Chương 1: Kẻ điên thứ nhất
"Chúng ta đều bị lừa rồi, thế giới này vốn là hư giả."
Người đàn ông nhìn về phía xa xăm, điếu thuốc nơi khóe miệng theo cử động môi mà rơi xuống vài mẩu tàn, nhưng chúng nhanh chóng tan biến vào không trung.
Hắn không hút thuốc, nhưng nhận ra đó là một điếu Vân Yên bao đỏ loại rẻ tiền. Loại thuốc này rất bền, tàn cháy rền và chắc chắn.
"Ta không rõ ý của ngươi cho lắm."
Hắn giả vờ lộ vẻ nghi ngờ, ánh mắt không tự giác liếc nhìn về phía mũi chân người kia. Nơi đó cách mép sân thượng chỉ khoảng mười centimet. Nếu động tác đủ nhanh, có lẽ... có thể kéo y lại kịp chăng?
Không.
Hắn nhanh chóng từ bỏ kế hoạch này. Thứ nhất, khoảng cách giữa người đàn ông kia và mép sân thượng gần hơn nhiều so với khoảng cách từ chỗ hắn đứng.
Thứ hai, tố chất thân thể của hắn không đủ tốt. Nếu là Tiêu Hải ở đây, có lẽ còn có một tia hy vọng.
Tiêu Hải là bạn thân của hắn, từ thời mẫu giáo đã có thể lực kinh người. Sau khi tốt nghiệp trường cảnh sát, y vào đội hình sự, hiện tại đã là tiểu đội trưởng. Lúc này, Tiêu Hải đang dẫn theo vài thuộc hạ ẩn nấp phía sau dàn nóng máy lạnh khổng lồ trên sân thượng.
Bởi vì người đàn ông trước mặt không cho phép cảnh sát đến gần, nếu không y sẽ chẳng chút do dự mà nhảy xuống ngay lập tức.
"Ngươi còn đang nghe không?"
Hắn giật mình tỉnh lại, gật đầu ra hiệu bản thân vẫn đang lắng nghe, nhưng thực tế hắn chẳng hề biết đối phương vừa nói gì.
"Ngươi thất thần cũng là chuyện thường tình, đám sinh viên luôn than phiền lớp học của ta buồn tẻ nhàm chán."
Người đàn ông tự giễu cười một tiếng. Có lẽ đó là một nụ cười, nhìn qua chỉ thấy khóe miệng ngậm thuốc lá run rẩy vài cái, cũng có thể là y đang cố ngăn tàn thuốc rơi xuống, hắn không rõ nữa.
"Ngươi là giáo viên sao?"
Hắn thuận theo đề tài của đối phương mà hỏi. Đây là một kỹ xảo tâm lý, trò chuyện về những sự việc mà đối phương quen thuộc sẽ giúp họ thả lỏng trong thời gian ngắn nhất.
"Ta là giáo sư đại học."
Người đàn ông quay đầu nhìn hắn. Lúc này hắn mới phát hiện đôi mắt, hay đúng hơn là ánh mắt của y, hoàn toàn khác biệt so với những người tự sát khác.
Người tìm đến cái chết thường là kẻ cùng đường mạt lộ. Áp lực từ nhiều phía khiến họ trông rất nôn nóng hoặc tuyệt vọng, nhưng ánh mắt của người đàn ông này lại vô cùng tỉnh táo.
Hắn thậm chí cảm thấy y còn bình tĩnh hơn cả mình.
Trong khi lòng còn đang kinh ngạc trước ánh mắt ấy, miệng hắn đã vô thức hỏi tiếp: "Vậy ngươi dạy môn gì?"
"Kỹ thuật sinh học, nhưng thời đại học ta chủ tu triết học."
"Nghe qua có vẻ rất lợi hại."
Hắn gật đầu, không cảm thấy quá ngạc nhiên.
Hắn biết nhận xét này có chút phiến diện, nhưng dựa trên kinh nghiệm hành nghề nhiều năm, hai ngành học này là nơi dễ xuất hiện những kẻ quái dị nhất. Khối lượng tri thức khổng lồ, phức tạp và vô tận của chúng đủ để khiến bất kỳ kẻ nào gan lì khám phá phải tẩu hỏa nhập ma.
"Xem ra thành tích đại học của ngươi không tồi."
