Chương 1: Gã đánh cá trên sông Thương Lan
Mùng chín tháng chín, cực dương.
Thiên hạ có biến, đại sự kinh thiên.
Trên sông Thương Lan ngũ lôi oanh đỉnh, Tây Tần Nữ Đế ly kỳ mất tích!
Phía tây bắc có con sông lớn tên gọi Thương Lan, chảy xuyên suốt từ nam chí bắc hai nước Tần, Ngụy, cuộn trào tám ngàn dặm đổ ra biển lớn, đứng trong hàng tam đại danh giang của thiên hạ.
Ngày hôm ấy, năm đạo lôi đình chấn động thế gian nối liền trời đất, đánh thẳng vào hẻm Thanh Phong trên dòng Thương Lan. Nước sông bị ngăn dòng mười dặm, mười ngọn núi sụp đổ, cảnh tượng hãi hùng như thiên nộ khiến thế nhân kinh ngạc.
Cũng tại phương tây bắc có cường quốc tên là Tần, một trong năm bá chủ thời Chiến Quốc, sở hữu trọng giáp thiết kỵ uy trấn bốn phương. Hiện tại do Đại Tần Nữ Đế đương triều, dùng thủ đoạn thiết huyết để thống ngự giang sơn.
Đúng ngày này, Đại Tần Nữ Đế đột ngột mất tích, triều chính đại loạn, thiên hạ xôn xao. Hoàng Thái Hậu phải đích thân lâm triều, phong Cao Khởi làm Trấn Quốc Đại Tướng Quân, giữ chức Nhiếp Chính Vương để trấn áp lòng người, giữ vững quốc phúc.
Mà cùng lúc ấy...
Một thiếu niên mặc áo tơi, dáng vẻ nhếch nhác như gà mắc tóc, mũ rộng vành đã vỡ nát, tóc dài rối tung, đang đứng bên bờ sông chỉ tay lên trời mắng chửi xối xả.
"Mẹ kiếp! Tiểu gia ta chẳng phải chỉ câu con cá chép vàng mà không thả thôi sao? Có cần đến mức đó không? Hả? Ngũ lôi oanh đỉnh luôn à, ông trời già kia ngươi bị bệnh chắc! Tiểu gia ta có thù oán gì với ngươi? Đây đã là lần thứ hai rồi, đánh tiểu gia đến tận nơi này, ngươi còn muốn thế nào nữa?"
Sau một hồi phun nước miếng mắng mỏ, thiếu niên than ngắn thở dài ngồi bệt xuống đất: "Xong đời, thuyền đánh cá cũng mất rồi, cần câu cơm của tiểu gia tôi..."
Hắn thần sắc uể oải, lầm bầm vài câu rồi cuối cùng cũng gượng dậy, nhìn quanh quất xem có con cá nào bị thiên lôi đánh chết nổi lên không, dù sao cơm tối vẫn là chuyện quan trọng nhất.
"Ông trời coi như còn chút lương tâm." Nhặt được bảy tám con cá lớn bị lôi điện đánh văng lên bờ, thiếu niên nhanh chóng quên sạch phiền não, bắt đầu vui vẻ trở lại.
Nhưng ngay lúc đó, hắn kinh ngạc phát hiện giữa những bãi đá vụn bên bờ sông có một bóng áo trắng đang dập dềnh theo sóng nước.
"Có người sao?"
Hắn bước nhanh tới, thấy một nữ tử đang nằm yên trên đá cuội, hai mắt nhắm nghiền, dường như đã hôn mê. Khi nhìn kỹ, hắn không khỏi sững sờ vì kinh diễm. Nàng chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, dù quần áo tả tơi, tóc mai rối loạn nhưng dung mạo có thể nói là khuynh quốc khuynh thành. Chỉ là đôi mày ngài thon dài như kiếm, hất ngược về phía thái dương, trông cực kỳ cương liệt.
"Người rơi xuống nước?" Thiếu niên đưa tay thăm dò hơi thở, thấy đối phương vẫn còn thoi thóp.
Cùng cảnh ngộ lưu lạc, hắn cõng nữ tử lên lưng, một tay xách xâu cá, chậm rãi bước dọc theo bờ sông đi về.
"Ta vốn là gã đánh cá trẻ tuổi, không màng uyên ương chẳng màng tiên, lòng không mong cầu không vướng bận, tự tại tiêu diêu giữa đất trời..."
Hắn nghêu ngao hát điệu dân ca chừng nửa canh giờ thì thấy chân núi Phương Sơn hiện ra một căn nhà tranh. Một con chó nhỏ lông lá bờm xờm vui mừng chạy ra đón. Thiếu niên nhếch môi, lộ ra hàm răng trắng bóng.
