Chương 1: Phần đệm - Trong đêm tối cố sự
Quyển 1: Chính văn
Thế giới dưới ánh mặt trời luôn quá mức ngay thẳng, thiếu đi những khúc chiết ẩn hiện, không có cảm tính cùng ảm đạm, cũng thiếu khuyết một tia thần bí. Bởi vậy, khởi điểm của đa số những câu chuyện mỹ hảo đều phát sinh trong màn đêm bao dung hơn hẳn.
Dưới sự bao phủ của bóng tối, đôi bàn tay viết nên câu chuyện lần đầu đặt bút. Ngòi bút sột soạt vang lên, từng chút từng chút phác họa ra hình dáng ban đầu của sự việc, tựa như luồng sáng đầu tiên xé toạc màn đêm...
Oanh!
Giữa màn đêm tĩnh mịch, nương theo một tiếng rít nhọn hoắt, sóng âm kinh khủng chợt nổ tung. Toàn bộ kính cửa trong phòng đều vỡ vụn ngay tức khắc, như thể bị một nắm đấm vô hình hung hăng nện trúng. Trong tiếng thét chói tai của nam nhân và nữ nhân, sự hỗn loạn đầy sợ hãi chính thức giáng lâm.
Ngay sau vụ nổ là hỏa diễm. Ngọn lửa nóng rực điên cuồng cuộn trào trên mặt đất như quỷ quái sổng chuồng từ địa ngục. Nó gầm thét nuốt chửng căn biệt thự ở vùng ngoại ô này, cuốn những người vốn đang sơ ý vào biển lửa. Những kẻ đáng thương ấy gào khóc thảm thiết, hướng về tất cả thần linh mà họ biết để cầu nguyện, nhưng đều vô dụng. Tuyệt vọng lan tràn khắp nơi.
"Wilton, mau dậy đi, mau dậy đi mà!"
Dưới ánh lửa chói mắt, một người phụ nữ mặc đồ ngủ, gương mặt đầy vẻ chật vật, đang ôm chặt đứa trẻ sơ sinh trong lòng. Nàng quỳ rạp dưới đất, cố gắng kéo người chồng đang ngã gục dậy. Thế nhưng gạch đá sụp đổ đã đè nghiến lên người nam nhân, hỏa diễm sau lưng hắn cũng đang nhanh chóng lan rộng. Mồ hôi vã ra đầy mặt, ánh mắt hắn tràn ngập sự kinh hoàng. Hắn điên cuồng giãy dụa, muốn thoát khỏi vận mệnh nghiệt ngã này nhưng không thể. Hắn chỉ là một phàm nhân bình thường mà thôi.
"Đi mau! Mey, đi đi!"
Nam nhân dùng hai tay chống xuống đất. Những tảng gạch đá nặng nề đè trên lưng hắn ngày một trĩu nặng. Trong căn phòng nóng rực với ánh lửa nhảy múa, hắn đã dự cảm được vận mệnh của mình. Trước tai nạn này, hắn khó lòng tự cứu, nhưng hắn không muốn liên lụy đến người thân.
Cảm nhận được hỏa thế đang lan đến sau lưng, gương mặt vặn vẹo vì mồ hôi của hắn hiện lên một tia quả quyết. Hắn gào lên với người vợ đang khóc lóc bất lực: "Mang theo con rời khỏi đây! Nhanh lên, ta không cứu nổi nữa rồi..."
Nữ nhân tuyệt vọng nhìn chồng mình. Nàng muốn cứu hắn, nhưng hài nhi trong lòng lại không ngừng khóc thét. Sinh mệnh nhỏ bé vừa mới ra đời này dường như cũng cảm nhận được nguy hiểm, đang không ngừng cầu cứu theo bản năng. Tiếng khóc của đứa trẻ đã thức tỉnh người mẹ. Nàng nhìn phu quân lần cuối, sau đó nghiến răng lau nước mắt, lảo đảo quay người. Nàng dùng cánh tay che chở cho đứa trẻ, cúi đầu xông vào lối đi nhỏ.
Phía sau nàng, Wilton Riley – người chồng, người cha đã thực hiện trọn vẹn chức trách của mình vào giây phút cuối cùng – đưa mắt nhìn vợ con rời khỏi tử địa. Chỉ mười mấy giây sau, hắn đã bị ngọn lửa bùng lên nuốt chửng hoàn toàn.
Phanh!
