Chương 1: Linh tuyền đột phá
Nam Nhai Châu, Ngu Quốc, Lô Sơn.
Lô Sơn núi cao rừng rậm, mây mù lờ lững, chim chóc bay lượn không dứt, là một trong những thánh địa tiên gia danh tiếng nhất tại quận Đài Thành thuộc Ngu Quốc. Rặng núi này trải dài hơn ba ngàn dặm, là linh sơn lớn nhất vùng đông nam ba quận. Trong núi linh khí nồng đậm, sản sinh đủ loại tiên gia linh dược trân quý khó tìm. Ngay cả những loài tiên cầm dị thú hiếm khi xuất hiện ở chốn phàm trần cũng sinh sôi tại đây, khiến vùng linh địa hoang vu vắng vẻ này thêm được vài phần sinh khí.
Trên đỉnh Lô Sơn, ngọn núi chính có linh khí dồi dào nhất là Thiên Thai Phong. Ngọn núi này cao hơn nghìn trượng, trên núi có hộ linh đại trận khóa chặt linh cơ, bồi dưỡng ra một tòa tam giai linh mạch, linh khí phong phú hơn hẳn bên ngoài. Ngụ cư trên Thiên Thai Phong là Trương gia - gia tộc tu sĩ đang chiếm cứ vùng phụ cận Lô Sơn.
Trương Chí Huyền ngồi ngay ngắn dưới Vọng Nguyệt Đình, một miệng linh tuyền không ngừng tuôn ra từng luồng linh khí trắng xóa. Hắn vận chuyển công pháp, từng đạo thanh quang liên tục thu nạp linh khí, hội tụ lên bệ đá cao ba thước phía trên linh tuyền. Trên bệ đá đặt một chiếc bồ đoàn cổ xưa tỏa ra luồng khí mát lạnh, khiến người ngồi lên nảy sinh cảm giác thanh tâm quả dục.
Hắn ngồi vững trên bồ đoàn, bình tâm tĩnh khí bắt đầu kết ấn linh quyết. Ngực hắn phập phồng theo nhịp thở, trong miệng không ngừng phun ra luồng hàn băng chi khí dài tới ba thước. Sắc mặt Trương Chí Huyền chuyển biến giữa hai màu xanh trắng, thanh bạch nhị khí liên tục luân chuyển, dần dần hội tụ trên đỉnh đầu tại huyệt Thần Đình, xông lên chân mày, rồi hóa thành từng đạo vân khí màu tử thanh phiêu nhiên thăng vào biển mây.
Trương Chí Huyền thầm vui trong lòng. Hôm nay tu luyện bên cạnh linh tuyền, tâm thần rung động, hắn đã mượn nhờ linh khí dồi dào nơi này để xông phá cửa trước. Quá trình tu luyện lần này diễn ra vô cùng thuận lợi, tuy tiêu tốn không ít sức lực nhưng cuối cùng hắn vẫn bình yên vô sự vượt qua bình cảnh.
Dù hiện tại đã đả thông cửa trước nhưng hắn vẫn cần dùng chân nguyên chậm rãi ôn dưỡng. Nếu sơ suất dù chỉ một chút, mọi công sức có thể đổ sông đổ biển, tu vi tổn hao nhiều, thậm chí kinh mạch cũng sẽ bị thương tổn. Một khi khiếu huyệt bị tắc nghẽn trở lại, lần mở ra tiếp theo sẽ càng thêm gian nan.
"Tử khí xông huyệt, tất là hạng người căn cơ thâm hậu. Hiện ra dị tượng này, chắc chắn có thể Trúc Cơ thành công. Chẳng quá mười năm nữa, gia tộc e rằng lại có thêm một vị Trúc Cơ trưởng lão."
Người vừa nói là một đạo nhân trung niên mặc đạo bào màu xanh, dáng vẻ có vài phần tiên phong đạo cốt, đang từng bước đi về phía Vọng Nguyệt Đình. Trương Chí Huyền vẫn nhắm nghiền hai mắt, chỉ cần nghe giọng nói liền biết người tới là thập thất thúc Trương Mạnh Liêm.