"Ổ vàng ổ bạc không bằng ổ rơm của mình, về đến nhà rồi..."
Nhà tranh nhanh chóng tỏa ra làn khói bếp lờ mờ. Thiếu niên tay chân lanh lẹ, lấy tám con cá lớn ra đánh vảy, mổ bụng, rửa sạch. Hắn đem bảy con ướp muối treo lên để làm cá khô dự trữ, cuối cùng cầm con cá trắm cỏ nặng hơn sáu cân, đắc ý chống nạnh: "Được, chính là ngươi, cơm tối hôm nay. Ừm... Ở quê hương mình người ta gọi món này là gì nhỉ? Cá hầm?"
"Thằng nhóc kia, hôm nay thu hoạch thế nào, lão tử sắp chết đói rồi đây!"
Hắn quay đầu lại, thấy một lão đầu gầy gò, ăn mặc bẩn thỉu, khoác gùi thuốc đẩy cửa rào bước vào sân.
"Lão già này, suốt ngày chỉ biết ăn. Không phải lão đi hái thuốc sao? Ngày nào cũng đi mà chẳng thấy mang về thứ gì đáng tiền cả."
Thiếu niên vừa cằn nhằn vừa không ngơi tay. Hắn nhấc nắp nồi, lật con cá lớn, mùi thơm nồng nàn lập tức lan tỏa khắp tiểu viện.
Lão đầu hít hà, thèm đến chảy nước miếng: "Cá ngon, mùi vị tươi thật đấy."
Thiếu niên liếc mắt: "Đó là do tay nghề của tiểu gia tốt, lão già nhà ông được hưởng phúc rồi."
"Đúng thế, đúng thế. Ta cứ thắc mắc thằng nhóc nhà ngươi học đâu ra cái tay nghề này, đến đầu bếp nổi danh ở Lâm Giang Các cũng chẳng bằng."
Thiếu niên đắc ý hừ một tiếng: "Đầu bếp Lâm Giang Các chỉ là đồ đệ của tiểu gia này thôi, nếu không sao quán đó đông khách thế được?"
Lão đầu định cướp lấy cái muôi: "Được rồi, ngươi giỏi nhất, vào Lâm Giang Các ăn cơm chẳng bao giờ tốn tiền. Mau cho ta nếm một ngụm."
Thiếu niên giật lại, lườm một cái: "Đi rửa tay đi!"
Lão đầu nhìn nồi cá với vẻ thèm thuồng, lẩm bẩm oán trách: "Ngươi nói xem, một gã đánh cá trẻ tuổi như ngươi sao lại sạch sẽ như bọn vương công quý tộc thế không biết. Một ngày tắm hai lần, rửa tay không biết bao nhiêu bận, rốt cuộc là học thói ấy ở đâu..."
"Còn chẳng phải tại lão bắt tôi ngâm dược tắm mỗi ngày sao? Mau đi đi, lôi thôi lếch thếch thế mà cũng đòi làm thầy y."
"Ngâm xong thì thôi, ngươi lại còn phải tắm lại lần nữa, đúng là đồ ưa sạch sẽ quá mức..."
Lão già vừa lầm bầm vừa lững thững vào nhà tìm nước. Bỗng nhiên, lão thét lên một tiếng kinh hãi rồi lao vọt từ trong nhà ra ngoài.
"Thằng nhóc, có yêu tinh!"
"Cái gì cơ?"
Lão đầu hớt hải chạy lại, một tay nắm lấy tay thiếu niên, tay kia chỉ vào trong phòng: "Có yêu tinh đấy, một nữ yêu tinh áo trắng!"
Thiếu niên tức giận đá lão một cái: "Lão nói nhảm cái gì thế, người chết đuối tôi nhặt được ngoài bờ sông đấy."
Lão đầu hoài nghi: "Có cô nương nào đẹp đến thế sao? Tám phần là sơn tinh quỷ quái biến hình rồi, ta thấy giống hồ ly tinh lắm..."
"Hồ ly cái đầu ông! Lão già ông hiểu y thuật, vào xem xem có cần bốc thuốc gì không."
"Thật sự không phải yêu tinh?" Lão đầu gãi đầu, đột nhiên nhìn hắn chằm chằm: "Nếu không phải yêu tinh thì cho ngươi làm vợ cũng tốt, dù sao ngươi cũng là một tên yêu nghiệt."
"Ông mới là lão yêu tinh ấy!" Thiếu niên lại định giơ chân, lão đầu vội vàng che mông chạy biến vào trong.
Thiếu niên ngồi xổm bên bếp lửa, miệng ngậm cọng cỏ xanh, tay vuốt ve đầu con chó nhỏ, buồn chán chờ đợi. Một lát sau, lão đầu ló đầu ra cửa sổ vẫy tay gọi hắn.