Chương 1
Chương 00: Một bát mì Dương Xuân (1/2)
Đối với những quán mì, thời điểm bận rộn nhất trong năm chính là đêm giao thừa.
Vào ngày tất niên năm 2001, tại quán mì số 2 trong ngõ Minh Đức ở thành phố LA, vợ chồng ông chủ Thủy Thanh Sơn cũng tất bật từ sáng sớm đến tối mịt, bận đến mức quên cả thời gian. Đứa nhỏ Thiên Vũ vừa mới chào đời đã được mẹ cõng trên lưng, lặng lẽ nhìn mẹ mình bận rộn suốt cả ngày dài.
Ngày thường, ngay cả lúc nửa đêm mười hai giờ, đường cái vẫn vô cùng náo nhiệt. Thế nhưng tối nay, vừa quá bảy giờ, không gian đã trở nên tĩnh lặng lạ thường. Những vị khách vốn thường xuyên lui tới quán lúc này cũng thưa thớt hẳn, có lẽ ai nấy đều đã trở về nhà để chuẩn bị cho bữa cơm tất niên.
Ngay khi vị khách cuối cùng bước ra khỏi cửa, hai vợ chồng định thu dọn đóng cửa thì tấm rèm che bị nhẹ nhàng đẩy ra. Một người phụ nữ dắt theo hai đứa trẻ bước vào. Đó là hai cậu bé khoảng năm tuổi và chín tuổi, trên người mặc những bộ đồ thể thao mới tinh. Ngược lại, người phụ nữ chỉ mặc một chiếc áo khoác ngắn mỏng manh, hoàn toàn không phù hợp với cái lạnh giá của mùa đông.
Bà chủ Hạ Hà vội vàng tiến lên đón tiếp: "Chào mừng quý khách!"
Người phụ nữ kia có chút rụt rè hỏi: "Tôi... mì Dương Xuân... một bát... có được không?"
"Được chứ, mời quý khách ngồi bên này." Hạ Hà niềm nở nói, khách khí dẫn ba mẹ con đến bàn số hai gần lò sưởi, rồi hướng vào trong quầy gọi lớn: "Cho một bát mì Dương Xuân!"
Nghe tiếng gọi, ông chủ Thủy Thanh Sơn ngẩng đầu lướt nhìn ba người bọn họ một cái, liền ứng tiếng: "Được rồi, có ngay! Một bát mì Dương Xuân!"
Trên thớt đã sớm chuẩn bị sẵn những vắt mì xếp thành từng đống nhỏ, mỗi đống tương ứng với một phần ăn. Thủy Thanh Sơn bốc lấy một đống mì, sau đó lại thêm vào nửa vắt nữa rồi mới bỏ tất cả vào nồi nước dùng. Đứng bên cạnh, Hạ Hà nhìn thấy cảnh này liền hiểu ngay, đây là do chồng cố ý cho thêm để ba mẹ con họ ăn đủ no.
Rất nhanh sau đó, bát mì Dương Xuân nóng hổi, thơm phức được bưng lên bàn. Ba mẹ con cầm lấy những chiếc bát nhỏ mà Hạ Hà đã chuẩn bị, cùng nhau vây quanh bát mì bắt đầu ăn.
"Ngon quá đi mất!" Người anh nói.
"Mẹ cũng ăn đi ạ!" Đứa em gắp một sợi mì đưa đến tận miệng mẹ mình.
Vợ chồng ông chủ đứng nhìn cảnh tượng ấy, thấy người mẹ dường như đã rơm rớm nước mắt. Chỉ một lát sau, bát mì đã hết sạch. Người mẹ lấy từ trong túi ra hai đồng tiền, đưa cho bà chủ Hạ Hà.
"Cảm ơn vì sự tiếp đãi." Ba mẹ con cùng cúi đầu cảm ơn rồi bước ra khỏi cửa tiệm.
"Cảm ơn, chúc cả nhà một năm mới tốt lành!" Ông chủ và bà chủ cũng mỉm cười đáp lại.
Năm mới qua đi, quán mì vẫn duy trì việc kinh doanh bận rộn như thường lệ. Thời gian trôi nhanh, thấm thoát lại đến đêm giao thừa năm sau.
