Đó vốn là một thiếu niên ngây thơ, sau khi cha mẹ mất vì bệnh tật đã lặn lội đến Roya tìm người thân.
Lần đầu Adam gặp bản thể thật, hắn thậm chí chưa kịp hỏi han gì đã nắm rõ thông tin của đối phương qua quan sát. Đến lần gặp thứ hai, vị thiếu niên thiếu cảnh giác ấy đã chỉ còn là một cái xác không hồn trong tay bọn cướp. Thấy vậy, Adam nhận ra hắn cần một danh phận chính thức. Hắn ra tay báo thù cho người quá cố, tiện thể diệt khẩu lũ cường đạo rồi lấy tên Adam để tiến vào thành Roya.
"Ca ca Adam!" Tiếng gọi khiến hắn sực tỉnh. Một bé gái chừng bảy, tám tuổi chạy đến ôm chầm lấy chân hắn. Lena Boku ngước đôi mắt long lanh nhìn hắn hỏi: "Huynh ăn xong bánh thánh rồi ạ?"
Lena là con gái của Aris, cũng là muội muội trên danh nghĩa của hắn. Sau nửa tháng chung sống, cô bé đã hoàn toàn tin tưởng người anh này.
"Huynh ăn xong rồi, lần sau nhất định sẽ để dành cho Lena, được không?" Adam mỉm cười xoa đầu cô bé, làm mái tóc nhỏ rối tung lên rồi lại ân cần tết lại bím tóc cho nàng.
Hắn chẳng hề thích thú gì thứ bánh nhạt nhẽo và gây đau đớn ấy, nhưng để tạo dựng một ấn tượng "bình thường" trong mắt mọi người, hắn buộc phải làm vậy. Nhìn Lena vui vẻ chạy tới khoe bím tóc với mẫu thân, Adam quay đi, bước lên lầu hai. Qua khung cửa sổ, hắn lặng lẽ ngắm nhìn cảnh hoàng hôn của tòa biên thành.
"Phải nhanh chóng rời đi thôi..."
Sáng hôm sau, Adam rời nhà từ sớm để đi rao bán dưa muối của nhà Boku. Hắn vừa đi vừa chào hỏi những người hàng xóm xung quanh một cách tự nhiên. Dân cư vùng này đã dần quen mặt hắn. Trong mắt họ, đây là một thiếu niên hiếu thảo, dù trước đó mặt bị ong đốt sưng húp nhưng sau khi bình phục lại là một tiểu ca rất tuấn tú.
Vừa bán hàng, Adam vừa âm thầm thu thập tin tức. Kế hoạch ngụy trang của hắn tiến triển khá tốt. Dù Aris có ký ức về người cháu trai, nhưng việc Adam chủ động làm mặt mình sưng tấy trong những ngày đầu, cộng thêm quá trình "giảm sưng" từ từ đã khiến Aris hoàn toàn tin tưởng và không nảy sinh nghi ngờ.
Ánh mắt hắn khẽ lướt qua một tòa dinh thự xa xa — đó chính là mục tiêu của hắn.
Hiện tại, Thánh Thiên Âm quốc và vương quốc Loken đang ở thế đối địch, biên giới bị phong tỏa nghiêm ngặt. Muốn vượt biên, chỉ có thể nhờ cậy vào thế lực của quý tộc địa phương, bởi bọn họ thường dính dáng đến các đường dây buôn lậu.
Thông thường, một thường dân như hắn muốn tiếp cận việc làm ăn của quý tộc là điều không tưởng. Đám tôi tớ của các đại gia tộc thường là cha truyền con nối, được tin cậy qua nhiều thế hệ. Một kẻ lạ mặt sẽ không bao giờ có được sự tin tưởng đó.
Thế nhưng, Adam lại đang nắm giữ một cơ hội.
"Lũ cường đạo kia vốn do Mansla nam tước đứng sau chống lưng." Nhớ lại thông tin tra khảo được từ bọn cướp, Adam âm thầm ghi nhớ địa hình xung quanh dinh thự rồi mới rời đi. Hắn cần chuẩn bị kỹ lưỡng, nếu không, cả giáo hội lẫn quý tộc trong thành đều có đủ khả năng lấy mạng một người sói chưa trưởng thành như hắn.
Khi trở về, vợ chồng Aris vẫn chưa có mặt ở nhà. Gia cảnh nhà Boku vốn chẳng mấy khấm khá, chỉ vừa đủ ăn, nhất là sau khi có thêm một miệng ăn là hắn.
"Cũng đã đến lúc rồi." Adam xoa đầu Lena khi cô bé chạy ra đón. Trước đây, để tránh bị nghi ngờ, hắn luôn tỏ ra lầm lì, ít nói. Nhưng giờ đây, khi đã tạo được lòng tin, hắn cần giúp gia đình này trở nên khá giả hơn một chút, ít nhất là để họ không trở thành gánh nặng khi hắn hành động.
Hắn đã cân nhắc việc sử dụng kiến thức từ thế giới cũ, nhưng thực tế ở đây quá khác biệt. Nếu đưa ra những thứ quá vượt thời đại, hắn dễ bị coi là kẻ bị ma quỷ ám và bị đem đi thiêu sống, hoặc bị quy tội trộm cắp bí mật của quý tộc.
Ánh mắt Adam đảo quanh căn phòng rồi dừng lại ở một cuốn sách có bìa vẽ minh họa.
"Có lẽ mình nên thử trở thành một họa sĩ."
Ở thế giới này, họa sĩ là một nghề có tương lai, đặc biệt là những người vẽ tranh về chủ đề tôn giáo. Mà về mảng này, Adam lại vốn rất am hiểu.