Chương 1: "Mộng tưởng" trở thành sự thật
Trong cơn mê muội, hắn loáng thoáng thấy vài bóng người đang tiến lại gần. Hắn cố sức giơ tay, yếu ớt thốt ra vài tiếng đứt quãng: "Help me! Help me!"
Thế nhưng, đáp lại hắn chỉ là những tràng cười nhạo báng từ xung quanh.
"Hắn đang nói cái gì vậy?"
"Đã say đến mức này rồi, ai biết hắn đang nói mộng du gì chứ."
"Thật đáng thương cho Khấu đại tiểu thư, ngày thường hoa dung nguyệt mạo, thông minh tuyệt đỉnh, vậy mà lại gả cho hạng vô dụng này. Ai... đúng là nhìn lầm người mà!"
...
Dù thị lực mờ mịt nhưng thính giác của hắn vẫn còn nhạy bén. Trong lòng hắn thầm kinh ngạc, sao những người này đều nói tiếng quốc ngữ? Chẳng lẽ mình đã lạc vào khu phố người Hoa rồi sao?
Hắn chỉ nhớ rõ trước đó mình mang theo vài phần men say bước ra từ một quán bar ở New York. Thấy trời đã muộn, hắn liền lên xe định tự lái về nhà, thế nhưng khi đi qua một ngã tư, trước mắt đột nhiên xuất hiện một luồng ánh sáng chói lòa...
Khi dần khôi phục ý thức, phản ứng đầu tiên của hắn là mình đã gặp tai nạn. Thấy ánh sáng lập lòe, hắn mặc định đó là xe cứu thương hoặc xe cảnh sát, còn những bóng người mờ ảo kia hẳn là nhân viên y tế. Còn việc tại sao xung quanh lại đông người và nói tiếng Việt như vậy, lúc này hắn đã không còn sức để suy nghĩ thêm.
Chợt, hắn nghe thấy tiếng một người quát lớn: "Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì, mau khiêng hắn xuống đi! Ai... thật là mất mặt xấu hổ."
Ngay sau đó, hắn cảm thấy thân thể bị nhấc bổng lên. Sự chao đảo khiến hắn suýt chút nữa thì nôn thốc nôn tháo. Bị lay động một hồi lâu, hắn thầm nghĩ: Cái cáng cứu thương này đặt ở đâu mà xa vậy nhỉ? Ý nghĩ đó vừa lóe lên, hắn liền cảm giác mình bị ném thẳng vào trong một chiếc xe.
Đúng nghĩa là bị ném vào.
"Khụ khụ khụ!"
Cú ngã khiến hắn choáng váng, uất ức đến mức phun cả ra ngoài. Lúc này hắn bắt đầu nghi ngờ không biết mình có thực sự gặp tai nạn hay không, nhưng cũng chẳng còn sức để chửi rủa. Trong lòng hắn thầm giận dữ: Đáng chết, những hộ công này sao dám đối xử với mình như vậy? Cho dù mình lái xe khi say rượu, có phạm luật đi nữa thì cũng phải để tòa án phán quyết, sao họ có thể thô bạo với một người đang trọng thương như thế? Hắn nhất định phải khiếu nại bọn họ.
Trong niềm oán hận ấy, hắn lại chìm vào hôn mê.
Không biết bao lâu trôi qua, hắn chậm rãi mở mắt. Đập vào mắt là một tấm màn che kỳ lạ phía trên đỉnh đầu. Hắn không nhịn được mà hỏi: "Đây là nơi nào?"
Bên cạnh vang lên một giọng nói hơi khàn khàn: "Sao vậy? Mới đi Xuân Mãn lâu một chuyến mà ngay cả nhà mình cũng không nhận ra sao?"
Hắn giật mình kinh hãi, liếc mắt nhìn sang rồi lập tức sững sờ.
Bên giường là một vị trưởng giả có gương mặt hiền từ nhưng đã lộ vẻ già nua, đôi tay chống trên một cây gậy. Điều quan trọng là vị trưởng giả này lại mặc một bộ trường bào cổ xưa. Hắn đưa mắt nhìn quanh, thấy cách bài trí và trang hoàng trong phòng đều giống hệt những gì chỉ thấy trên phim ảnh cổ trang.
Cảnh tượng trước mắt khiến hắn hoàn toàn mù mịt. Hắn thầm nghĩ, lẽ ra mình phải ở bệnh viện hoặc trong lao xá, sao lại bị đưa đến phim trường thế này?
Cùng lúc đó, vị trưởng giả cũng nhìn hắn, ánh mắt lộ ra những cảm xúc vô cùng phức tạp.
Bầu không khí trở nên vi diệu, cả hai dường như đều có điều muốn nói nhưng lại ngập ngừng. Sau một hồi lâu, vị trưởng giả đột nhiên thở dài: "Khấu Thủ Tín ta cả đời nhìn người không biết bao nhiêu mà kể, chưa từng nhìn lầm, vậy mà đến đại sự cả đời của con gái lại nhìn sai người. Thật là châm chọc làm sao! Ha ha!"
