Chương 1: Bể đầu
Roland chưa từng nhìn thấy trần nhà nào như thế này.
Hắn mở to mắt, nhìn thấy ngay phía trên đỉnh đầu mình là một bức tượng đá nữ thần khổng lồ nằm nghiêng. Bề mặt tượng đá màu đen tuyền, thoạt nhìn như có luồng lục quang nhạt nhòa lưu chuyển, nhưng khi nhìn kỹ lại chẳng thấy gì nữa.
Hắn ngồi dậy, phát hiện bản thân vừa nằm trên một bệ đá màu xanh, trông khá giống tế đàn dùng trong các nghi thức hiến tế thời Trung cổ, bề mặt vừa thô ráp vừa băng lãnh.
Trong không khí tràn ngập một mùi thơm kỳ lạ. Hắn nhìn quanh một lượt, nhận ra phía sau cách đó không xa, ngay dưới chân tượng nữ thần có đốt một chùm cỏ khô cổ quái. Thứ đó nhìn qua có nét giống lá ngải cứu, nhưng rìa lá lại mọc đầy răng cưa.
Khoan đã... Mùi vị?
Thực sự có mùi vị sao? Lại còn có cả xúc cảm nữa? Roland một lần nữa chạm vào tế đàn, cảm nhận rõ ràng sự thô ráp và lạnh buốt của bề mặt đá. Hắn dùng lực hít một hơi thật sâu, quả nhiên không chỉ ngửi thấy mùi cỏ khô cháy kỳ lạ, mà còn ngửi được cả mùi đá hăng hắc, hơi chát đặc trưng của các kiến trúc bằng đá.
Đây thực sự là game giả lập sao, chứ không phải bị thôi miên? Lại còn chân thực đến mức này... Roland nhìn hai bàn tay của mình, trắng noãn và tinh tế, rất phù hợp với hình tượng của một người thi pháp.
Hắn thử bóp mạnh vào cánh tay, lập tức có cảm giác đau truyền đến... Bất quá không quá rõ ràng. Điều này cũng không kỳ quái, dù sao trước khi vào trò chơi, thông báo chính thức đã nêu rõ cảm giác đau trong game chỉ bằng một phần mười so với hiện thực.
Roland đứng dậy trên bệ đá, quan sát không gian xung quanh. Đây là một kiến trúc hoàn toàn bằng đá với tượng nữ thần, tế đàn, phía trước còn xếp vài hàng ghế đá chỉnh tề. Dựa vào cách bố trí và bài trí này, nơi đây hẳn là một ngôi tiểu giáo đường.
Nhảy xuống khỏi tế đàn, Roland tự đánh giá thân thể của mình. Hắn đang mặc một bộ áo vải màu nâu xám vô cùng thô ráp, cọ vào da thịt rất khó chịu. Dưới chân là đôi giày vải bố thô kệch, đế giày cực mỏng, giẫm lên nền đất có thể cảm nhận rõ cái lạnh thấu xương của sàn đá.
Quá mức chân thực... Roland khẽ thở dài, ngón tay vuốt ve bệ đá. Xúc cảm chân thực đến từng chi tiết, đầu ngón tay hoàn toàn có thể cảm nhận được những hạt bụi đá li ti trên bề mặt, chẳng khác gì đời thực. Hắn không ngờ trò chơi này lại đúng như những gì công ty Chim Cánh Cụt quảng cáo, là một tựa game giả lập hoàn toàn đời thực, chứ không phải loại sản phẩm kém chất lượng lừa gạt thị giác bằng công nghệ VR thông thường.
Từ bao giờ mà nước nhà lại sở hữu loại hắc công nghệ khoa học viễn tưởng kinh khủng thế này... Đã vậy còn được công ty Chim Cánh Cụt tiên phong ứng dụng vào trò chơi. Roland trong lòng cảm thán vạn phần, khoang giả lập trị giá năm vạn tệ quả thực không uổng tiền mua, hoàn toàn đáng giá.
Hắn đang định tiếp tục quan sát hoàn cảnh chung quanh để thích ứng với thân thể mới, thì cánh cửa gỗ cũ kỹ của giáo đường bỗng nhiên mở ra.
Trong tiếng gỗ mục kêu lên cót két, một lão nhân còng lưng bước vào. Lông mày lão màu trắng, rất dài, rủ xuống hai bên gò má gầy gò, mí mắt sụp xuống gần như che khuất cả đồng tử. Lão mặc một chiếc trường bào màu trắng, chính giữa áo choàng có thêu biểu tượng một cây đại thụ màu xanh lục.
