Chương 1: Điên Dại Bệnh
"Đinh linh linh..."
Tiếng chuông lục lạc khàn khàn nghẹn ngào thúc tỉnh Trần Mạch từ trong cơn mộng mị.
Hắn cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, toàn thân tê dại, phải mất một lúc lâu mới có thể cật lực mở mắt, gian nan quay đầu nhìn quanh bốn phía.
"Sao lại thế này..."
Lúc này, hắn đang ngồi xổm bên trong một cái bình gỗ, chỉ lộ ra mỗi cái đầu. Ngay trước mặt hắn là một tấm hương án, trên bàn đặt lư hương cùng mấy cái bát sứ đựng táo, chuối, thịt cúng và một chiếc đầu heo luộc tái.
Hai bên hương án đứng thẳng mấy hình nhân giấy mặc váy đỏ, đôi má bôi phẩm hồng, mắt điểm mực đỏ, đôi môi lớn cũng đỏ rực uốn lượn như đang cười. Trên xà nhà treo đầy bùa chú trắng đỏ, bay phất phơ theo gió.
Trần Mạch ngửi thấy mùi thịt cúng cùng hương quả trên bàn thờ.
"Ùng ục!"
Hắn theo bản năng cử động tay phải, lập tức một cơn đau thấu xương truyền đến.
Bốn chiếc đinh sắt dài hơn thước đã đóng đinh tay chân hắn vào trong bình gỗ.
Vì cử động nhẹ, máu tươi lại thuận theo vết thương nơi cổ tay phải chảy xuống, mang theo mùi tanh nồng nặc.
"Ngày thứ ba rồi... Mỗi lần tỉnh lại đều bị đóng đinh trong bình."
Trần Mạch tuyệt vọng bi thiết, tinh thần gần như sụp đổ.
Hắn vốn là một sinh viên, nhận việc làm đạo sĩ tại một đạo quán. Sau đó có đoàn làm phim đến lấy cảnh, cần một đạo sĩ đóng cảnh treo dây cáp. Quan chủ thấy hắn có học thức, lại phù hợp với hình tượng đạo quán nên đã để hắn đi. Kết quả là dây cáp đứt, hắn cũng mất mạng...
Khi mở mắt ra lần nữa, hắn đã ở nơi này, bị đóng đinh trong bình.
Suốt ba ngày qua, cứ mỗi khi mặt trời lặn, hắn lại bị tiếng chuông quái dị kia làm cho thức giấc. Sau đó, một lão đạo sĩ mặc hoàng bào sẽ vào làm phép, miệng lẩm bẩm những câu như "Hồng Đăng nương nương phù hộ".
"Đây rốt cuộc là nơi nào?"
Cơ thể cực độ mệt mỏi và đau đớn khiến đầu óc hắn luôn trong trạng thái quá tải, u ám. Quá trình suy nghĩ diễn ra vô cùng gian nan, nhưng Trần Mạch hiểu rõ, muốn sống sót thì phải thích ứng, phải nhanh chóng làm rõ tình cảnh hiện tại.
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Trần Mạch lập tức nghiêng đầu, giả vờ hôn mê, chỉ hé mắt nhìn qua một khe hở nhỏ.
Quả nhiên, lão đạo mặc áo bào vàng đã bước vào.
Khác với mọi khi chỉ cầm phất trần và kiếm gỗ đào, hôm nay hai tay lão bưng một pho tượng phủ khăn đỏ, không nhìn rõ hình dáng bên trong.
Lão đạo đặt pho tượng lên hương án, quỳ xuống thành tâm cầu nguyện:
"Tín đồ Lý Nguyên Long kính cáo Hồng Đăng nương nương, cầu xin nương nương ban ân, phù hộ cho Trần gia Nhị lang sớm ngày khỏi bệnh Phong Ma."
Dứt lời, lão đạo hành lễ ba bái chín khấu rồi đứng dậy làm phép.
Màn làm phép này cũng tương tự như những pháp sư mà Trần Mạch từng thấy ở kiếp trước. Lão lẩm bẩm những thuật ngữ khó hiểu, múa may kiếm gỗ đào, đột ngột đốt lá bùa rồi đi quanh Trần Mạch. Cuối cùng, lão phun một ngụm rượu vào lá bùa đang cháy, tạo thành một quầng lửa lớn táp thẳng vào mặt hắn.
Quầng lửa thiêu cháy vài sợi tóc của Trần Mạch, còn nước miếng của lão đạo thì phun đầy mặt hắn.
Trần Mạch: "..."