Nói đến cuối, lão nhân cười lên, nhưng trong tiếng cười ấy chỉ toàn là sự đắng chát.
Lão nhân này đang diễn kịch sao? Hắn ngơ ngác nhìn vị trưởng giả. Ngay khi định mở miệng hỏi thăm, đầu hắn đột nhiên truyền đến một cơn đau nhức nhối khiến hắn phải kêu lên. Vô số hình ảnh xa lạ và những âm thanh quái dị hiện ra trong tâm trí. Điều duy nhất hắn chắc chắn là chúng không thuộc về ký ức của mình. Chuyện này rốt cuộc là sao?
Vị trưởng giả liếc nhìn hắn, lại thở dài một tiếng rồi chống gậy đứng dậy: "Ngươi nghỉ ngơi cho tốt đi."
Nói xong, lão bước ra ngoài. Lão không hề chú ý rằng thanh niên trên giường lúc này đang nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mình với vẻ kinh hoàng.
"Tại sao... tại sao trên người mình lại không có lấy một vết thương nào?"
Trưởng giả đi khỏi không lâu, thanh niên đột nhiên lên tiếng. Hắn vội vàng tung chăn, loạng choạng bước xuống giường. Hắn kiểm tra khắp thân thể, quả thực ngay cả một vết trầy da cũng không tìm thấy. Những hình ảnh xa lạ vẫn không ngừng hiện ra, sau một lúc lâu, hắn lẩm bẩm trong sự ngỡ ngàng: "Mình... mình xuyên không rồi sao?"
Hắn vốn là một người gốc Hoa lăn lộn tại phố Wall, khởi đầu là chuyên viên phân tích giao dịch, gần đây còn cùng cộng sự lập ra công ty đầu tư riêng. Tuy nhiên, sự nghiệp của hắn chẳng thể nói là rạng rỡ, bởi phố Wall giống như một vực thẳm, sơ sẩy một chút là tan tành mây khói. Thế nhưng những ký ức mới này lại bảo hắn rằng, hiện tại hắn đang ở kinh thành Bắc Kinh vào năm Vạn Lịch thứ mười ba đời nhà Minh. Thân xác này tên là Quách Đạm, là con rể ở rể tại Khấu gia – một gia tộc giàu có. Vị trưởng giả vừa rồi chính là nhạc phụ của hắn, Khấu Thủ Tín.
Khấu Thủ Tín là một nha thương – một hạng thương nhân trung gian chuyên môi giới và hưởng hoa hồng trong các hoạt động giao dịch thời cổ đại.
Sau vài lần xác nhận, bao gồm cả việc nhìn khuôn mặt lạ lẫm trong gương đồng, hắn cuối cùng cũng phải chấp nhận sự thật rằng mình đã xuyên không. Nếu là người khác, có lẽ sẽ khó lòng chấp nhận ngay lập tức, nhưng hắn lại sớm nguôi ngoai. Hắn không hề oán hận hay phàn nàn về việc mất đi tất cả công lao gây dựng ở hiện đại, ngược lại, trong lòng còn có phần cảm kích.
Bởi hắn biết mình đã phạm một sai lầm ngu ngốc khi lái xe lúc say rượu, lẽ ra phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc là tử vong hoặc tàn phế, hoặc chí ít là ngồi tù. So với những điều đó, được thượng thiên ban cho một cơ hội sống lại thế này đã là quá may mắn rồi.
Hắn ở lỳ trong phòng suốt hai ngày để tìm hiểu về cái tên Quách Đạm này qua những ký ức còn sót lại. Càng hiểu rõ, hắn lại càng cảm thấy xấu hổ.
Quách Đạm này quả thực là minh chứng hoàn hảo cho hai chữ "phế vật".
Hắn xuất thân trong một gia đình tú tài ở Nam Kinh, có thể coi là con nhà gia giáo, nhưng tiếc là chẳng có chút thiên phú nào, ngay cả chức tú tài cũng thi không đỗ. Hắn thuộc hạng người đọc sách đến mụ mị cả đầu óc. Mẫu thân mất sớm, phụ thân cũng qua đời khi hắn mười sáu tuổi. Không có kỹ năng sinh tồn nào, Quách Đạm đành tuân theo di nguyện của cha, lặn lội lên kinh thành nương nhờ Khấu Thủ Tín.
Khấu Thủ Tín vốn là đồng hương Nam Kinh, lại có mối giao tình thâm hậu với cha Quách Đạm nên đã thu nhận hắn. Khấu Thủ Tín chỉ có một mụn con gái, không có con trai nối dõi. Trong lễ giáo thời Minh, đây là một điều rất bất lợi vì phụ nữ khó lòng ra ngoài lộ mặt đàm luận mua bán với đàn ông để kế thừa gia nghiệp.