Chương 1: Cổ Long sinh ra
Liên minh Thương Lam Tinh, quốc gia Đông Hoàng, tỉnh Z, khu nhà ở dành cho nhân viên thuộc Viện nghiên cứu sinh thái thành phố Hồng Nham.
Một thiếu niên tóc đen mắt hạt dẻ đang ngồi trên giường, vẻ mặt ngưng trọng nhìn chằm chằm vào một con mèo nhỏ màu đỏ. Cạnh giường là chiếc máy ấp trứng cao khoảng một thước, bên trong lớp vỏ thủy tinh hình tròn còn vương vãi mấy mảnh vỏ trứng lớn màu đen đỏ.
Thiếu niên tên là Lý Trường An, là một người chuyển sinh từ Địa Cầu đến thế giới này.
Trước mắt hắn, sinh vật nhỏ bé kia không phải là mèo, mà là một đầu Cổ Long mang tên Ngục Viêm Long. Đáng nói là hiện tại, đầu Cổ Long vốn dĩ vô cùng kinh khủng này lại đang tỏ ra thân thiết, dựa dẫm vào hắn.
Chuyện bắt đầu từ một ngày trước đó.
Khi ấy, ký ức kiếp trước của Lý Trường An vẫn chưa thức tỉnh. Hắn chỉ là một học sinh trung học phổ thông bình thường tại Đông Hoàng quốc thuộc tinh cầu Thương Lam. Tuy gia cảnh có chút khá giả, phụ thân lại nắm giữ quyền lực không nhỏ, nhưng hắn vẫn chỉ là một thiếu niên non nớt.
Chính xác mà nói, hắn là một kẻ mới vào nghề trong lĩnh vực Ngự Thú.
Tại Đông Hoàng quốc, thanh niên muốn đăng ký trở thành Ngự Thú Sư chính thức tại hiệp hội thì cần phải có thành tích học tập tốt. Kỳ thi cuối kỳ bậc trung học chính là bước ngoặt quan trọng nhất. Sắp tới kỳ thi, vì không kìm nén được khao khát muốn khế ước với ngự thú, hắn đã lén chạy đến một khu chợ đen không chính thống.
Tại một cửa hàng đánh cược trứng, hắn dùng toàn bộ số tiền tiết kiệm hơn mười năm qua được một triệu hai trăm ngàn đồng để mua một quả cự đản không rõ nguồn gốc. Nghe lời gạ gẫm của gã bán hàng rong rằng bên trong có thể ấp ra Long chủng, thiếu niên Lý Trường An khờ khạo đã tin sái cổ.
Sau khi mua trứng, hắn hăm hở chạy về nhà, dùng máy móc trong thư phòng của cha để kiểm tra. Kết quả thật nghiệt ngã, đó là một quả trứng chết!
Cú sốc đầu đời quá lớn khiến hắn ngất lịm đi. Cùng lúc đó, cảm xúc mãnh liệt đã kích phát thiên phú giác tỉnh trong cơ thể. Đáng lẽ phải đợi đến sau kỳ thi cuối kỳ lớp mười một mới được làm lễ thức tỉnh thống nhất, nhưng thiên phú của hắn đã bùng nổ sớm hơn dự kiến. Nguồn năng lượng mất kiểm soát ấy đã xé nát ý thức cũ của hắn.
Ngay sau đó, ký ức kiếp trước của Lý Trường An trỗi dậy. Nhân cách và ý thức của một người đàn ông hơn ba mươi tuổi đã dung hợp và hấp thu những mảnh vỡ ký ức của thiếu niên này.
Bởi vậy mới có một Lý Trường An của hiện tại, cùng với con mèo nhỏ Cổ Long đang ở bên cạnh.
Khi những ký ức của nguyên chủ hiện lên, Lý Trường An cảm thấy sụp đổ. Không chỉ là ấn tượng về cái chết lãng xẹt ở kiếp trước, mà còn bởi sự xuất hiện của sinh vật đáng yêu trước mặt này. Ở kiếp trước, hắn vốn có thu nhập ổn định, gia đình êm ấm, nhưng lại tử vong vì ăn nhầm bạch tuộc vòng xanh trong một chuyến nghỉ mát. Vừa tỉnh lại ở kiếp này, thứ đầu tiên hắn đối mặt lại là một thực thể được coi là tai ách diệt thế.
Điều này khiến tinh thần hắn có chút hoảng hốt. Ký ức về thế giới này bắt đầu ùa về như thủy triều.
Hành tinh này được gọi là Thương Lam Tinh, vốn có lịch sử phát triển tương đồng với Địa Cầu. Tuy nhiên, 570 năm trước, nhân loại đồng loạt phát hiện ra các di tích cổ xưa. Đi kèm với đó là các Hư Không Thông Đạo mở ra, dẫn dắt những sinh vật cổ đại đáng sợ tràn vào. Thời đại Đại Tai Biến bắt đầu từ đó.
Ban đầu, vũ khí khoa học kỹ thuật của con người không thể gây thương tổn cho lũ quái vật ấy. Mãi đến khi nhân loại tìm được phương pháp khế ước trong các di tích, kết hợp sức mạnh công nghệ với sủng thú, họ mới có khả năng phản kháng. Sau hai trăm năm chiến đấu đẫm máu, nhân loại cuối cùng cũng giữ được mái nhà của mình, dù thế giới đã hoàn toàn thay đổi.