Thật quá đáng.
Nhưng vì chưa rõ thực hư nơi này, hắn không dám cử động, cố nén sự khó chịu để tiếp tục giả vờ ngủ.
Tiếp đó, lão đạo lại phun thêm mấy ngụm rượu, đột nhiên hét lớn: "Cung thỉnh diệu pháp của nương nương, Trần gia Nhị lang mau mau tỉnh lại! Mau mau tỉnh lại!"
Hắn thầm nghĩ, giờ là lúc có thể tỉnh rồi phải không? Không thể cứ vờ ngủ mãi để bị nhốt trong bình thế này được.
Nghĩ đoạn, Trần Mạch hạ quyết tâm, làm bộ đau đớn mở mắt ra.
Lão đạo mặc áo vàng thấy hắn tỉnh lại thì tỏ ra kinh ngạc, trừng mắt nhìn hắn chằm chằm.
Trần Mạch bị nhìn đến mức hoảng hốt, tự hỏi hay là mình tỉnh sớm quá? Nhưng đã lỡ tỉnh rồi thì không thể nhắm mắt lại được nữa.
Hắn tỏ vẻ mờ mịt hỏi: "Đạo trưởng, ta bị làm sao vậy?"
"Vô Lượng Thiên Tôn!"
Lão đạo niệm một câu, lập tức thu lại kiếm gỗ đào, hướng ra ngoài cửa gọi lớn: "Trần lão gia, phu nhân, sau ba ngày làm phép, lệnh lang đã tỉnh, mời hai vị vào."
Cửa chính mở ra, một trung niên nam tử mặc áo gấm, thắt lưng đeo ngọc bội, chân đi giày vân văn bước vào. Trông người này hoàn toàn là dáng vẻ của một viên ngoại phú thương thời cổ đại.
Theo sau là một phu nhân xinh đẹp mặc váy lụa xanh, trang sức vàng bạc đầy người.
"Con trai, cuối cùng con cũng tỉnh, làm nương sợ chết mất."
Vị phu nhân ấy nhào tới bên bình gỗ, ôm lấy đầu Trần Mạch gào khóc: "Đại lang đã vì bệnh Phong Ma mà đi rồi, nếu Nhị lang cũng có mệnh hệ gì, nương cũng không thiết sống nữa."
Người phụ nữ này là mẹ hắn? Hắn đã trở thành Nhị lang của Trần gia sao?
Thấy Trần Mạch ngây người không nói, phu nhân lại sướt mướt: "Nhị lang, con không nhận ra mẹ sao?"
Trần Mạch sững sờ nhìn người trước mắt, thầm nghĩ mình mới thấy bà lần đầu, sao mà nhận ra được.
Đang định cất tiếng gọi "nương" để ứng phó thì lão đạo sĩ lên tiếng: "Phu nhân đừng quá lo lắng, chứng Phong Ma của lệnh lang vốn đã vô phương cứu chữa, nay vượt qua được đều nhờ Hồng Đăng nương nương phù hộ. Người mới tỉnh sau cơn bệnh nặng, tinh thần hoảng hốt là chuyện thường, chỉ cần an dưỡng vài ngày sẽ ổn."
"Đa tạ đạo trưởng, đa tạ đạo trưởng." Phu nhân bấy giờ mới yên lòng đôi chút.
Trung niên nam tử đứng cạnh vội lấy ra một túi bạc nhét vào tay lão đạo: "Khuyển tử thoát được đại nạn lần này là nhờ đạo trưởng làm phép. Đây là chút lòng thành của Trần Dần Phó tôi, xin đạo trưởng nhận cho."
Lão đạo cười híp mắt thu tiền, hài lòng rời đi.
Trước khi ra khỏi cửa, lão vẫn không quên dặn dò: "Lệnh lang cần tĩnh dưỡng ba ngày, nếu trong ba ngày không có triệu chứng phát điên thì mới được tháo đinh trên người. Ngoài ra, khăn đỏ trên pho tượng Hồng Đăng nương nương không được gỡ xuống, cũng không được di dời, phải để tại từ đường Trần gia để trấn trạch thì lệnh lang mới bình an vô sự."
"Ghi nhớ lời dặn của đạo trưởng."
Trần Dần Phó tiễn lão đạo ra cửa rồi hân hoan quay lại, thắp ba nén hương trước pho tượng phủ khăn đỏ, sau đó quỳ sụp xuống: "Trần gia ta hiếu kính nương nương nhiều năm, nay nhờ nương nương phù hộ mới giữ được mạng cho khuyển tử."