Chương 1: Tiêu Dao Phong tiểu sư đệ
"Đệ tử Tiêu Dao Phong Hứa Nguyên, đến đây nhận nhiệm vụ tông môn."
Tại Thiên Lâm Vực thuộc Thiên Thương Đại Lục, nơi tọa lạc của Thương Vân Tông danh tiếng lẫy lừng.
Hứa Nguyên đứng bên ngoài Nhiệm Vụ Đường, dáng người thẳng tắp như tùng, đôi mày kiếm mắt sáng cùng đường nét khuôn mặt góc cạnh rõ ràng. Hắn khoác trên mình bộ trường bào trắng tinh khôi, lưng đeo trường kiếm, toát lên khí chất của một thiếu niên anh tuấn phi phàm.
Cái tên Hứa Nguyên vừa vang lên, đám đệ tử xung quanh Nhiệm Vụ Đường đều ngẩn người. Những ánh mắt kinh ngạc lập tức đổ dồn về phía hắn.
Thương Vân Tông vốn có bảy phong, nhưng Tiêu Dao Phong luôn là một tồn tại đặc thù. Nơi đó đệ tử thưa thớt, chỉ có vài người, nhưng mỗi vị đều là thiên tài đứng đầu với thực lực vô cùng cường đại. Vô số đệ tử trong tông môn đều khao khát được bái nhập Tiêu Dao Phong, nhưng phần lớn đều phải dừng bước vì những yêu cầu khắt khe.
Một năm trước, tin tức Tiêu Dao Phong thu nhận đệ tử mới đã gây chấn động toàn bộ Thương Vân Tông. Ai nấy đều tò mò muốn biết kẻ may mắn đó là ai, sở hữu thiên phú và thực lực kinh người đến mức nào. Thế nhưng, sau một hồi tìm hiểu, người ta cũng chỉ nắm được hai thông tin ít ỏi:
Thứ nhất, tân đệ tử tên là Hứa Nguyên.
Thứ hai, hắn là một kiếm tu.
Khi biết Hứa Nguyên là kiếm tu, không ít đệ tử cảm thấy bất bình. Sự việc khi đó ồn ào đến mức náo loạn cả chủ phong, cuối cùng đích thân tông chủ phải ra mặt mới trấn áp được dư luận. Bởi lẽ, ai cũng biết rằng trên khắp Thiên Thương Đại Lục hiện nay vốn không hề có kiếm tu.
Chuyện kể rằng mấy vạn năm trước, giữa lúc vạn tộc phân tranh, kiếm đạo từng một thời quét ngang thiên hạ, độc tôn đứng đầu. Nhờ kiếm đạo, thực lực nhân tộc thăng tiến vượt bậc, chỉ trong vài chục năm đã áp đảo vạn tộc. Thế nhưng, đúng lúc nhân tộc cường thịnh nhất, đệ nhất Kiếm Đế là Thanh Thiên Kiếm Đế đã dùng kiếm mở Thiên Môn. Khi ấy, tất cả các cường giả kiếm đạo đều nối gót tràn vào bên trong Thiên Môn.
Kể từ đó, thế gian không còn xuất hiện cường giả kiếm đạo nào nữa, truyền thừa cũng dần mai một và biến mất theo dòng thời gian. Thế gian này, từ lâu đã không còn kiếm tu thực thụ.
Suốt một năm kể từ khi gia nhập Tiêu Dao Phong, Hứa Nguyên chưa từng rời khỏi sơn môn, cũng không có bất kỳ tin tức nào lọt ra ngoài. Hôm nay là lần đầu tiên hắn xuất hiện tại một nơi khác ngoài Tiêu Dao Phong.
"Trên người không hề có chút dao động nguyên khí nào, quả nhiên là một phế vật."
"Ta không phục! Dựa vào cái gì mà một kẻ phế vật lại có thể gia nhập Tiêu Dao Phong?"
"Ta phải tìm phong chủ lý luận mới được. Ta cũng là thiên tài, vì sao lại không chọn ta?"
Đám đông xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao, những ánh mắt ghen ghét, đố kỵ như muốn băm vằn Hứa Nguyên thành muôn mảnh.
Hứa Nguyên hoàn toàn phớt lờ những ánh mắt đầy sát khí ấy. Hắn nhìn vị đệ tử Nhiệm Vụ Đường vẫn còn đang ngẩn ngơ, thản nhiên hỏi: "Có vấn đề gì sao?"
"Không... không có vấn đề, xin chờ một lát." Người đệ tử bừng tỉnh, vội vàng quay người đi vào bên trong.
