Chương 1: Nghi thức thức tỉnh khác biệt
Trong căn phòng lờ mờ, âm thanh dòng điện "xì xì" vang lên chói tai, tựa như mũi đao nhọn đâm thẳng vào tâm trí Lục Thánh. Hắn nhìn năm chiếc ghế sắt trước mặt, nơi những luồng hồ quang điện đang nhảy vọt mà không khỏi run rẩy khóe mắt.
Cách đây không lâu, hắn vừa xuyên không đến một vùng sương mù đen kịt. Thứ hắc vụ ấy dường như có thể vặn vẹo cả tinh khí thần, khiến đầu óc hắn đau nhức như kim châm. Vừa bước ra khỏi màn sương, hắn đã vì quá đau đớn mà hôn mê bất tỉnh. Đến khi mơ hồ tỉnh lại, hắn đã bị đưa tới căn phòng này.
Lục Thánh lờ mờ nhận ra bản thân đã xuyên không. Thế nhưng hắn tuyệt đối không ngờ rằng, đón chào mình không phải là một cuộc sống mới tươi đẹp, mà lại là ghế điện!
Hắn liếc nhìn xung quanh. Bên tay trái là hai nam thanh niên, bên tay phải là hai người đàn ông trung niên. Cả bốn người họ đều mặt mày tái mét, ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi, nhưng kỳ lạ thay, trong đó còn lẫn lộn cả sự mong chờ.
Họ đang mong chờ cái gì? Chờ được ngồi lên ghế điện sao? Đây là sở thích quái đản gì vậy? Lục Thánh không hiểu nổi, trong lòng kinh hãi vô cùng.
Trong phòng có sáu người, nhưng không ai lên tiếng. Chỉ có tiếng hồ quang điện nhảy múa đầy kích thích, khiến bầu không khí trở nên nặng nề như ngưng kết lại. Lục Thánh nhịn không được đưa tay day huyệt thái dương. Cơn đau đầu vốn có cộng thêm âm thanh chói tai khiến hắn cảm thấy đại não như sắp nổ tung, tựa hồ có thứ gì đó đang muốn phá kén chui ra từ sâu trong óc.
"Khụ khụ!"
Một tiếng ho khan vang lên phá tan sự im lặng.
"Các ngươi chậm chạp không thể tự thức tỉnh thành Ngự Thú sư, nên chỉ có thể thông qua biện pháp cực đoan này để kích thích tinh thần lực đạt tới tiêu chuẩn."
Đứng trước năm chiếc ghế điện là một gã đàn ông trung niên lực lưỡng, lưng hùm vai gấu, đầu trọc lốc. Gã lạnh lùng nói tiếp:
"Ta sẽ để Cuồng Lôi Chuột khống chế dòng điện thật tốt. Yên tâm, các ngươi sẽ không chết ngay đâu."
Ánh mắt gã quét qua một lượt, dừng lại trên người Lục Thánh khoảng hai giây.
Ngự Thú sư? Hóa ra mình đã xuyên tới một thế giới ngự thú! Lục Thánh giật mình, nội tâm trào dâng niềm kinh hỉ.
Ở kiếp trước, cha mẹ ly hôn rồi ai nấy đều có gia đình riêng, hắn phải sớm ra đời làm thêm, nếm trải đủ mọi sự vùi dập của xã hội. Sau khi tốt nghiệp trung học, cuộc đời hắn dường như đã định đoạt trong sự nghèo khó và tẻ nhạt. Khi ấy, hắn thường tìm niềm vui trong những cuốn tiểu thuyết hay trò chơi về ngự thú. Giờ đây được đích thân trải nghiệm thế giới này, hắn không khỏi vui mừng khôn xiết.
Lý Hổ – gã trọc đầu – lại tiếp tục:
"Tất nhiên, các ngươi đều là người bình thường, không thể nào không có rủi ro. Ta chỉ có thể đảm bảo các ngươi không mất mạng. Mỗi đợt nghi thức có năm người, ta đã chủ trì cả trăm lần. Sau khi kích thích điện, những kẻ không thể thức tỉnh mà còn bị mù lòa, tai điếc, tâm thần phân liệt hay liệt nửa người đã lên tới hai trăm ba mươi tư người."
Lời vừa dứt, bốn người đứng cạnh Lục Thánh sắc mặt lập tức trắng bệch như tờ giấy, cơ bắp toàn thân căng cứng.
Một lần năm người, trăm lần là năm trăm người. Mà có tới hai trăm ba mươi tư người gặp sự cố... Tỉ lệ tàn tật gần như một nửa! Nghi thức này đúng là kiểu 'được ăn cả ngã về không' mà. Lục Thánh âm thầm tính toán.
Lý Hổ lại cất giọng:
"Quyền lựa chọn nằm trong tay các ngươi. Các ngươi có thể từ chối, nhưng về sau nếu muốn tham gia nghi thức của căn cứ, các ngươi sẽ phải trả chi phí rất cao. Hoặc các ngươi cũng có thể học theo hắn..."
