Chương 1: Năm 95
Ngày mùng sáu tháng hai năm 1995, tiết Kinh Trập.
Chạng vạng tối, ánh nắng chiều dần tắt lịm. Những người phụ nữ trong thôn bắt đầu nhóm lửa nấu cơm. Từng luồng khói bếp từ những ống khói san sát lượn lờ dâng lên, hòa quyện cùng ánh hoàng hôn và rặng mây đỏ, khiến ngôi làng nhỏ nằm sâu trong núi hiện lên đẹp tựa bức tranh thủy mặc.
Trần Lăng đi chân đất trên con đập lớn của hồ chứa nước, đôi mắt không ngừng quan sát xung quanh. Đây đã là ngày thứ ba kể từ khi hắn xuyên không đến nơi này. Những khu vực quanh thôn đều đã bị hắn đi dạo qua vài lượt. Từ rừng núi, đập nước cho đến những cánh đồng lúa mạch, đâu đâu cũng in hằn dấu chân hắn.
Dù trong lòng vẫn còn nhiều điều bất đắc dĩ, nhưng sâu thẳm nội tâm hắn đã dần chấp nhận sự thật rằng mình đã quay về năm 1995.
"Chỉ tiếc cho khối tài sản tích góp suốt nửa đời người, giờ đây chẳng còn lại gì cả."
Trần Lăng phiền muộn thở dài. Hắn ngồi xuống một phiến đá ven hồ ngay sát con đập, thong thả gột rửa lớp bùn đất bám trên chân. Hiện tại mới vào đầu tháng hai, khi mặt trời lặn, nhiệt độ trên núi hạ xuống rất nhanh khiến nước hồ lạnh buốt. Hắn vội vàng rửa nhanh vì không chịu nổi cái lạnh thấu xương. Sau đó, hắn vớ lấy nắm cỏ khô bên cạnh xoa sạch đôi bàn chân rồi mới xỏ vào đôi giày vải bông, cảm giác dễ chịu hơn hẳn.
Đi giày xong, nương theo ánh sáng mờ ảo, Trần Lăng có thể nhìn thấy hình bóng mình phản chiếu trên mặt hồ. Đó là một thanh niên có vóc dáng cao ráo, gương mặt tuấn lãng cùng làn da màu lúa mì khỏe mạnh. Dù cơ bắp không quá vạm vỡ nhưng lại vô cùng cân đối, toát lên vẻ triều khí của tuổi trẻ.
"Tuy rằng chúng ta trùng tên trùng họ, tướng mạo cũng giống đến chín phần, nhưng ta biết, ngươi không phải là ta."
Trần Lăng nhìn chằm chằm bóng mình dưới nước, khẽ lẩm bẩm. Ở kiếp trước, vào thời điểm này hắn đang là sinh viên năm thứ ba đại học. Sau khi tốt nghiệp, hắn lăn lộn ngoài xã hội hơn mười năm mà vẫn chưa lập gia đình. Còn Trần Lăng của nơi này, ngay cả trung học cũng chưa học xong. Hiện tại hắn mới hai mươi ba tuổi nhưng đã kết hôn được hai năm.
Những chi tiết này hoàn toàn không khớp với cuộc đời hắn. Huống hồ, núi non, sông nước và ngôi làng này cũng chẳng phải quê quán quen thuộc. Suốt hai ngày qua, Trần Lăng luôn suy ngẫm về việc này. Hắn biết mình không phải trọng sinh, nhưng nếu bảo là xuyên không theo nghĩa thông thường thì cũng không hoàn toàn chính xác. Rất có thể hắn đã xuyên đến một thế giới song song, nhập vào một "chính mình" khác.
Chỉ là, Trần Lăng ở thế giới này không chỉ có quỹ đạo cuộc đời trái ngược hoàn toàn, mà tính cách cũng thuộc về hai thái cực. Gã vốn là kẻ lười biếng, ăn không ngồi rồi. Mỗi ngày mở mắt ra, việc đầu tiên gã làm là ngửa tay đòi tiền vợ, sau đó đạp chiếc xe đạp Phượng Hoàng lên huyện thành, la cà ở các tiệm bóng bàn hoặc quán trò chơi điện tử để tiêu khiển.
Đương nhiên, cũng có lúc vợ gã không đào đâu ra tiền, thế là gã lại kiếm chuyện gây sự, nổi trận lôi đình rồi động thủ đánh người. Mặc dù vợ gã là người hiền lành, xinh đẹp, nhan sắc và vóc dáng đều thuộc hàng xuất chúng, nhưng gã vẫn nhẫn tâm ra tay nặng nề.
Cách đây không lâu, khi huyện thành tổ chức hội chùa, gã uống rượu say khướt ở đâu không biết, đêm hôm trở về liền đánh vợ một trận tơi bời chỉ vì nàng không chuẩn bị đồ ăn. Thực tế đâu phải vì chuyện ăn uống, rõ ràng là gã bực bội vì đi hội chùa mà không xin được tiền từ vợ nên mới về nhà phát tiết.
