Chương 1: Nát giày lưu lạc giang hồ
Mưa to trút xuống mặt đường đá xanh giòn tan, lực đạo còn hung tợn hơn cả tiếng đập cửa của mụ chủ nhà.
Lâm Triệt co quắp trong góc phòng trọ ngập tràn mùi ẩm mốc, nghe thấy giọng nói chua ngoa của người phụ nữ xuyên qua màn mưa ngoài cửa: "Lâm Tiểu Gia, nợ tiền nhà bảy ngày là đủ để ta mời người đến cưỡng chế đuổi đi rồi đấy!"
Hắn cúi đầu nhìn màn hình điện thoại, tin nhắn đòi nợ mang dấu chấm than màu đỏ chói mắt. Mức đánh giá uy tín rơi xuống chỉ còn 39.7, nếu giảm thêm 0.3 nữa, hắn sẽ bị xếp vào danh sách "người bên lề xã hội", đến lúc đó ngay cả công việc bán thời gian ở cửa hàng tiện lợi cũng chẳng thể tìm nổi.
Càng tồi tệ hơn là thông báo hủy hợp đồng từ nền tảng livestream ST. Những dòng bình luận chạy trên màn hình vẫn dừng lại ở thời điểm ba giờ trước: "Parkour thì có gì đáng xem? Chẳng bằng vào « Cửu Vực Giang Hồ » mà làm đại hiệp!"
"Đến đây, đến đây."
Lâm Triệt kéo chiếc túi vải buồm mốc meo lại, nhét nửa hộp mì tôm còn dở vào bên trong. Đốt ngón tay hắn vô tình quệt qua chiếc khóa bát quái bằng đồng ở đáy túi. Đó là vật mà ông nội đã dúi vào tay hắn trước lúc lâm chung, bảo rằng đây là vật mà các đời truyền nhân của Bát Cực Môn thường buộc ngang hông khi luyện công: "Khi nào Tiểu Triệt có thể dùng Băng Quyền đánh ra thốn kình, chiếc khóa này liền có thể đổi lấy tiền cơm."
Thế nhưng trong thực tế, làm gì có ai muốn xem thốn kình? Người ta chỉ thích nhìn hắn nhào lộn từ mái nhà tầng hai mươi xuống. Lần hắn té gãy chân đó, tiền thưởng ngược lại còn tăng lên gấp ba.
"Lề mề cái gì!" Mụ chủ nhà một cước đá văng cánh cửa khép hờ, hạt mưa theo cổ áo sơ mi hoa của mụ tạt vào trong. "Mau dọn đồ đi nhanh lên! Chiều nay ta phải cho nhân viên lập trình của công ty game thuê lại phòng này. Bây giờ làm gì có ai không chơi « Cửu Vực Giang Hồ » chứ?"
Lâm Triệt cúi người nhặt chiếc mũ bảo hiểm hình chiếu 3D lăn dưới gầm giường. Phần gáy bị nước mưa tạt vào lạnh ngắt, hắn đột nhiên bật cười thành tiếng: "A dì nói đúng lắm, ta đây liền vào trong game làm đại hiệp."
Hắn đeo túi xách xông thẳng vào màn mưa. Quai dây ba lô quệt qua mặt tường làm rơi xuống một mảng vữa khô. Đó là nơi hắn từng dán tờ giấy "Yếu điểm phát lực của Bát Cực Quyền" từ năm ngoái, vết mực sớm đã bị hơi ẩm làm cho mờ nhòe.
Ghế dài ngoài công viên ướt đẫm nước. Lâm Triệt đội mũ bảo hiểm lên đầu, cảm giác mát lạnh theo hai bên huyệt thái dương lan nhanh vào não bộ. Màn hình điện thoại chập chờn trong mưa, đồng hồ đếm ngược thời điểm mở server của « Cửu Vực Giang Hồ » đã chuyển về 00:05:17.
