Chương 1
Chương 00: Phần đệm – Ngày cuối cùng của Derek
Quyển thứ nhất: Biển Cả Chi Tử
Trên vùng hải vực Khaz Modan đang rực lửa chiến tranh, phân đội tiền trạm thuộc hạm đội thứ ba của Kul Tiras giờ đây chỉ còn lại một chiến hạm duy nhất. Nó vẫn đang đơn độc chống chọi giữa biển khơi đầy sóng gió.
Không ai có thể ngờ rằng lũ Orc từ một thế giới khác, sau khi đột phá Cổng Bóng Tối và càn quét hơn nửa Đông Vương Quốc, hủy diệt vương quốc Stormwind, lại chọn ngày hôm nay để vượt biển tập kích Hillsbrad Foothills.
Càng không ai lường trước được phía Orc lại xuất động cả Hồng Long – loại sinh vật vốn không nên xuất hiện trong cuộc chiến của phàm nhân – để hộ tống. Những kẻ hủy diệt da xanh kia chẳng hề thô lỗ hay ngu xuẩn như vẻ ngoài của chúng. Trong hàng ngũ ấy có những kẻ mang trí tuệ thâm sâu; ngay khi cuộc tập kích bắt đầu, chúng đã tung ra quân bài tẩy duy nhất có thể áp chế hạm đội Kul Tiras.
Đó là rồng! Một loài sinh vật vốn chỉ tồn tại trong những truyền thuyết xa xưa của nhân loại. Ai mà tin được lũ Orc thô kệch kia lại có thể khống chế được chúng?
"Hồng Long tới! Cẩn thận! Mau tránh né!"
Trên boong tàu "Bất Khuất" – kỳ hạm của phân đội tiền trạm, tiếng gào của hoa tiêu hòa cùng tiếng còi báo động vang dội mặt biển. Thế nhưng, tiếng xé gió của một vật thể khổng lồ đang lao xuống từ không trung, quyện cùng tiếng lửa cháy hừng hực trên mặt nước còn chói tai hơn cả tiếng báo động. Nó khiến bất kỳ ai còn sống sót cũng phải rợn tóc gáy trong tích tắc.
Khoác trên mình chiếc áo choàng hải quân Kul Tiras, thân quấn dải lụa hoàng gia, vương tử Derek Proudmoore lúc này đã đẫm máu toàn thân. Dưới chân y là thi thể của bốn chiến binh Orc nằm ngổn ngang.
Boong tàu bị thiêu rụi đang nghiêng hẳn sang một bên. Vị vương tử mệt mỏi chống kiếm, ngước nhìn lên bầu trời. Một con Hồng Long đang lượn vòng phía trên, không ngừng phun ra những luồng long hỏa rực cháy, thiêu rụi hoàn toàn phần đuôi tàu Bất Khuất. Những phiến vảy khổng lồ của nó phản chiếu ánh lửa, đôi mắt long nhãn to lớn lấp lánh tia sáng hỗn loạn và điên cuồng, trông như một con cự thú diệt thế vừa bò ra từ địa ngục.
"Ác long!"
Giữa cảnh hỗn loạn ấy, vị vương tử trẻ tuổi biết rõ ngày hôm nay y không thể thoát khỏi cái chết. Trước khi vận mệnh ập đến, y chưa từng nghĩ bản thân lại phải kết thúc cuộc đời trong cảnh tượng như thế này. Khi xuất phát, y cũng chỉ nghĩ đây là một nhiệm vụ tuần tra và vận chuyển bình thường, nào ngờ đoạn kết lại thảm khốc đến vậy.
Nhưng là một thành viên của gia tộc Proudmoore, dù đối mặt với cái chết, y cũng muốn học theo phụ thân mình, tuyệt đối không chọn cách sống nhục nhã của kẻ hèn nhát. Y là con trai của Hải quân Thượng tướng Daelin Proudmoore, Quốc vương Kul Tiras! Y là anh trai của Jaina Proudmoore và Tandred Proudmoore! Y là vương tử của vương quốc Kul Tiras, là tư lệnh của chi hạm đội này!
Y muốn chết như một người đàn ông chân chính!
Trong giây phút cuối cùng của sinh mệnh, huyết quản vị vương tử vẫn sục sôi khí tiết. Y mạnh tay giật phăng dải lụa nhuốm máu trên người, nhổ một ngụm máu tươi xuống chân, rồi nắm chặt lấy chiếc mặt dây chuyền hình mỏ neo bạc trước ngực.
"Lũ Orc! Đến đây! Đến mà giết ta đây!"
Vương tử ngẩng cao đầu, ánh mắt tràn đầy bi thương và phẫn nộ, thét lên một tiếng chiến hống sau cùng. Phía trên cao, tên kỵ sĩ Orc cũng đã nhìn thấy chiếc áo choàng vương thất rách nát trên người y. Đôi mắt nó lập tức sáng rực lên. Gã Orc hung tợn gầm thét, giật mạnh dây cương khiến Hồng Long đảo một vòng trên không trung rồi lao thẳng xuống chỗ vương tử.
Trong miệng Hồng Long, luồng long hỏa đã tích tụ đến cực hạn. Ngay khoảnh khắc nó lướt xuống, ngọn lửa kinh người phun trào, hơi nóng hừng hực ập thẳng vào mặt. Vị vương tử đẫm máu siết chặt mặt dây chuyền trong tay, y nhắm mắt lại, thanh chiến kiếm trên tay cũng buông rơi.
"Xin lỗi phụ thân, con đã khiến người thất vọng, không còn cơ hội hoàn thành sứ mệnh đưa Thánh khí bị ô nhiễm này về tay chủ nhân của nó nữa rồi."
"Xin lỗi mẫu thân, con không thể trở về cố hương, nguyện người đừng vì con mà đau buồn."
"Xin lỗi Jaina, Tandred, ca ca không thể ở bên cạnh hai em được nữa, nhất định... nhất định phải thay anh bảo vệ tốt Kul Tiras."
"Vĩnh biệt, cố hương của ta. Tổ quốc của ta. Những người thân yêu nhất của ta."
"Ầm ầm!"
Luồng long hỏa tựa như một chiếc chiến chùy khổng lồ nện thẳng xuống boong tàu, làm nó nổ tung thành từng mảnh. Ngọn lửa lan nhanh đến kho đạn, tạo ra một vụ nổ kinh thiên động địa, hất văng những mảnh vỡ chiến hạm khắp mặt biển. Cả một vùng hải vực bị bao phủ trong biển lửa đỏ rực.
Tên kỵ sĩ rồng Orc đã hạ sát được mục tiêu quan trọng, hưng phấn hú hét vang trời. Ngay lúc này, hắn biết mình vừa nắm giữ cơ hội để trở thành anh hùng của Bộ Lạc. Hắn sẽ là một ngôi sao mới trong chiến tranh, sẽ trở thành một Đốc quân được người đời kính ngưỡng như Grom Hellscream, và nhờ chiến công hiển hách này, hắn sẽ có được thị tộc của riêng mình.
Trong tiếng gào thét đầy đắc ý, gã Orc cùng con Hồng Long của mình bay vút về phía chân trời. Hắn phải mang tin vui này về cho Đại tù trưởng. Hắn tin chắc rằng Orgrim Doomhammer sẽ ban thưởng cho hắn thật hậu hĩnh vì kỳ tích này.