Có thể nói, tất cả những thói hư tật xấu của hạng đàn ông mà Trần Lăng kiếp trước khinh ghét nhất thì cái "thân xác" này đều hội tụ đủ. Điều này khiến hắn cảm thấy hoang đường đến nực cười. Quan trọng hơn cả là giờ đây hắn không biết phải đối mặt với người vợ trẻ đáng thương kia như thế nào.
Trời đã sập tối. Trần Lăng đi bộ trở về làng, trên đường gặp không ít thôn dân. Tuy nhiên, dù có chạm mặt cũng chẳng ai muốn lên tiếng chào hỏi. Ở nông thôn, những kẻ lười biếng vốn đã bị coi thường, huống chi một kẻ "tiếng xấu vang xa" như Trần Lăng.
Sau khi bỏ học trung học, gã cũng từng theo người ta ra ngoài làm thuê. Gã lần lượt làm bảo an, phục vụ rồi đến công nhân bốc vác, nhưng chẳng có công việc nào trụ lại được lâu vì tính lười nhác, không chịu được khổ. Làm việc gì gã cũng kén cá chọn canh, việc nặng không làm, ca đêm không trực, lại thường xuyên lén lút lười biếng. Thử hỏi có ông chủ nào chịu dùng loại người như vậy?
Lúc đầu, người trong thôn còn nói đỡ cho vài câu, nhưng sau nhiều lần gã không nghe lời khuyên bảo, thậm chí còn liên lụy khiến mấy người khác mất việc, từ đó chẳng còn ai muốn đoái hoài đến gã nữa. Cứ thế, gã lăn lộn bên ngoài chưa đầy hai tháng, làm gì cũng hỏng, cuối cùng phải xám xịt quay về làng.
Trần Lăng là độc đinh trong nhà. Năm hắn mười tuổi, mẹ hắn đi lạc rồi mất tích, từ đó hắn sống nương tựa cùng cha. Ông cụ vì quá thương con nên không nỡ đánh mắng, ngoài việc thở dài ra thì ngay cả một lời nặng nề cũng không nỡ thốt lên. Sự nuông chiều ấy càng khiến gã lấn lướt, thanh danh ngày một tệ hại.
Đáng lý ra hạng người như gã sẽ không bao giờ lấy được vợ. Nhưng cha gã vốn là nhân viên đưa thư trên huyện, có lần đi đưa thư vào bản làng sâu trong núi đã cứu được một người thợ hái thuốc. Qua lại lâu ngày, tình cảm giữa hai người dần trở nên sâu đậm. Người thợ hái thuốc vì muốn báo đáp ơn cứu mạng nên đã ngỏ ý gả con gái cho nhà ông.
Thời điểm đó, cha Trần Lăng đang rầu rĩ vì chuyện hôn sự của con trai, vừa nghe thấy vậy liền mừng rỡ như bắt được vàng, làm sao có chuyện từ chối. Thật ra cũng vì bản làng kia nằm ở vùng thâm sơn cùng cốc, hẻo lánh hơn cả thôn Trần Vương Trang này nên họ không rõ đức hạnh của Trần Lăng ra sao. Nếu không, dù có muốn báo ân thì chắc hẳn họ cũng phải cân nhắc vô cùng thận trọng.
"Cũng là tên khốn này tốt số, có một người cha như vậy, bằng không chắc chắn phải sống cô độc cả đời."
Trần Lăng rảo bước trên con đường nhỏ lát đá xanh, trong lòng không khỏi nhớ về cha mình. Dù là ở kiếp trước hay ở nơi này, cả hai người cha đều hết lòng hy sinh vì con cái. Chỉ tiếc rằng họ đều không có số hưởng phúc, chưa được an nhàn mấy ngày đã vội vã qua đời.
Khi bóng đêm hoàn toàn bao trùm, Trần Lăng đã về đến nhà, một ngôi nhà nông gia giản dị với khoảng sân nhỏ. Trong sân có một cái giếng bơm tay, giàn nho, cây lê, cây đào và cả chuồng gà... Thấy trời đã tối, hắn tìm sợi dây kéo đèn điện lên, định bụng chuẩn bị chút gì đó cho bữa tối. Ra khỏi cửa từ sớm, lang thang bên ngoài cả ngày chưa có hạt cơm nào vào bụng, lúc này hắn đã đói đến mức bụng sôi ùng ục.
Nhưng vừa định bắt tay vào làm thì tấm rèm vải dày treo ở cửa bị vén lên. Một người phụ nữ trẻ tuổi dáng người mảnh khảnh, tóc tết bím, trên tay xách chiếc giỏ trúc bước vào. Trần Lăng liếc mắt nhìn qua, thấy trong giỏ đầy những khối than đen.
Đang là đầu tháng hai, nhiệt độ ban đêm vẫn còn rất thấp, trong phòng phải đốt lò sưởi mới có thể ngủ được. Vì vậy, mỗi ngày vào giờ cơm tối, Vương Tố Tố đều tranh thủ lúc ra vườn sau lấy rau để lấy thêm một giỏ than mới. Công việc này đã trở thành thói quen hàng ngày của nàng.