Hắn nhìn chằm chằm vào những vệt nước đọng do giọt mưa đập vào màn hình, chợt nhớ lại hình ảnh lão khất cái gặp ở đường hầm chui hôm qua. Lão đầu đó từng sờ nắn chiếc khóa bát quái của hắn rồi bảo: "Tiểu hữu có cốt tướng này, nên vào giang hồ số mà thử sức một lần."
Thời điểm ý thức chìm vào dòng lũ dữ liệu, Lâm Triệt nghe thấy tiếng tim mình đập rộn ràng, lấn át cả tiếng mưa rơi.
Trong không gian tân thủ ngập tràn sương mù lấp lánh, bốn chữ "Thanh Ngô Trấn" lướt qua trước đầu ngón tay hắn. Cột thân phận tự động hiển thị dòng chữ "Võ giả lang thang" — hệ thống đã ghi nhận ký ức cơ bắp từ ba năm rèn luyện Parkour cùng nền tảng thung công Bát Cực Quyền ẩn sâu trong xương tủy của hắn.
Đến khi mở mắt ra lần nữa, sương sớm đang giăng tràn qua con đường đá xanh.
Lâm Triệt cúi đầu, nhìn thấy đôi giày thể thao mòn vẹt mũi dưới chân mình. Đây là vật cũ duy nhất ở thực tại không bị lấy đi. Ông nội từng nói đây là đôi giày luyện công mà thái gia gia của hắn từng mặc lên võ đài, đế giày rất mỏng nên có thể cảm nhận rõ mặt đất, giúp người đứng thêm phần vững chãi.
"Đinh ——"
Âm thanh nhắc nhở của hệ thống vang lên bên tai khiến Lâm Triệt suýt nữa thì bị sặc nước bọt.
"【 Hệ thống Võ Đạo Thác Ấn 】 kích hoạt thất bại... Cần trải qua một lần 'Ranh giới sinh tử' mới có thể kích hoạt."
Hắn xoay người một vòng tại chỗ. Quán trà trong sương sớm, người gánh hàng rong, hay lão phụ nhân ngồi xổm bên bờ giếng, tất cả đều giống như một bức tranh vừa được gột rửa qua làn nước.
Lão phụ nhân bên bờ giếng đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt ẩn trong những nếp nhăn sâu nheo lại, lóe lên ánh sáng tinh anh đến kinh người: "Tiểu hữu, đôi giày này..."
"Đùng!"
Lâm Triệt theo bản năng hạ thấp trọng tâm. Một viên đá nhỏ sượt qua vành tai hắn, đập mạnh vào bức tường phía sau.
"Hắc, kẻ mới tới sao?"
Ba gã thanh niên từ trong ngõ nhỏ đi ra. Gã cầm đầu có mái tóc nhuộm đỏ điểm xuyết vài sợi xanh lam, trên cổ tay đeo chiếc vòng kết nối buồng game lấp lánh ánh bạc — đó là phiên bản tùy chỉnh cao cấp chỉ người chơi giàu có mới sở hữu.
Lâm Triệt chú ý đến thanh kiếm gỗ dắt bên hông bọn chúng. Dù biểu tượng "Tân thủ Thanh Ngô Trấn" trên vỏ kiếm vẫn chưa mài đi, nhưng ánh mắt gã tóc đỏ lại không hề giống một tân thủ. Ánh mắt ấy giống hệt những kẻ ở sàn boxing ngầm mà hắn từng gặp, luôn nhìn người khác như nhìn một con mồi.
"Huynh đệ, quy củ ở Thanh Ngô Trấn này ngươi có hiểu không?" Gã tóc đỏ đá đá vào viên đá xanh dưới chân Lâm Triệt. "Tân thủ muốn yên ổn thì phải giao phí bảo hộ."
Hai gã tay sai phía sau cất tiếng cười hùa theo. Một gã rút ra thanh đao gỗ, thân đao phản chiếu ánh sương sớm lóe lên làn hàn quang.
