Chương 1: Đại Thiên Giới, Thiên Tuyển Giả
Mạc Thổ Tinh là hành tinh hành chính số 219 của đế quốc Tây Rand, cũng là một trong những nơi xa xôi hẻo lánh nhất. Hai mươi năm trước, nơi này mới miễn cưỡng được cải tạo từ một tinh cầu tài nguyên thành tinh cầu hành chính.
Dù vậy, môi trường tại đây vẫn vô cùng ác liệt. Nhìn từ không gian sâu thẳm, hành tinh này có màu vàng nâu, bao phủ bởi tầng khí quyển đục ngầu, nguồn nước khan hiếm, cát vàng ngợp trời.
Tại khu vực gần cực Bắc của Mạc Thổ Tinh, khí hậu lại càng khắc nghiệt hơn. Thế nhưng nơi đó lại tồn tại một trấn nhỏ tên gọi Hắc Thạch. Tiểu trấn nằm tựa lưng vào một tòa đại sơn để chắn bớt phong ba, nhưng bầu trời vẫn luôn xám xịt, gió lạnh thấu xương, khắp nơi đều là cảnh tượng cát bay đá chạy.
Bởi vì điều kiện thiên nhiên quá mức tồi tệ, phòng ốc trong trấn đều được xây dựng bằng vật liệu đặc biệt vô cùng kiên cố. Nhìn từ xa, dưới màn cát vàng mịt mù, chúng giống như những chiếc mai rùa xám xịt gắn chặt vào mặt đất.
Trời đã về chiều, ánh sáng từ hằng tinh sớm đã mờ nhạt, mặt đất càng lúc càng trở nên lạnh lẽo. Những cơn cuồng phong cuốn theo đất cát thổi tới mỗi lúc một mạnh, nhưng bên trong nhà của Tân Du lại hoàn toàn khác biệt, vô cùng ấm áp.
Hôm nay là ngày 3 tháng 6 năm 1277 theo Tinh Thần lịch, cũng là sinh nhật tròn bảy tuổi của Tân Du. Dưới ánh đèn dìu dịu trong phòng khách, hắn đang im lặng nhìn chằm chằm vào hộp quà lớn đặt trên bàn, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ mong chờ. Cách đó không xa, phụ thân Tân Khang và mẫu thân Lý Tú Phương đang bế cô em gái mới một tuổi là Tân Hân, tất cả đều mỉm cười nhìn hắn.
"Đừng thẫn thờ nữa, mau mở ra xem đi con trai. Đây là món quà lão ba đặc biệt chuẩn bị cho con đấy." Tân Khang là một người đàn ông trung niên có vóc dáng thấp đậm, cường tráng, làn da hơi ngăm đen. Ông nở nụ cười hiền lành nói với Tân Du.
"Vâng!" Tân Du gật đầu mạnh một cái, đôi tay nhỏ nhắn có chút vụng về tháo sợi dây lụa đỏ, sau đó mở lớp vỏ hộp tinh mỹ ra.
Khi nhìn thấy món quà bên trong, Tân Du không kìm được tiếng kinh hô, gương mặt tràn ngập niềm vui sướng tột độ. Nằm trong hộp chính là thứ mà hắn hằng ao ước — máy chiếu hình ảnh 3D mẫu Phong Ảnh-A9 đời mới nhất!
"Cha! Cảm ơn món quà của cha, con thích lắm!" Tân Du nhìn chiếc máy chiếu màu bạc trắng còn thơm mùi mới, kích động đến đỏ bừng cả mặt.
Tân Khang mỉm cười, đưa bàn tay thô ráp xoa đầu con trai một cách âu yếm. Mẫu thân Lý Tú Phương là một phụ nữ có ngoại hình bình thường, bà hơi liếc nhìn chồng mình với vẻ bất đắc dĩ, xót xa nói khẽ: "Loại máy này không hề rẻ, chắc cũng bằng gần hai tháng tiền lương của ông rồi chứ?"
"Không sao, chỉ cần con trai vui là được." Tân Khang cười chất phác đáp lại, "Chúng ta hằng ngày bận rộn bên ngoài, không có nhiều thời gian chăm sóc nó. Môi trường ở Mạc Thổ Tinh lại quá ác liệt, nó chẳng thể ra ngoài chơi đùa. Có chiếc máy này rồi, con trai chúng ta chắc sẽ không còn thấy cô đơn nữa."
Lý Tú Phương thở dài một tiếng, tuy lời nói có chút oán trách nhưng trên mặt vẫn hiện lên ý cười: "Ông đúng là nuông chiều nó quá mức, thôi được rồi, tất cả nghe theo ông vậy."
Đêm đã về khuya, trong căn phòng nhỏ của Tân Du, ánh đèn đã tắt. Giữa không gian tối mịt, hắn đang ngồi trên giường, loay hoay với món đồ chơi công nghệ cao kia.
Dù máy chiếu 3D là sản phẩm kỹ thuật tiên tiến, nhưng thao tác không quá phức tạp. Với khả năng nhạy bén và tò mò của trẻ nhỏ, Tân Du đã nhanh chóng sử dụng thành thạo. Chỉ nghe một tiếng "tít" nhỏ, một luồng sáng từ máy chiếu bắn ra, tạo nên những dải quang ảnh rực rỡ trong căn phòng tối.
