Chương 1: Đêm mưa đuổi giết + Sơn quỷ truyền thuyết (Quyển 1 - Nhập Giang Hồ)
Phía ngoài Thái Hành Sơn, trên đường núi cuồng phong gào thét, mưa trút tầm tã xen lẫn sấm sét ầm ầm. Từng đạo lôi quang xé toạc vòm trời u ám, chiếu sáng màn đêm trong chớp mắt rồi lại nhanh chóng chìm vào bóng tối.
Những hạt mưa nặng hạt nện xuống con đường gập ghềnh. Trong màn mưa dày đặc, hai thớt ngựa già đang điên cuồng chạy dưới làn roi quất tới tấp.
Nhưng người ngồi trên ngựa chẳng phải kỵ sĩ thiện chiến nào. Đó là một thiếu nữ choai choai cõng tay nải lớn, cùng một thiếu niên đang trọng thương nằm rạp trên lưng ngựa.
Phía sau họ chừng mười trượng, một nhóm hắc y kỵ sĩ bám đuổi gắt gao. Kẻ cầm đại đao, kẻ vác trường mâu, lại có mấy tên đang giương cung bắn tên ngay trên lưng ngựa, ý đồ hạ gục con mồi đang liều chết bỏ chạy.
"Đứng lại! Không được chạy!"
"Mau! Bắn tên!"
Tiếng hò hét bị mưa gió vùi lấp, trở nên mờ mịt lạ thường. Những mũi tên bắn ra trong màn mưa tầm tã chẳng đi được bao xa. Hơn nữa, thuật cưỡi ngựa của thiếu nữ kia khá tinh thông. Nàng vừa điều khiển ngựa của mình, vừa liên tục huýt sáo ra hiệu để con ngựa chở thiếu niên bị thương chạy sát theo sau.
Nhờ vậy, hai người kéo dài thêm được khoảng cách.
Nhóm kỵ sĩ truy kích vẫn không hề hoảng loạn. Thấy cung tên không hiệu quả, chúng thu vũ khí, ghì cương chạy chậm lại, giữ khoảng cách treo ngay sau lưng hai người. Chúng tản ra vây bắt theo thế gọng kìm như bầy sói dồn con mồi vào tuyệt lộ.
Bọn chúng chẳng hề lo lắng con mồi sẽ thoát được.
Đuổi bắt thêm chừng nửa nén nhang, thiếu nữ thúc ngựa rẽ qua một đoạn đường núi thì cảnh tượng trước mắt chợt trống trải. Nàng phóng tầm mắt nhìn về phía trước rồi bỗng lộ vẻ tuyệt vọng. Trước mặt là mỏm đá nhô ra giữa vực thẳm, hoàn toàn không còn đường lui. Chẳng trách đám du kỵ Bắc triều lại không buồn bắn tên nữa.
"Ầm!"
Một tiếng sấm nổ ngang tai, tia chớp lóe lên đánh trúng cái cây khô trên sườn núi, tạo thành ngọn lửa bùng lên trong mưa. Ánh sáng chớp nhoáng đó soi rõ tuyệt cảnh của hai người.
Phía sau, đám du kỵ hắc y lần lượt xuống ngựa, tay lăm lăm đao thương ép sát về phía mỏm đá. Phía cuối đường, vài tên khác vẫn lăm lăm cường cung sẵn sàng hỗ trợ.
Thiếu nữ cõng tay nải nặng nề kéo người sư huynh đang hôn mê từ trên lưng ngựa xuống. Giữa làn mưa dữ dội, búi tóc của nàng đã bị đánh tan, những sợi tóc đen bết chặt vào mặt. Nàng vừa lạnh vừa sợ, toàn thân run rẩy như con mèo nhỏ không chốn dung thân.
Nàng túm lấy cánh tay sư huynh, lôi y lùi dần về phía mép vực. Máu tươi từ vết thương của y tuôn ra hòa cùng nước mưa trên mặt đất, trông vô cùng thê thảm. Nàng kinh hãi nhìn đám kỵ sĩ đang áp sát. Trong đêm mưa, nàng không nhìn rõ mặt chúng, nhưng sát khí nồng nặc hòa cùng hơi lạnh khiến nàng rợn tóc gáy.
Dù chưa chính thức hành tẩu giang hồ, nàng cũng đã nghe kể nhiều về ân oán tình thù, về nợ nước thù nhà giữa hai triều Nam - Bắc. Thế nhưng, đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận được hơi thở tử vong chân thực đến thế. Cảm giác như có một con sơn quỷ đang áp sát sau lưng, thổi hơi lạnh buốt vào cổ.
Nàng vốn không thông võ nghệ, mà dù có biết chút ít thì trong cảnh ngàn cân treo sợi tóc này, đối mặt với mười mấy tên hung đồ, việc liều chết chống trả cũng chỉ là vô vọng.
"Sư phụ..."
Nàng cắn chặt môi, nắm chặt lớp áo ướt đẫm của sư huynh. Bị dồn đến sát mép vực, nàng run rẩy liếc nhìn xuống phía dưới. Dưới kia là dòng sông cuộn sóng, tiếng mưa đập vào mặt nước vọng lại âm u. Trong bóng tối chập chờn, nàng không thể biết vực này cao bao nhiêu, nếu nhảy xuống liệu có mất mạng hay không.