Chiến thắng bước đầu khiến thế giới bên kia thông đạo bị đẩy lui và hòa nhập vào Thương Lam Tinh, khiến diện tích hành tinh bành trướng gấp hàng trăm lần. Nhưng mức độ nguy hiểm lúc này còn đáng sợ hơn cả thời kỳ Đại Tai Biến. Nhân loại nhận ra họ không đủ lực lượng để bảo vệ không gian rộng lớn như vậy, buộc phải thu hẹp lãnh thổ sinh tồn.
Sau cuộc đại di cư, nhiều vùng đất trước đây trở thành cấm khu. Trật tự bất ổn, giao thông khó khăn, hỗn loạn cận kề. Các quốc gia liên minh sau đó đã thành lập Thợ Săn Công Hội và Nghị Hội Thương Lam. Ngày càng nhiều Ngự Thú Sư trở thành thợ săn để khai phá lại lãnh thổ. Thời đại Thợ Săn chính thức mở màn.
Trải qua ba trăm năm khai thác không ngừng, con người một lần nữa đứng vững trên mẫu tinh mới. Khi xã hội ổn định, dân số cần nghỉ ngơi và điều chỉnh, nhu cầu về thợ săn giảm xuống. Thời đại Ngự Thú mới chính thức đăng trường. Cách đây 50 năm, Ngự Thú Hiệp Hội ra đời, thay thế chức năng của Thợ Săn Công Hội, trở thành biểu tượng của thời đại mới. Tuy nhiên, Thợ Săn Công Hội vẫn tồn tại bởi còn quá nhiều vùng đất chưa có dấu chân người.
Ba mươi năm sau khi hiệp hội thành lập, Đông Hoàng quốc đã hoàn thành phổ cập giáo dục ngự thú toàn diện. Hiện nay, Ngự Thú Sư đã trở thành một nghề nghiệp phổ biến. Hầu như mỗi người dân đều khế ước với một đầu sủng thú, ngay cả người già cũng nuôi những sủng thú nhỏ yếu để làm bạn.
Để trở thành Ngự Thú Sư chính thức, con đường đơn giản nhất là học tập. Học sinh cần hoàn thành chương trình trung học ba năm và đảm bảo sủng thú đạt chuẩn thực lực. Lớp mười một sẽ học về kiến thức cơ bản, nuôi dưỡng sủng thú, và phải trải qua kỳ thực tập mùa hè để xác định hướng đi tương lai. Các môn thi bao gồm Văn, Toán, ba môn Thú Ngữ cùng Địa lý và Sinh học tổng hợp. Phần thực hành yêu cầu điều chế một loại thức ăn cơ bản cho sủng thú.
Sau khi vượt qua sát hạch, học sinh sẽ nhận được tư cách Kiến tập Ngự Thú Sư. Bất kể giàu nghèo, tất cả đều phải đợi đến kỳ nghỉ hè mới được đến Viện nghiên cứu sinh thái – nơi cha của Lý Trường An làm việc – để nhận sủng thú ban đầu. Quy định yêu cầu phải đăng ký trước ba ngày.
Sinh ra trong gia đình có truyền thống ngự thú nhưng lại không thể sở hữu sủng thú sớm, đó là một loại dày vò. Chính vì vậy mà nguyên chủ mới nôn nóng đi mua trứng trước kỳ thi.
Cùng với kiến thức về thế giới, Lý Trường An cũng nhận ra lai lịch của sinh vật trước mắt. Ngục Viêm Long, một thành viên của tộc Cổ Long. Thực tế, Cổ Long là cách gọi chung của tộc Cổ Thú, họ không hẳn thuộc Long tộc, chỉ vì có sừng và vảy giống rồng nên mới được gọi như vậy.
Cổ Long là những thực thể đứng trên đỉnh cao của hệ sinh thái, nắm giữ quyền năng tự nhiên, là hóa thân của thiên tai. Những kẻ xuất chúng trong tộc này có thể thay đổi môi trường của một đại quốc chỉ trong vòng một tháng, nên còn được gọi là Tai Thú.
Tiền bối của đầu Ngục Viêm Long này chính là "Viêm Vương" – một Tai Ách Chi Thú lừng lẫy. Để hạ gục được nó, Đông Hoàng quốc đã phải đánh đổi mạng sống của một vị Thánh Giả, ba vị Thủ Hộ Giả cùng vô số Truyền Kỳ Ngự Thú Sư. Thành phố Hồng Nham nơi hắn đang sống chính là nơi Viêm Vương ngã xuống. Máu của Cổ Long đã nhuộm đỏ đất đai nơi đây, khiến thổ nhưỡng có màu đỏ tươi như máu nhưng lại vô cùng màu mỡ, rất thích hợp cho các sủng thú hệ Hỏa phát triển.
"Meo meo?"
Con mèo nhỏ màu đỏ nghiêng đầu, nhìn Lý Trường An với vẻ ủy khuất, dường như đang hỏi tại sao hắn lại không để ý đến nó.
Lý Trường An không hiểu sao bản thân lại có thể cảm nhận được cảm xúc của nó. Ngay lúc ấy, một ý nghĩ táo bào lóe lên trong đầu hắn.
Có lẽ...