Gã chỉ tay vào Lục Thánh: "... lao vào trong hắc vụ mà đánh cược. Xác suất nhỏ là nhờ hắc vụ kích thích mà thức tỉnh, còn xác suất lớn là bị ô nhiễm, trở thành cái xác không hồn mất hết lý trí."
"Lý Hổ đại nhân, ta tham gia!" Một thanh niên lên tiếng, giọng run rẩy nhưng kiên định. "Hắn chỉ là vận khí tốt được ngài cứu về thôi."
"Đúng vậy, người bình thường vào hắc vụ mà thức tỉnh được thì đúng là nghìn năm có một. Nếu không gặp ngài, chắc chắn hắn đã bị ô nhiễm rồi. Chúng ta tham gia!" Ba người còn lại cũng nghiến răng đồng ý.
Lý Hổ nhìn sang Lục Thánh, trong mắt hắn lúc này hiện lên một tia cảm kích.
"Còn ngươi? Ngươi đã dám xông vào hắc vụ, chắc hẳn sẽ không từ chối chứ?"
"Đương nhiên." Lục Thánh vừa xoa thái dương vừa đáp dứt khoát. Trở thành Ngự Thú sư hay làm kẻ bình thường? Với hắn, đây không phải là câu hỏi khó.
"Tốt, vậy thì bắt đầu..."
"Lý Hổ đại nhân, nghi thức này chắc hẳn phải có biện pháp nào an toàn hơn chứ?" Lục Thánh đột ngột cắt lời vì tò mò.
"Ngươi sợ sao?"
Lục Thánh lắc đầu: "Không, chỉ là hiếu kỳ thôi."
"Có biện pháp an toàn, nhưng căn cứ Ánh Sáng Nhạt của chúng ta chỉ là một căn cứ nhỏ, không đủ tiềm lực để vận hành những nghi thức cao cấp đó. Ngay cả các căn cứ lân cận cũng không có thứ gì đảm bảo an toàn trăm phần trăm mà lại cung cấp miễn phí cả." Lý Hổ kiên nhẫn giải thích, sau đó hỏi lại: "Còn thắc mắc gì nữa không?"
"Dạ không."
"Được, vậy bắt đầu..."
Lý Hổ chưa kịp dứt câu, Lục Thánh lại một lần nữa ngắt lời bằng một tiếng rên khẽ. Bốn người bên cạnh quay sang lườm hắn đầy bất mãn. Họ đã phải đấu tranh tâm lý rất lâu mới hạ quyết tâm ngồi lên ghế điện, vậy mà cứ bị hắn làm đứt quãng mạch cảm xúc.
Lý Hổ cũng bắt đầu lộ vẻ khó chịu. Thế nhưng, ngay khi gã định quát mắng thì một luồng dao động vô hình, yếu ớt lấy đầu Lục Thánh làm trung tâm, bắt đầu lan tỏa ra xung quanh như gợn nước.
"Thức tỉnh rồi!" Lý Hổ ngẩn người, sau đó gương mặt lộ rõ vẻ vui mừng. Gã mừng không chỉ vì Lục Thánh thành công, mà còn vì mỗi ca thức tỉnh thành công, gã sẽ nhận được phần thưởng từ căn cứ.
"Đã thức tỉnh? Hắn... hắn... vận khí gì mà tốt thế kia!" Bốn người còn lại trố mắt nhìn, sự bất mãn lúc trước hoàn toàn biến thành kinh ngạc và ghen tị. Không cần điện giật mà cũng thành công sao?
Lúc này, Lục Thánh cảm thấy đầu óc thanh thản, không còn đau nhức, tư duy trở nên nhanh nhạy và cơ thể cũng tràn đầy sức sống hơn. Ngay trước mắt hắn, những điểm sáng màu xanh lam bắt đầu nhảy múa, chúng tổ hợp lại với nhau, dần hình thành một giao diện bảng thuộc tính.
"Hắn không chỉ là may mắn đâu, hắn đã sống sót bước ra từ hắc vụ đấy." Lý Hổ cười nói với Lục Thánh: "Ngươi ra ngoài trước đi, đợi ta giúp bọn họ xong sẽ đưa ngươi đi đăng ký thân phận."
Lục Thánh gật đầu bước ra ngoài. Có vẻ như những người khác không nhìn thấy những điểm sáng màu xanh kia. Hắn thầm cảm nhận, một hệ thống thuộc về riêng mình sắp sửa mở ra.
Bên ngoài, ánh hoàng hôn đang buông xuống, nhuộm vàng những dãy nhà gỗ đơn sơ. Phía xa, màn sương đen kịt bao phủ lấy căn cứ như một vùng biển tĩnh lặng. Dù chỉ cách nhau một hàng rào gỗ mỏng manh, nhưng ranh giới giữa sự sống và cái chết lại vô cùng rõ rệt.
Hắc vụ rốt cuộc là thứ gì? Nó có thể ô nhiễm người bình thường, vậy còn Ngự Thú sư thì sao?
Lục Thánh đang mải suy nghĩ thì những tiếng rên rỉ thê lương, thảm thiết từ trong phòng truyền ra, cắt đứt dòng tâm trí của hắn.