Chương 1: Đại mỗ mỗ
Mây đen cuồn cuộn, sấm vang chớp giật, gió lạnh thổi qua đồng hoang mang theo tiếng hí thê lương.
Giữa cơn cuồng phong lồng lộng, tiền giấy bay lả tả, cờ trắng phần phật tung bay. Rừng hoang cô tịch vặn vẹo dao động như muốn chứng minh bản thân còn tồn tại. Ngay cả dãy núi sừng sững tựa Ma Tôn giáng thế, trấn áp vạn vật, cũng phải run rẩy trong gió dữ.
Oanh!
Một luồng kinh lôi đột ngột xé toạc thương khung, ánh chớp rạch ngang trời cao, soi sáng cả đại địa Đông Viêm đại lục.
Trời đất đảo điên, khe núi nghẹn ngào, lá khô run rẩy rụng rời. Giờ phút này, nơi khe núi tối tăm thâm thẳm bỗng hiện ra một đoàn ánh sáng nhu hòa, đi kèm với đó là từng trận thở dốc dồn dập.
"Hô... hô... hô hô...!"
Từ phía xa, một bóng đen đang điên cuồng tháo chạy. Tay phải hắn siết chặt thành nắm đấm, tay trái cầm một ngọn đèn có tạo hình kỳ lạ tựa như thập tự giá. Ngọn đèn chao đảo trước gió, leo lét chực tắt. Nhìn vóc dáng, có thể nhận ra đây là một nam tử trung niên. Dưới ánh sáng nhạt nhòa, gương mặt người này dần lộ rõ với mái tóc vàng ngắn và đôi mắt màu lam nhạt đang loe lóe vẻ hốt hoảng.
Đó là nỗi sợ hãi và mệt mỏi đến cực độ, phảng phất như có ngàn vạn lệ quỷ đang đuổi cùng giết tận, muốn lôi kéo hắn xuống vực thẳm Quy Khư không đáy.
"Lão thiên, sắp đến rồi, sắp đến rồi! Hô... chỉ cần tới được thôn là có thể sống sót!" Nam tử tóc vàng run rẩy lầm bầm. Đáng tiếc, hắn càng nôn nóng thì hơi thở càng dồn dập, cuối cùng chân nam đá chân chiêu, ngã nhào một cú đau đớn xuống nền đất bùn.
"Á!"
Hắn gào lên một tiếng thảm thiết, ngọn đèn trong tay văng ra xa rồi phụt tắt, khiến không gian bốn phía càng thêm tăm tối.
Cú ngã này không hề nhẹ, khiến toàn thân hắn lấm lem bẩn thỉu. Thế nhưng hắn chẳng buồn lau vết bùn trên mặt, chỉ dùng khuỷu tay chống xuống đất, lồm cồm bò dậy tiếp tục chạy bán sống bán chết. Nhưng vừa mới lao đi được vài trượng, từng thanh âm phiêu miểu bỗng nhiên truyền đến.
"Ha ha ha... Chơi dây hoa, thắt ngón tay..."
Giọng nói ấy tựa như trẻ con đang đọc đồng dao, bập bẹ ngây ngô, mang theo vẻ vui tươi chân chất. Tuy nhiên, giữa nơi hoang sơn dã lĩnh này, ca từ kỳ quái ấy lại khiến người nghe phải nổi da gà, lạnh thấu tâm can.
"A... a..." Sắc mặt nam tử trắng bệch, hai mắt trợn ngược, đồng tử co rút vì sợ hãi đến mức gần như sụp đổ.
Bước chân hắn trở nên loạn nhịp, liên tục vấp ngã rồi lại bò dậy, tốc độ giảm đi rõ rệt do đôi chân đã mềm nhũn vì kinh hãi.
"Hô hô hô..." Dù vậy, hắn vẫn liều mạng bò trườn về phía trước.
"Chơi dây hoa, thắt ngón tay..."
Thanh âm kia mỗi lúc một gần, tưởng chừng như ngay sát bên tai, nhưng lại có cảm giác xa tận chân trời, mang theo hơi hướm lạnh lẽo từ âm phủ vọng về.