Hắn nỗ lực nặn ra một nụ cười thân thiện: "Ta học chuyên ngành tâm lý, nhưng cũng từng học phụ tu triết học. 'Thế giới là hư giả' — ta mơ hồ nhớ mình từng nghe qua luận đề này."
Kỹ xảo tâm lý thứ hai: xây dựng sự tương đồng về trải nghiệm giúp mục tiêu trong tiềm thức coi mình là người nhà, từ đó dỡ bỏ phòng bị.
"Xem ra thành tích của ngươi rất kém."
Trong mắt người đàn ông lộ rõ vẻ trào phúng, sau đó y thấp người ngồi xuống mép sân thượng, để hai chân buông thõng ra ngoài: "Theo ta được biết, giới triết học hiện nay không tồn tại luận đề nào như vậy."
"Vậy sao? Có lẽ ta đã nhớ nhầm."
Hắn ngượng ngùng cười một tiếng, hơi nhích tới trước nửa bước, nhưng không ngờ y lập tức phát giác.
"Đừng làm chuyện điên rồ." Ánh mắt người đàn ông đột nhiên trở nên sắc lạnh: "Không ai có thể ngăn cản ta vượt ngục."
"Vượt ngục?"
Hắn không tự chủ được mà lộ vẻ kinh ngạc: "Ngươi là người đang thi hành án sao?"
Người đàn ông gật đầu. Hắn lập tức mắng thầm trong lòng rằng Tiêu Hải quá không đáng tin, chuyện quan trọng như vậy mà lại không nói cho hắn biết!
Nghề chính của hắn là bác sĩ tâm lý, nhưng vì mối quan hệ với Tiêu Hải, hắn thường xuyên đến đội cảnh sát làm chuyên gia đàm phán.
Vì các quy định bảo vệ công dân, việc đàm phán với tội phạm tự nhiên không đến lượt hắn. Việc của hắn là an ủi những kẻ nghĩ quẩn, dùng kỹ xảo tâm lý để kéo họ trở về từ quỷ môn quan.
Nhưng người này...
"Thời hạn thi hành án của ngươi còn bao lâu?"
Hắn cố gắng hòa hoãn ngữ khí để hỏi một vấn đề có phần mạo muội. Nếu đối phương là phạm nhân tử hình hoặc chung thân, hắn chỉ còn cách lặng lẽ lùi lại, để Tiêu Hải chuẩn bị phương án dưới lầu.
"Không biết." Người đàn ông suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Thân thể ta vẫn còn khỏe mạnh, có lẽ là... mấy chục năm nữa?"
"Là chung thân sao..." Hắn thầm nghĩ, bắt đầu cảm thấy đau đầu.
Muốn một người muốn chết tìm lại hy vọng sống, điều quan trọng nhất là phải cho họ thấy tương lai. Mà trường hợp này có lẽ còn khó giải quyết hơn cả phạm nhân tử hình.
"Hay là nói một chút về việc ngươi đã phạm lỗi gì?"
Hắn lùi lại một bước lớn để biểu thị thành ý: "Ta có hiểu biết đôi chút về pháp luật, có lẽ sự việc không nghiêm trọng như ngươi nghĩ."
"Thứ pháp luật trong miệng ngươi không áp dụng được với ta."
Người đàn ông lại lộ ra nụ cười run rẩy nơi khóe miệng. Một đoạn tàn thuốc rơi xuống ngoài sân thượng, không biết có trúng đầu ai không.
"Chúng ta đang nói về hai chuyện khác nhau." Người đàn ông lắc đầu, dường như nhận ra hắn không hiểu, y suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Ngươi đã nghe nói qua về sinh mệnh kỹ thuật số chưa?"
Hắn gật đầu: "AI sao?"
"Không, là sinh mệnh kỹ thuật số."
Y nghiêm túc chỉnh lại lời hắn: "Năm 1987, C. G. Langton tổ chức hội thảo sự sống nhân tạo lần thứ nhất và đưa ra khái niệm này. Ba năm sau, tức là năm 1990, Tiền Học Sâm đã đặt tên cho VR — thực tế ảo là 'Linh Cảnh'. Cùng năm đó, trường hợp sinh mệnh kỹ thuật số đầu tiên trên toàn cầu đã ra đời trong máy tính của Thomas S. Ray..."