Chương 1: Tầm long
Ung Châu tuy hẻo lánh, nhưng từ xưa đã là nơi ngọa hổ tàng long.
Theo "Thang Sử · Ung Châu Chí" ghi chép, Ung Châu "núi kỳ nước xiết, nhiều bậc kỳ nhân dị sĩ". Dã sử lại có câu: "Rừng thiêng nước độc sinh ra điêu dân."
Ung Châu, quận Phùng Viễn, huyện Nghiệp.
Huyện Nghiệp lưng tựa núi Mân, trước mặt hướng ra sông lớn, đường sá hiểm trở. Những dãy núi trùng điệp chia cắt vùng huyện nhỏ bé này thành từng mảnh riêng biệt. Núi tuy không cao nhưng lại vô cùng hiểm trở, có những thôn trang chỉ cách nhau vài chục dặm, nhưng bị núi cao ngăn trở, dân làng cả đời chẳng mấy khi qua lại với nhau.
Trên con đường mòn quanh co lên núi xuất hiện hai bóng người. Một là văn sĩ trẻ tuổi, người còn lại là thư đồng chừng mười hai, mười ba tuổi. Văn sĩ mặc chiếc áo bào dù sạch sẽ nhưng đã bạc màu, tại những góc khuất còn khéo léo vá thêm mấy mảnh nhỏ. Dù trông có vẻ nghèo túng, nhưng hắn diện mạo thanh tú, sống lưng thẳng tắp, toát lên vẻ ngạo khí của kẻ sĩ.
Chủ tớ hai người nhìn như đang đi bộ nhàn nhã, thi thoảng văn sĩ lại dừng chân ngắm nhìn bốn phía như đang thưởng thức phong cảnh. Thế nhưng bước chân của họ nhanh đến lạ thường, chỉ trong chớp mắt đã từ lưng chừng núi lên đến đỉnh, bỏ lại sau lưng quãng đường dài vài dặm mà người thường phải mất nửa canh giờ mới đi hết.
Đứng trên đỉnh núi, cảnh tượng quanh vùng mấy chục dặm đều thu trọn vào tầm mắt. Văn sĩ chăm chú quan sát thế núi kéo dài, rồi lại nhìn xuống thung lũng nhỏ dưới chân núi, cảm khái: "Nếu không tự mình tới đây, sao biết được nơi này đã là nơi phong vân hội tụ? Ta vốn dự định dành mười năm tầm long, không ngờ ngay năm đầu tiên đã có thu hoạch."
Thư đồng cũng đang quan sát địa hình, hoài nghi hỏi: "Nơi này hẻo lánh xa xôi, nước cạn đồi trọc, sinh ra được chút ít khí vận đã là không tệ, làm sao có thể có chân long?"
Văn sĩ chỉ tay về phía sơn cốc nhỏ trước mặt: "Đó chính là Long Trì. Nếu không tận mắt chứng kiến, chính ta cũng khó lòng tin nổi."
"Long Trì nhỏ bé như vậy, chân long có thể lớn đến mức nào?"
Văn sĩ nhạt giọng đáp: "Kẻ khác tìm rồng phần lớn là để tòng long, ham chút công lao phò tá; cao nhân thì điểm rồng, hóa rồng. Ta lại khác, con rồng này ta chỉ mượn để sử dụng, dùng xong liền bỏ, lớn nhỏ không quan trọng."
Hắn chỉ về phía thị trấn nhỏ trong thung lũng, tiếp lời: "Hiện tại phong vân mới bắt đầu hội tụ, thiên cơ vẫn chưa nảy mầm, thế nên Long khí tất nhiên ẩn giấu rất sâu, muốn tìm ra phải tốn chút công phu. Chúng ta vào trấn xem thử."
Hắn bước ra một bước, thân hình bỗng chốc đã cách xa mấy trượng, chẳng mấy chốc đã xuống núi, đi trên con đường dẫn vào trấn.
Cách thị trấn chưa đầy hai dặm có một tòa đại trạch, bốn phía bao quanh bởi tường đá xanh cao hơn một trượng. Ở các góc tường còn xây tháp vọng lâu cao vút, bên trên có gia đinh cầm gậy đứng gác. Khi chủ tớ đi ngang qua cổng chính, thấy một quản gia dẫn theo vài gia đinh đang phát tiền thưởng cho người qua đường.
Tên quản gia nhìn thấy văn sĩ thì mắt sáng lên, chắp tay chào: "Tiên sinh từ đâu tới? Xưng hô thế nào?"