"Chân thần phù hộ, chỉ thiếu một chút nữa thôi!" Hắn dốc hết tàn lực chạy tới, nhưng mục tiêu vẫn còn ở một khoảng cách khá xa.
"Ha ha ha... Chơi dây hoa, thắt ngón tay..."
Cuối cùng, trong cơn tuyệt vọng, nam tử lấy từ trong ngực ra một vật đen kịt. Dù ánh mắt tràn ngập sự luyến tiếc đến mức nước mắt lã chã rơi, hắn vẫn nghiến răng đặt vật đó vào bụi cỏ ven đường.
Sau đó, hắn vội vàng nấp sau một gốc cây già bên cạnh, hai tay bịt chặt miệng, ngồi xổm trong bóng tối.
"Lộp cộp, lộp cộp, lộp cộp..."
Tiếng bước chân chậm rãi truyền đến, thanh âm rất nhỏ, nếu không chú ý sẽ không tài nào nghe thấy. Tiếng động ấy đều đặn và chậm chạp như bước chân của một bà lão bó chân, nhưng mỗi nhịp gõ xuống đều như nhịp trống đòi mạng, nện thẳng vào tim gan hắn.
"Ư..." Hắn liều mạng bịt miệng, đôi mắt trợn trừng hoảng loạn, nín thở không dám cử động, toàn thân run rẩy không ngừng.
Thế nhưng khi tiếng bước chân kia tiến đến phía bên kia gốc cây già thì đột ngột im bặt, cứ như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác.
Không gian chìm vào tĩnh lặng, im lặng đến dị thường, tựa hồ ngay cả gió cũng phải nín thở theo. Nam tử không dám động đậy, cứ thế ngồi xổm cho đến khi hai chân tê dại cũng phải cắn răng chịu đựng.
Thời gian trôi qua, ròng rã mười mấy phút đồng hồ không hề có bất kỳ động tĩnh nào.
Lúc này, nam tử mới lấy hết dũng khí đứng dậy. Hắn đứng sững một hồi lâu để đôi chân lấy lại cảm giác, nếu còn chậm trễ thêm chút nữa, có lẽ đôi chân này sẽ hoàn toàn phế bỏ.
Hắn thận trọng thò đầu nhìn quanh, phía trước cây già không hề có bóng dáng ai.
"Hô... Thần linh ơi..." Hắn thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, tâm tình cũng dần bình phục. Giây phút ấy, nước mắt hắn không kìm được mà trào ra, cảm giác như vừa từ cõi chết trở về.
Hắn sải bước tiến lên, định bụng lấy lại vật quý giá mình đã giấu. Nhưng ngay khi vừa bước ra được hai bước, từ trên đỉnh đầu, một bàn tay khô héo nhăn nheo bất ngờ vươn xuống, siết chặt lấy cổ hắn.
Oanh!
Bầu trời vốn đang yên tĩnh bỗng vang lên một tiếng sấm rền, ánh chớp soi tỏ đại địa. Ngay phía trên đầu nam tử, trên cành cây già lại đang treo lơ lửng một bóng hình gầy gò tiều tụy!
Ánh chớp tắt lịm, rừng rậm lại chìm vào bóng tối sâu thẳm.
"Á! Á!"
Chỉ một thoáng sau, tiếng kêu thảm thiết của nam tử vang lên xé lòng! Tiếng da thịt bị xé rách, tiếng xương gãy vụn hòa lẫn cùng tiếng gào thét đau đớn đến cực cùng.
Mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa, bao trùm khắp không gian.
Theo tiếng thét của hắn, khắp các khe rãnh dãy núi xung quanh cũng rung chuyển theo, như thể ngàn vạn oan hồn lệ quỷ vừa bị đánh thức. Ngay sau đó là những tiếng rên rỉ thê lương nối đuôi nhau trỗi dậy.
Đó không phải là những thanh âm mà con người có thể phát ra, chúng nghe như tiếng mảnh sành vỡ cào vào bồn sắt, đứt quãng và đầy rẫy sự quỷ dị.
Mãi đến vài phút sau, những âm thanh ấy mới dần lịm đi...
"Chơi dây hoa, thắt ngón tay..."