Một khung cảnh đô thị đầy phong cách tương lai hiện ra trước mắt Tân Du, tràn ngập căn phòng nhỏ. Đó là một thành phố với vô số tòa nhà chọc trời cao hàng chục tầng. Bên dưới dòng người qua lại tấp nập như dệt, trên không trung, những chiếc xe bay lơ lửng như đàn cá trong nước, xuyên thoi giữa các tòa nhà. Những tấm biển quảng cáo ba chiều rực rỡ trên đỉnh các tòa tháp cao trăm tầng liên tục phát ra những hình ảnh đầy sống động.
Tân Du ngồi trên giường, đưa mắt nhìn quanh quất khắp phía, hoàn toàn đắm chìm trong màn trình diễn ánh sáng này đến mức ngẩn ngơ. Tất cả những thứ này là điều không tưởng tại Mạc Thổ Tinh. Hình ảnh này mô phỏng sự phồn hoa của đế đô, khác xa một trời một vực so với sự thê lương và tịch mịch nơi hắn đang sống. Máy chiếu 3D quả nhiên danh bất hư truyền, mang lại cảm giác chân thực hơn nhiều so với màn hình máy tính thông thường.
Ánh sáng rực rỡ cuối cùng cũng tắt lịm, trả lại sự yên tĩnh cho căn phòng. Sau khi xem xong vài đoạn phim mẫu có sẵn, Tân Du liền kết nối chiếc máy Phong Ảnh-A9 của mình với mạng lưới khu vực của Mạc Thổ Tinh, bắt đầu tìm kiếm những hình ảnh 3D liên quan đến "Đại Thiên Giới".
Do vị trí địa lý xa xôi và môi trường khắc nghiệt, tín hiệu mạng tại đây rất kém. Phải mất gần nửa tiếng đồng hồ, hắn mới tải xong một đoạn phim. Tiêu đề của nó là: Trích Tinh Thủ đại chiến Hắc Ma Long!
Tân Du nóng lòng bắt đầu phát đoạn phim. Hình ảnh như gợn sóng lan tỏa, lập tức mở ra trước mặt hắn một võ đài hình vuông tiêu chuẩn với chiều dài mỗi cạnh là một ngàn mét. Vô số ánh đèn tập trung vào trung tâm, chiếu sáng hai bóng người đang đứng trên đó.
Giọng nói của người dẫn chương trình vang lên: "Để quý vị phải chờ lâu rồi! Đại lễ thường niên trên hành tinh Al Star sắp sửa bắt đầu! Đứng ở phía bên phải võ đài là vị khách mời đặc biệt, đại nhân Từ Trinh — biệt hiệu Trích Tinh Thủ! Đứng ở phía bên trái chính là Hắc Ma Long Caesar! Cả hai đều là những Thiên Tuyển Giả cấp Xưng Hào lừng danh của đế quốc. Tiếp sau đây, họ sẽ mang đến cho chúng ta một trận đấu biểu diễn chấn động lòng người. Ai thắng ai thua, chúng ta hãy cùng chờ xem!"
"Trích Tinh Thủ! Trích Tinh Thủ!"
"Hắc Ma Long! Hắc Ma Long!"
Tiếng hò reo của khán giả quanh võ đài vang dội như sấm dậy, sóng âm cuồn cuộn tràn ngập cả không gian ảo. Dù chỉ là hình ảnh mô phỏng, nhưng nhờ sự chân thực của máy chiếu đời mới, Tân Du vẫn cảm thấy vô cùng hưng phấn, hai tay nắm chặt, mặt đỏ bừng vì kích động.
Cấp Xưng Hào! Đó chính là cuộc đối đầu giữa hai vị Thiên Tuyển Giả cấp Xưng Hào! Ở lứa tuổi của Tân Du, cường giả luôn là đối tượng được sùng bái nhất, mà bất kỳ ai bước ra từ Đại Thiên Giới đạt đến cấp bậc này đều là những tồn tại cực kỳ mạnh mẽ.
Hình ảnh bắt đầu phóng to, hai nhân vật trên võ đài hiện ra rõ nét trong mắt Tân Du. Trên võ đài rộng lớn, sự hiện diện của hai người khiến không gian trông có phần trống trải.
Bên phải, Trích Tinh Thủ Từ Trinh là một nam tử có dáng người gầy gò, đôi tay dài quá gối. Hắn đeo một đôi bao tay màu bạc sáng loáng, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Đối diện với hắn là một đại hán lực lưỡng như gấu xám, chính là Hắc Ma Long Caesar. Hai người đứng cách nhau khoảng bảy trăm mét, im lặng đánh giá đối phương.
Tiếng hò reo như núi hô biển gọi cuối cùng cũng lắng xuống. Người dẫn chương trình đứng dưới võ đài hô lớn: "Mọi người xin hãy giữ yên lặng! Hai vị đại nhân Thiên Tuyển Giả tôn quý đã chuẩn bị xong. Trận đấu bắt đầu!"
"3... 2... 1..."
"Bắt đầu!"
Dứt lời, hai bóng người trên võ đài đột nhiên trở nên mờ ảo...