"Khụ, khụ..."
Ngay lúc không khí căng thẳng nhất, người thiếu niên bị kéo lê đột nhiên ho sặc sụa. Khi ý thức vừa khôi phục, hắn lập tức cảm thấy một cơn đau thấu xương từ bụng xộc thẳng lên não. Hắn rên rỉ, theo bản năng đưa tay bịt lấy vết thương. Cảm giác nhớp nháp của máu tràn qua kẽ tay, giữa làn mưa lạnh buốt, cơ thể hắn bắt đầu tê dại.
"Mất máu quá nhiều rồi, phải khâu vết thương ngay."
Thiếu niên lẩm bẩm một câu, ngay sau đó là tiếng reo mừng rỡ của thiếu nữ:
"Sư huynh! Huynh tỉnh rồi!"
"Ách?"
Hắn khó khăn ngẩng đầu nhìn nàng. Một đôi mắt lớn, tóc đen bết vào đôi má phúng phính, trông khá đáng yêu nhưng tràn ngập sự sợ hãi. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy đám người hắc y cầm vũ khí đang tiến về phía mình.
"Ầm!"
Lại một tia chớp nữa lóe lên, giúp hắn nhìn rõ những lưỡi đao sáng quắc và những chiếc mặt nạ quỷ dị trên mặt đối phương.
Chuyện gì thế này? Đang đóng phim sao? Hay là mình lại uống say rồi đi làm diễn viên quần chúng?
Thiếu niên lắc đầu. Không đúng, rõ ràng mình vừa trượt chân ngã xuống vực mà? Ký cứ cuối cùng là bầu trời chói lọi đang xa dần...
Trong khi ý thức của hắn đang dần tỉnh táo lại, tên thủ lĩnh hắc y dường như đã mất kiên nhẫn. Hắn giơ tay ra hiệu cho đồng bọn dừng lại, rồi cất giọng ồm ồm sau lớp mặt nạ quỷ:
"Các ngươi đã không còn đường thoát. Giao thứ lấy được từ cổ mộ ra đây, ta sẽ để các ngươi một con đường sống."
"Không bao giờ!"
Càng vào tuyệt lộ, thiếu nữ lại càng nảy sinh dũng khí. Nàng hét lớn:
"Sư phụ nói lũ tay sai Bắc triều các người là hạng bất nghĩa nhất! Giết người đoạt bảo, không ác việc gì không làm, ta không tin lời ngươi!"
"Ha hả."
Tên kỵ sĩ cười lạnh: "Con nhóc ranh cũng dám nghi ngờ chúng ta?"
"Cái miệng nhỏ này cũng lanh lợi đấy. Bán đến Dương Châu làm kỹ nữ chắc cũng được khối tiền, coi như thưởng thêm cho anh em."
Hắn vung đao tạo ra tiếng xé gió khiến thiếu nữ rụt cổ, dũng khí vừa nãy tan biến sạch.
"Đừng nói nhảm nữa, giao đồ ra đây!"
Hắn bước tới một bước uy hiếp. Thiếu nữ giật mình lùi lại, chân trái suýt chút nữa dẫm hụt khiến mấy hòn đá vụn rơi xuống vực, kêu lạch cạch rồi mất hút.
"Ta... ta..."
Nàng sợ tới mức nước mắt chực trào, giữ chặt tay nải sau lưng hét lên: "Trừ khi... trừ khi các người thề độc! Đồ đưa xong phải thả ta và sư huynh đi!"
"Được thôi."
Tên hắc y nhân liếc nhìn đồng bọn rồi cười rộ lên. Hắn nhìn hai kẻ non nớt trước mặt như mèo vờn chuột: "Có cần lập luôn chứng từ không, con nhóc vàng vọt kia?"
"Có chứng từ thì càng tốt..."
Nàng định nói tiếp thì nghe tiếng thở dài của sư huynh bên cạnh: "Chúng nó trêu muội đấy, con nhóc ngốc này. Đỡ huynh dậy."
Thấy sư huynh lên tiếng, nàng hung hăng nhe răng với đám hắc y. Nàng dồn sức đỡ lấy cơ thể suy nhược của hắn. Thẩm Thu đặt bàn tay đẫm máu lên vai nàng, dồn trọng lượng lên người muội muội. Dù hơi nặng nhưng khi được sư huynh che chắn, nàng bỗng cảm thấy an tâm hơn hẳn. Sư phụ không có đây, nàng chỉ còn biết dựa vào vị sư huynh vốn dĩ ngày thường chỉ biết làm việc vặt này.
"Chư vị... đại hiệp, ta vẫn chưa rõ tình hình lắm." Thẩm Thu lắc đầu cố tỉnh táo. Hắn dựa vào nàng, tay trái âm thầm cởi tay nải của nàng ra nắm chắc trong tay.
Hắn nhìn tên thủ lĩnh hắc y, hỏi: "Các người muốn thứ đồ trên người chúng ta, đúng chứ?"
"Còn giả ngốc à!" Hắn lạnh giọng: "Thứ mà Lộ Vô Hà lấy từ cổ mộ, giao ra!"