Lâm Triệt sờ sờ mũi giày, chiếc túi vải buồm mốc meo trên vai dường như nặng thêm đôi phần. Yêu cầu "Ranh giới sinh tử" trong thông báo hệ thống giống như một cây kim nhỏ, khiến vùng gáy của hắn căng cứng.
Khi ngẩng đầu lên, hắn nở một nụ cười nhếch mép. Mưa đã ngừng rơi từ lâu, nhưng đế giày thể thao của hắn vẫn còn dính bùn đất từ thế giới thực: "Mấy vị ca ca, đôi giày này của ta liệu có thể trừ vào phí bảo hộ được không?"
Nụ cười trên mặt gã tóc đỏ tắt ngấm. Gã tay sai phía sau lập tức vung đao gỗ lên ——
"Tiểu hữu chậm đã."
Giọng nói của lão phụ nhân bên bờ giếng đột nhiên chen vào. Lâm Triệt quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy bà thả một viên đá xuống lòng giếng.
Ngay khoảnh khắc giọt nước bắn lên, âm thanh nhắc nhở của hệ thống lại vang lên lần nữa: "Kiểm tra thấy ký chủ đang ở trong 'Trạng thái ranh giới'..."
Thanh đao gỗ của gã tóc đỏ đã bổ xuống. Lâm Triệt nghiêng người theo bản năng, thế Bát Cực Quyền "Thiết Sơn Kháo" lập tức xoay chuyển theo nhịp hông. Đó là động tác hắn đã rèn luyện cả ngàn lần ở thế giới thực, nhưng lúc này thứ hắn va chạm không phải là không khí, mà là luồng gió mang theo hơi nhiệt của dữ liệu.
"Đinh —— Điều kiện kích hoạt hệ thống đã thỏa mãn..."
Trong màn sương mù, Lâm Triệt thấy bóng của mình kéo dài trên nền đá xanh. Thanh đao gỗ của gã tóc đỏ chỉ còn cách huyệt thái dương của hắn chừng ba tấc, nhưng hắn lại nắm bắt rõ ràng quỹ tích phát lực nơi cổ tay đối phương, giống như đang xem một đoạn video Parkour quay chậm.
"Khóa mục tiêu thác ấn: Cơ sở đao pháp (Cấp độ nhập môn)."
Âm thanh hệ thống bùng nổ bên tai. Cùng lúc ấy, Lâm Triệt nghe thấy gã tóc đỏ chửi thề một tiếng, nhưng toàn bộ sự chú ý của hắn đã bị pho đao phổ đột ngột xuất hiện trong đầu chiếm trọn — từ tư thế cầm đao, góc độ chém xuống, cho đến tần số rung động của thân đao, tất cả đều được khắc sâu vào trong xương tủy.
"Để ta thử một chút xem sao?"
Hắn giơ tay vắt ngang, đỡ lấy thanh đao gỗ đang bổ xuống của gã tóc đỏ. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào chuôi đao, thông báo hệ thống lại tiếp tục hiện ra: "Thác ấn hoàn thành, độ thuần thục hiện tại: 10%."
Sắc mặt gã tóc đỏ biến đổi dữ dội. Gã tay sai giơ đao phía sau ngơ ngác sững sờ, còn bóng dáng lão phụ nhân bên bờ giếng lại càng lúc càng mờ nhạt trong sương sớm.
Lâm Triệt cầm thanh đao gỗ múa thành một đường đao hoa tuyệt đẹp, luồng đao phong lướt qua làm tung bay những sợi tóc mớ trước trán. Động tác này hắn chưa từng thực hiện ở đời thực, nhưng giờ đây lại diễn ra tự nhiên như hơi thở.
"Mấy vị ca ca," Hắn trả lại thanh đao gỗ vào tay gã tóc đỏ. Khi đốt ngón tay quệt qua cổ tay đối phương, hệ thống lại đưa ra thông báo: "Kiểm tra thấy kỹ năng mục tiêu: Khổ luyện công phu Hậu Thiên Cảnh Đăng Đường (Chưa thác ấn hoàn toàn, cần tiếp xúc sâu hơn)."