Trước khi vào game, Roland đã lên trang chủ để tìm hiểu qua kiến thức bối cảnh của thế giới này. Nếu không nhớ lầm, bộ quần áo này là trang phục chính thức của Sinh Mệnh Thần Giáo, thường chỉ có mục sư thuộc Sinh Mệnh Thần Điện mới được phép mặc.
Lão nhân nhìn thấy Roland thì đầu tiên là lấy làm kinh hãi, sau đó liền lộ ra thần sắc bừng tỉnh đại ngộ.
Chỉ trong một cái chớp mắt ngắn ngủi, biểu cảm biến hóa từ cơ mặt cho đến ánh mắt đều sống động như người thật, hoàn toàn không giống các NPC thông thường trong trò chơi.
Trong các tựa game thực tế ảo trước đây, dù nhân vật có được làm chân thực đến đâu thì việc biểu thị cảm xúc luôn là điểm yếu chí mạng của NPC. Dù có sử dụng công nghệ mô phỏng cơ mặt tiên tiến, biểu cảm phong phú thế nào thì khi chuyển đổi trạng thái vẫn luôn mang lại cảm giác ngượng ngạo, giả tạo.
Thế nhưng hiện tại, Roland lại có cảm giác bản thân đang đối diện với một con người bằng xương bằng thịt... Chẳng lẽ là người chơi khác sao?
Nhanh chóng hắn liền phủ định ý nghĩ này. Hắn thuộc nhóm người chơi đầu tiên tiến vào trò chơi, không thể có chuyện có người thăng tiến nhanh đến mức trở thành mục sư như vậy. Mà quan trọng nhất là... Người chơi chỉ có thể chọn hình tượng nhân loại trẻ tuổi khi tạo nhân vật, còn người trước mắt rõ ràng là một lão gia tử đã tuổi xế chiều.
Nhưng đối phương quá giống người thật, ngay cả khi lão không nói lời nào, chỉ lặng yên đứng đó nhìn mình, Roland vẫn cảm nhận được hơi thở của sự sống.
Ánh mắt, tư thế đứng, cái chớp mắt khiến làn da khẽ động, những đốm đồi mồi, làn da sạm vàng đã mất đi độ ẩm, thậm chí hắn còn nhìn thấy vùng thái dương của lão nhân ẩn ẩn mạch máu đang đập theo nhịp lưu thông của dòng máu.
Roland không phải nhân viên chuyên nghiệp trong ngành sản xuất game, nhưng hắn đã trải qua rất nhiều tựa game khác nhau, từ thời Pac-Man cho đến các siêu phẩm thực tế ảo hiện đại. Dù công nghệ hiện nay có thể tạo ra vẻ ngoài của NPC sống động như thật, nhưng bọn họ vẫn thiếu đi một thứ cốt lõi nhất.
Linh hồn!
Lão nhân kia chỉ cần đứng đó thôi đã tỏa ra cảm giác của một con người đang sống, một sinh mệnh có linh hồn, chứ không phải một cỗ máy số liệu lạnh lẽo khoác lên mình lớp vỏ bọc nhân hóa.
Đây là NPC dẫn đường sao? Nhưng trên trang chủ trò chơi đâu có nói sẽ có NPC dẫn đường... Ôm lấy nghi ngờ, Roland chủ động lên tiếng chào hỏi: "Chào lão nhân gia, cho hỏi nơi này là nơi nào vậy?"
Đối diện, lão nhân nghe thấy Roland nói chuyện thì sử ngơ ngác một lát, sau đó lão xua xua tay, chậm rãi thốt ra một chuỗi ngôn ngữ mà hắn chưa từng nghe qua bao giờ.
Dù nghe không hiểu, nhưng Roland hoàn toàn có thể đoán được ý tứ thông qua thần thái của đối phương, khẳng định là: "Ta nghe không hiểu ngươi đang nói cái gì!"