Chốc lát sau, một lão giả mặc trường bào đen, dáng vẻ tiên phong đạo cốt bước ra. Đó chính là Thanh Phong trưởng lão, đường chủ của Nhiệm Vụ Đường. Việc đích thân một vị trưởng lão ra tiếp đãi cho thấy đãi ngộ của đệ tử Tiêu Dao Phong đặc biệt đến nhường nào. Cảnh tượng này càng khiến đám đệ tử xung quanh thêm phần ghen tị.
Thanh Phong trưởng lão quan sát Hứa Nguyên một lượt, trong đôi mắt già nua thoáng hiện vẻ nghi hoặc. Lão không cảm nhận được bất kỳ luồng nguyên khí nào từ cơ thể hắn. Nói cách khác, những lời đồn đại là thật: hắn đúng là một người bình thường.
"Bái kiến Thanh Phong trưởng lão." Hứa Nguyên khom người hành lễ.
Thanh Phong trưởng lão gật đầu: "Ngươi đến để nhận nhiệm vụ..."
"Trưởng lão!"
Lời chưa dứt đã bị một giọng nói khác cắt ngang. Một thiếu niên mặc hoa phục, tay cầm quạt xếp vừa phe phẩy vừa tiến lên hành lễ: "Theo điều lệ tông môn, đệ tử không có tu vi thì không thể nhận nhiệm vụ. Trưởng lão sẽ không vì hắn là người của Tiêu Dao Phong mà phá lệ chứ?"
"Là Lâm Diệp!"
Đám đệ tử nhận ra kẻ vừa lên tiếng thì lộ rõ vẻ thích thú. Lâm Diệp vốn là thiên tài của ngoại môn Thiên Xu Phong, tuổi còn trẻ đã đạt tới Luyện Thể cảnh thất trọng. Hắn luôn nỗ lực để được vào Tiêu Dao Phong, và một năm trước, hắn cũng chính là kẻ cầm đầu đám đông phản đối việc thu nhận Hứa Nguyên.
Thanh Phong trưởng lão nhíu mày, quay sang nói với Hứa Nguyên: "Tông môn quả thực có quy định này."
"Hừ! Một kẻ phế vật không biết tự lượng sức mình. May mắn vào được Tiêu Dao Phong thì nên an phận, lại còn vác mặt đến đây nhận nhiệm vụ, định ra ngoài làm mất mặt Thương Vân Tông ta sao?" Lâm Diệp nhìn chằm chằm Hứa Nguyên, buông lời mỉa mai đầy đố kỵ. "Ta xem hôm nay ngươi làm cách nào nhận được nhiệm vụ này."
Hứa Nguyên không hề tức giận, hắn bình thản nhìn Lâm Diệp rồi nhẹ giọng: "Ngươi có muốn đánh cược không?"
Lâm Diệp ngẩn ra, rồi cười lạnh: "Ngươi muốn cược gì?"
"Cược xem hôm nay ta có nhận được nhiệm vụ hay không." Giọng Hứa Nguyên vẫn thản nhiên như đang nói chuyện phiếm. "Tiền đặt cược là năm trăm Nguyên thạch vừa phát của tông môn, ngươi có dám không?"
Năm trăm Nguyên thạch là số lượng tối đa mà một đệ tử bình thường có thể nhận được trong một tháng. Nghe vậy, mọi người xung quanh đều cười rộ lên.
"Phế vật mà cũng dám đòi đánh cược? Hắn tưởng đệ tử Tiêu Dao Phong thì có quyền đứng trên quy tắc tông môn sao?"
"Dù Thanh Phong trưởng lão có muốn ưu ái, nhưng trước mặt bao nhiêu người thế này, làm sao mà phá lệ được. Thật nực cười!"
Lâm Diệp nghe những lời bàn tán xung quanh thì càng thêm đắc ý. Hắn chắp tay nói lớn với đám đông: "Hôm nay xin các sư huynh đệ làm chứng, lời thách đấu của Hứa Nguyên, Lâm Diệp ta chấp nhận!"
"Được! Chúng ta làm chứng!"
Lâm Diệp cười rạng rỡ: "Để xem kẻ phế vật như ngươi làm thế nào mà lấy được nhiệm vụ."
Thanh Phong trưởng lão cũng không hiểu nổi hành động của Hứa Nguyên. Với quy định rõ ràng và sự chứng kiến của bao người, lão không thể làm trái luật. Hành động đặt cược này chẳng khác nào tự chuốc lấy thất bại. Lão thầm nghĩ: "Chẳng lẽ tiểu tử này đang ẩn giấu thực lực?"