Nụ cười trên môi Lâm Triệt càng thêm rạng rỡ: "Khoản phí bảo hộ này, ta trả như vậy đã rõ ràng chưa?"
Yết hầu gã tóc đỏ ừ hữ một tiếng, đột ngột lùi lại nửa bước. Hai gã đi theo phía sau nhìn nhau rồi cũng co rúc lùi về.
Từ trong sương sớm vang lên tiếng rao của người bán hàng rong. Cờ hiệu quán trà bị gió hất tung một góc, để lộ bốn chữ "Võ Quán Thanh Ngô" đã phai màu.
Lâm Triệt cúi đầu nhìn đôi giày thể thao dưới chân. Qua vết rách ở mũi giày, hắn có thể nhìn thấy rõ từng đường vân trên mặt đá xanh. Màn hình giao diện hệ thống lấp lóe nơi góc tầm mắt, đao phổ vừa thác ấn đang chậm rãi lưu chuyển theo từng nhịp thở của hắn. Quốc thuật vốn chẳng ai ngó ngàng tới ở thế giới thực, giờ đây lại bất ngờ sống dậy trong thế giới giang hồ số này.
"Tiểu hữu."
Giọng nói của lão phụ nhân bên bờ giếng lại vang lên lần nữa. Khi Lâm Triệt ngẩng đầu, bà đã đứng dậy, tay nắm chặt một bao vải cũ kỹ. Sương sớm ngập qua đầu gối bà, cái bóng kéo dài trên con đường đá xanh trông giống như một thanh kiếm cắm sâu vào lòng đất.
"Trong chiếc giếng này có đáp án mà ngươi muốn tìm."
Nói xong, bà quay người đi vào trong ngõ nhỏ. Bao vải đung đưa bên hông làm lộ ra một góc giấy ố vàng — dường như đó là một trang tàn của quyền phổ.
Lâm Triệt vừa định đuổi theo thì phía sau đã vang lên tiếng cười lạnh của gã tóc đỏ: "Giả thần giả dịch cái gì? Bổn thiếu gia còn chưa——"
Âm thanh hệ thống vang lên đè nén hoàn toàn lời nói của gã. Lâm Triệt nhìn bảng nhiệm vụ đột ngột bật ra trước mắt: "【 Sơ Nhập Giang Hồ 】: Đánh bại địa đầu xà Thanh Ngô Trấn (Triệu Kiêu). Phần thưởng: Số lần thác ấn cơ sở ×1."
Hắn quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy gã tóc đỏ rút từ trong ngực ra một thanh thiết kiếm. Tân Thủ Thôn vốn không cho phép mang theo binh khí bằng sắt, nhưng sát khí lạnh lẽo từ thanh kiếm đó vẫn đâm vào mắt hắn khiến hắn thấy nhói đau.
"Triệu Kiêu sao?" Lâm Triệt liếm liếm răng hàm. Luồng nhiệt khí từ Băng Quyền thuộc Bát Cực Quyền bắt đầu tụ lại trong lòng bàn tay hắn. "Được lắm, ranh giới sinh tử đúng không? Hôm nay ta sẽ thể hiện ranh giới đó cho ngươi xem!"
Trong màn sương sớm, hàn quang của thanh thiết kiếm va chạm mạnh mẽ với ánh mắt rực lửa của hắn. Lão phụ nhân bên bờ giếng đã đi xa không còn dấu vết, những hạt sương đọng trong kẽ đá xanh bắt đầu bốc hơi. Luồng gió từ « Cửu Vực Giang Hồ » mang theo mùi vị tanh nồng của thế giới võ hiệp, cuộn lấy dải dây buộc trên chiếc túi vải mốc meo của hắn, tung bay phơ phất.