Hỏng hóc thật rồi! Roland cảm thấy nhức răng, trong lòng bắt đầu thầm mắng công ty sản xuất game. Bọn họ làm việc quá mức cực đoan rồi, đến cả việc thiết lập ngôn ngữ riêng biệt cho NPC trong thế giới này cũng làm ra được sao? Nếu giới thiệu trên trang chủ không nhầm, thế giới này có tới vài mươi quốc gia nhân loại, cùng hàng tá chủng tộc khác nhau. Nếu mỗi quốc gia, mỗi chủng tộc đều có tiếng nói riêng, vậy thì khối lượng công việc này khổng lồ đến mức nào?
Nếu thật sự là như vậy, mấy tập đoàn làm game lớn trước đây so với Chim Cánh Cụt chẳng phải đều chỉ là những đứa trẻ mới tập đi sao.
Trong lòng mắng thì mắng, Roland ngược lại liền nghĩ ra một biện pháp. Hắn nhớ lúc tạo nhân vật, bản thân có chọn sẵn một phép thuật cấp hai: Thông Hiểu Ngôn Ngữ.
Bởi vì trước đây hắn từng chơi qua rất nhiều tựa game thế giới mở, trong game rõ ràng tất cả mọi người đều dùng chung một loại ngôn ngữ và chữ viết, nhưng do thiết lập hệ thống, khi các quốc gia hoặc trận doanh khác nhau giao lưu, nếu không học kỹ năng ngôn ngữ của đối phương hoặc không có phép Thông Hiểu Ngôn Ngữ, chữ viết sẽ biến thành ký tự lạ, còn âm thanh nghe được sẽ chỉ là những tiếng "tít tít" vô nghĩa.
Kinh nghiệm chơi game phong phú đã phát huy tác dụng, Roland thầm nghĩ bản thân thật may mắn. Hắn dùng ý niệm gọi ra bảng hệ thống, ban đầu còn có chút gượng gạo do game giả lập có chút khác biệt với thực tế ảo thông thường, nhưng rất nhanh hắn đã quen đường quen lối tìm được mục sách ma pháp. Mở ra giao diện kỹ năng, hắn tìm đến phép Thông Hiểu Ngôn Ngữ rồi dùng ý niệm khóa chặt.
Ngay sau đó, trước mắt hắn hiện ra một bức đồ hình mạng nhện kỳ quái với vô số điểm nút màu lam.
Một điểm nút màu lam tương tự như điểm khởi đầu bỗng rực sáng, bắn ra một vệt hồng quang lao thẳng về phía một điểm nút khác. Tốc độ cực nhanh, chỉ trong đoạn thanh âm ngắn ngủi.
Đây là sơ đồ thi pháp sao?
Roland vừa mới nảy ra suy nghĩ này, bỗng thấy sợi tơ màu đỏ nối giữa hai điểm nút đột ngột rung động, tần số chấn động càng lúc càng nhanh. Theo tốc độ rung động gia tăng, Roland cảm thấy đầu mình bắt đầu đau nhức dữ dội.
Chuyện gì đang xảy ra thế này?
Roland chơi game đã hai mươi năm, nhưng đây là lần đầu tiên tiếp xúc với dòng game giả lập hoàn toàn, căn bản không có một chút kinh nghiệm nào. Gặp phải tình huống này, hắn hoàn toàn không biết phải xử lý ra sao.
Vài giây sau, sợi dây đỏ cuối cùng cũng đứt đoạn sau một hồi chấn động kịch liệt. Lúc này, khoang não của Roland đã đau đớn như có hàng ngàn cây kim đâm vào da đầu, khiến người ta không thể nào chịu đựng nổi.
Ngay khoảnh khắc sợi dây đỏ bị đứt, ý thức của Roland lập tức bị đánh bật ra khỏi thân thể nhân vật. Sau đó, hắn kinh hoàng chứng kiến một tiếng nổ giòn vang lên, đầu của nhân vật trong game bỗng nhiên nổ tung.
Cơ thể không đầu đổ rạp xuống đất, máu thịt văng tung tóe khắp nơi tạo thành những mảng mờ che khuất tầm nhìn.
Ý thức của Roland tồn tại dưới dạng một linh hồn trong suốt đứng ngay cạnh xác chết. Gương mặt hắn vì quá mức kinh ngạc mà trở nên chết lặng, hoàn toàn không biết nên biểu lộ cảm xúc gì.
Trên tóc, trên mặt và trên quần áo của lão nhân đối diện dính đầy những vệt máu thịt dập nát. Lão há hốc cái miệng không còn mấy chiếc răng, đứng đực ra đó với vẻ mặt hoàn toàn ngơ ngác.