Cũng giống như mọi năm, một ngày bận rộn sắp kết thúc. Hơn mười giờ tối, khi hai vợ chồng đang định đóng cửa thì cửa tiệm lại một lần nữa được đẩy ra. Vẫn là người phụ nữ ấy dắt theo hai đứa con trai bước vào.
Bà chủ Hạ Hà liếc nhìn chiếc áo khoác ngắn cũ kỹ không hợp mùa trên người phụ nữ, lập tức nhớ ra ba vị khách cuối cùng của đêm giao thừa năm ngoái.
"Tôi... một bát mì Dương Xuân... có được không?"
"Mời, mời vào trong ngồi." Hạ Hà gật đầu, dẫn họ đến đúng vị trí bàn số hai năm ngoái, "Một bát mì Dương Xuân!"
"Được rồi! Một bát mì Dương Xuân có ngay!" Thủy Thanh Sơn đáp lời, thuận tay bật lại lò lửa vừa mới tắt.
Hạ Hà khẽ bước đến bên cạnh chồng, ghé tai nói nhỏ: "Này, cha nó ơi, hay là nấu cho họ ba bát luôn đi?"
"Không được, không được." Thủy Thanh Sơn nhìn vợ, "Nếu làm như vậy, họ sẽ cảm thấy lúng túng."
Vừa nói, ông vừa bốc một vắt mì rồi thêm vào một nửa phần nữa bỏ vào nồi. Một lúc sau, bát mì Dương Xuân được bưng lên. Ba mẹ con vừa ăn vừa trò chuyện, những âm thanh ấy lọt vào tai bà chủ đang đứng trong quầy.
"Thật là ngon!"
"Sang năm nếu lại được đến đây ăn thì tốt biết mấy!"
Sau khi ăn xong, họ trả hai đồng tiền rồi khách khí chào tạm biệt vợ chồng ông chủ.
"Cảm ơn, chúc cả nhà một năm mới tốt lành!" Hạ Hà hô lớn theo bóng lưng của bọn họ. Trong ngày hôm đó, câu chúc này bà đã nói cả trăm lần, nhưng lần này dường như chứa đựng nhiều cảm xúc hơn cả.
Quán mì làm ăn ngày càng hưng thịnh, chẳng mấy chốc đã đón đêm giao thừa năm thứ ba. Từ lúc chín giờ rưỡi tối, dù Thủy Thanh Sơn và Hạ Hà không ai nói với ai lời nào, nhưng cả hai đều tỏ ra có chút bồn chồn, mong đợi.
Thủy Thiên Vũ lúc này đã hơn bốn tuổi, cũng đang ngồi trong cửa hàng chờ cha mẹ đóng cửa để vào nghỉ ngơi. Từ cuối năm ngoái, tiểu Thiên Vũ đã bắt đầu giúp đỡ những việc vặt trong khả năng như quét dọn, rất được khách hàng yêu mến.
Vừa qua mười giờ, sau khi những người giúp việc đã về nhà, vợ chồng ông chủ lập tức lật ngược hết các bảng giá mì treo trên tường lại, chỉ để lại tấm biển "Mì Dương Xuân 3 đồng". Sau đó, ông còn gỡ nó xuống, thay bằng tấm biển cũ ghi "Mì Dương Xuân 2 đồng". Thực tế, do vật giá leo thang nên giá mì năm nay đã tăng lên, nhưng ông vẫn muốn giữ mức giá cũ cho những người khách đặc biệt kia.
Tại bàn số hai, từ ba mươi phút trước, Hạ Hà đã đặt lên đó một tấm biển "Chỗ đã đặt trước". Tiểu Thiên Vũ thấy vậy thì mơ hồ không hiểu, nhưng cũng không hỏi thêm gì.
Đến mười giờ rưỡi, vị khách cuối cùng đã rời đi từ lâu, nhưng ông chủ và bà chủ vẫn kiên nhẫn chờ đợi.
"Ba ơi, mẹ ơi, mình về nhà thôi ạ?" Thiên Vũ buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt.
"Hay là bà đưa con vào ngủ trước đi? Tôi đợi thêm một chút nữa." Thủy Thanh Sơn bảo vợ.
Hạ Hà vừa định đồng ý thì cánh cửa bỗng nhiên nhẹ nhàng bị đẩy ra. Vẫn là ba người quen thuộc ấy. Họ đã đến!