Lại một tiếng nổ lớn vang lên. Ngôi nhà gỗ hầu như không có sức chống cự trước sự tàn phá của hỏa hoạn. Ngay khoảnh khắc nữ nhân định xông ra khỏi biển lửa, tầng hai của căn phòng đổ sụp xuống, vùi lấp nàng trong đống tàn tro đang cháy rực. Dù ngã xuống, bản năng của người mẹ vẫn khiến nàng ôm chặt lấy hài nhi, mặc cho lửa đã bén vào y phục, mặc cho máu tươi rỉ ra từ các vết thương.
"Không..."
Nữ nhân rũ bỏ những tàn lửa trên người, nàng hét lên trong sợ hãi. Nhưng trong tầm mắt lúc này, mọi thứ đã hóa thành biển lửa. Không còn hy vọng nữa, nàng và con đã không còn đường lui.
"Ai đó làm ơn cứu chúng tôi với! Van cầu các người, hãy cứu lấy đứa bé!"
Nàng bất lực khóc ròng. Nàng không thể hiểu nổi tại sao cơn ác mộng này lại giáng xuống gia đình mình, nhưng vận mệnh cao ngạo xưa nay chưa bao giờ thèm giải thích với phàm nhân. Dẫu vậy, lời cầu nguyện trong lúc tuyệt vọng đôi khi lại có hiệu quả.
Riley phu nhân không ngừng khẩn cầu giữa biển lửa, và ngay khi ý thức của nàng sắp mờ mịt, nàng đã nhận được lời đáp lại từ một ý chí cao cả hơn. Nàng cảm thấy mình đang gặp ảo giác, vì trước mắt nàng, ngọn lửa hung hãn bỗng rẽ ra hai bên như một bức màn bị kéo lên. Một bóng người hư ảo, dẫm lên ngọn lửa, từng bước một tiến về phía nàng.
Người đó mặc bộ tây trang đen phẳng phiu, bên trong là sơ mi trắng cổ cao. Hắn đội chiếc mũ quý tộc màu xanh lam viền đen, sau lưng là chiếc áo choàng rộng cùng tông màu đang tung bay. Hỏa diễm nhảy múa quanh hắn nhưng không thể gây ra chút thương tổn nào, thậm chí không thể chạm đến gần. Một sức mạnh vô hình đã áp chế ngọn lửa, ép chúng phải thối lui, tạo thành một vòng tròn trống trải xung quanh hai người, tựa như một nơi trú ẩn an toàn giữa thảm họa.
Vị khách thần bí đứng trước mặt người phụ nữ đang bị thương. Hắn cao ngạo nhìn xuống, còn nàng thì ngước lên nhìn kẻ thần bí ấy. Dưới vành nón rộng, nàng chỉ thấy một khuôn mặt bị bóng tối che khuất và mái tóc mai trắng như tuyết ở hai bên.
"Ngài... ngài đến để cứu chúng tôi sao?"
Niềm vui sướng khi thấy đường sống trong cõi chết khiến nữ nhân bật khóc thành tiếng. Nhưng đối mặt với ánh mắt tràn đầy hy vọng của nàng, người thần bí lại lắc đầu. Hắn cất giọng trầm ấm đầy từ tính: "Ta cứu không được ngươi, Riley phu nhân."
Hắn dừng lại một chút rồi ngồi xuống, đưa bàn tay mang găng đen lau đi tro bụi trên mặt người phụ nữ đang yếu ớt. Giữa tiếng khóc của hài nhi, hắn nhẹ giọng giải thích: "Ngươi và phu quân chết vì tai nạn hỏa hoạn, đây là điều đã định sẵn trong vận mệnh, ta không thể thay đổi. Nhưng..."
Ánh mắt người thần bí rơi vào hài nhi đang khóc nỉ non trong lòng Riley phu nhân. Đôi mắt hắn lóe sáng, nói tiếp: "Con trai của các ngươi, Merlin Riley, trong tương lai nhất định sẽ đóng một vai trò quan trọng. Sinh mệnh của nó sẽ không kết thúc vào đêm nay."
Câu nói này khiến Riley phu nhân vô cùng kinh hỉ. Lúc này, nàng không còn bận tâm đến vận mệnh của bản thân nữa. Nàng cố gắng đưa đôi tay đã bị bỏng nặng ra, chịu đựng sự đau đớn đến run rẩy để dâng đứa trẻ cho người thần bí. Nàng khẩn cầu: "Không sao... Như vậy là đủ rồi. Van cầu ngài hãy mang con tôi đi, chỉ cần cứu được nó là đủ rồi..."