Văn sĩ đáp lễ: "Tại hạ họ Trương, đang du ngoạn thiên hạ để mở mang học vấn, tình cờ đi ngang qua quý phủ. Không biết quý phủ có chuyện vui gì?"
Quản gia đáp: "Lão gia nhà ta họ Vệ, khắp huyện này ai mà không biết danh hiệu Vệ đại thiện nhân? Hôm nay Tứ phu nhân lâm bồn, lão gia lệnh cho ta phát tiền thưởng cho người qua đường để cùng hưởng hỉ khí. Tiên sinh đến thật đúng lúc, người đâu!"
Gia đinh bưng tới một mâm đồng tiền, quản gia gạt hắn ra, mắng: "Không thấy tiên sinh là người đọc sách sao?"
Lão gọi một gia đinh khác bưng lên mâm gỗ sơn, bên trên đặt bút mực và một túi tiền. Quản gia cầm túi tiền đưa qua, văn sĩ đón lấy ước lượng, bên trong là bạc vụn, chừng một lượng.
"Đây là ý gì?" Trương Sinh không nhận lấy ngay. Hắn thấy rõ những người khác chỉ được nhận vài đồng tiền lẻ.
Quản gia nói: "Lão gia nhà ta kính trọng nhất là người đọc sách. Tiên sinh trông khí chất phi phàm, tạ lễ tự nhiên phải khác. Mong tiên sinh ban cho đứa trẻ một cái tên, một tên nam và một tên nữ."
Tên quản gia này tuy dáng vẻ gầy gò, trông có chút hèn mọn, nhưng lời lẽ lại nho nhã, xem ra cũng có chút chữ nghĩa trong bụng.
Trương Sinh nhìn về phía trạch viện, sâu trong đôi mắt lóe lên một tia thanh quang, sau đó hắn cầm bút viết xuống một chữ "Uyên", rồi nói: "Chữ này lấy ý từ 'Long tại uyên'. Tiểu công tử phúc duyên thâm hậu, xứng đáng với chữ này."
Quản gia nhìn chữ "Uyên" rồng bay phượng múa, chỉ thấy rất đẹp nhưng không hiểu đẹp ở chỗ nào. Lão đang mải ngắm nghía thì Trương Sinh đã đặt bút xuống, dẫn thư đồng rời đi.
Quản gia vội gọi với theo: "Tiên sinh dừng bước, còn thiếu một cái tên cho nữ nhi!"
Trương Sinh không ngoảnh đầu lại, chỉ nói: "Vệ lão gia hành thiện tích đức, lần này nhất định là công tử."
Quản gia định nói thêm gì đó nhưng những người chờ nhận thưởng đã chen lấn xông tới. Lão nhìn theo bóng lưng văn sĩ, dù không hiểu hết ý tứ nhưng cũng không dám chậm trễ, vội vàng bưng bức chữ vào phủ.
Tại hậu viện Vệ gia, một lão nhân mặt mũi hiền từ, lông mày dài đang lo lắng đi tới đi lui, trán đã lấm tấm mồ hôi. Trong phòng liên tục truyền ra tiếng kêu rên đau đớn của phụ nữ, xem chừng sắp sinh.
Quản gia bưng bức chữ tới, báo: "Lão gia, ngoài cửa có vị tiên sinh qua đường đặt tên cho tiểu thiếu gia là Uyên, lấy ý từ 'Long tại uyên'. Thấy chữ rất đẹp nên ta vội mang vào ngay."
"Chỉ có một tên thôi sao?"
"Hắn nói lão gia tích đức làm thiện, lần này chắc chắn là con trai."
Vệ lão gia lập tức tươi cười rạng rỡ, nói: "Hèn chi là người đọc sách, cái miệng thật khéo!"
Lão nhận lấy bức chữ chưa khô mực, chăm chú nhìn rồi khen: "Chữ tốt!"
Quản gia nhỏ giọng nhắc: "Lão gia, ngài cầm ngược rồi."
Vệ lão gia im lặng quay tờ giấy lại, quả nhiên trông thuận mắt hơn hẳn. Lão nhìn chằm chằm chữ lớn như muốn bay lên, lẩm bẩm: "Uyên... Long tại uyên, Vệ Uyên... Phải rồi, gọi là Vệ Uyên."
Đoạn, lão nghi ngờ nhìn quản gia: "Chữ phức tạp thế này mà ngươi cũng nhận ra sao?"