Trương gia chuyển đến Lô Sơn đã hơn bốn trăm năm, trải qua ba đời tu sĩ kinh doanh, họ đã bồi dưỡng được một đầu tam giai hạ phẩm linh mạch trên Thiên Thai Phong, đủ cho ba vị tu sĩ Trúc Cơ kỳ tu hành. Cảnh giới tu luyện của tu sĩ chia làm chín bậc: Tiên Thiên, Luyện Khí, Trúc Cơ, Tử Phủ, Kim Đan, Nguyên Anh, Nguyên Thần, Phản Hư, Hợp Đạo; còn được gọi là Cầu Đạo Cửu Phẩm. Trong thế giới này, tu thành Nguyên Thần là có thể phi thăng thượng giới, trở thành thần tiên thực thụ.
Tu sĩ muốn tu hành tốt nhất phải ở trong linh mạch, nếu không sẽ không hấp thụ đủ linh khí, pháp lực dần dần suy giảm, nhục thân mục nát và cuối cùng trở lại thành phàm nhân. Ví như tu sĩ Trúc Cơ nhất định phải tu hành tại linh mạch cấp ba trở lên mới có thể tăng trưởng tu vi. Nếu ở nơi linh khí cung ứng không đủ, họ buộc phải luyện hóa linh thạch mỗi ngày, vô cùng tốn kém tài nguyên.
Hiện tại, Trương gia chỉ có duy nhất một tu sĩ Trúc Cơ là tộc trưởng Trương Nhạc Càn. Ông đã Trúc Cơ từ sáu mươi năm trước, nhưng đáng tiếc trong một trận tranh đấu ba mươi năm trước đã bị thương tổn đến căn bản. Không chỉ tu vi đại giảm, ngay cả đan điền cũng bị hao tổn, ông không thể tùy tiện ra tay với người khác, hằng ngày chỉ có thể ngồi bên linh tuyền để kéo dài hơi tàn, khôi phục nguyên khí.
Cũng vì tộc trưởng trọng thương, uy vọng của Trương gia trong ba mươi năm qua giảm sút nghiêm trọng, thế lực bị thu hẹp đáng kể. Cửa hàng của họ tại phường thị đã giảm từ hai mươi bốn gian xuống còn tám gian. Ngay cả Cửu Hoa Sơn - nơi có tòa tam giai linh mạch thứ hai mà họ chiếm giữ hai trăm năm trước - cũng đã phải chắp tay nhường cho kẻ khác. Phần lớn tộc nhân đều lui về tổ địa Lô Sơn, cùng vị tộc trưởng bị thương báo đoàn sưởi ấm, miễn cưỡng duy trì thể diện của một gia tộc Trúc Cơ. Nếu trong sáu mươi năm tới không có ai Trúc Cơ thành công, một khi tộc trưởng tọa hóa, họ e rằng ngay cả linh mạch tổ truyền cũng khó lòng giữ được. Khi đó gia tộc sẽ lâm vào đại họa, những người sống sót chỉ có thể trở thành tán tu không nơi nương tựa.
Trên linh mạch tam giai hạ phẩm ở Thiên Thai Phong có tổng cộng ba khu linh tuyền, và Vọng Nguyệt Đình chính là nơi tọa lạc của một trong số đó. Linh tuyền dù phun trào liên tục nhưng không thể sử dụng quá độ, nếu không sẽ dẫn đến khô cạn, việc khôi phục sẽ cực kỳ tốn kém. Ngoài miệng linh tuyền do tộc trưởng chiếm giữ, hai miệng còn lại phải cung cấp cho hơn trăm tu sĩ trong tộc. Mỗi linh tuyền đều phải có thời gian nghỉ ngơi để thu nạp linh cơ, ôn dưỡng linh mạch.
Miệng linh tuyền dưới Vọng Nguyệt Đình có linh cơ khá sung túc, nhưng mỗi ngày cũng chỉ được dùng sáu canh giờ, sau khi dùng liên tục sáu ngày phải nghỉ bốn ngày. Trương gia hiện có ba mươi bảy tu sĩ Luyện Khí kỳ trung hậu kỳ, trừ năm người đã quá tám mươi tuổi, số người có tư cách sử dụng linh tuyền lên tới ba mươi hai người. Vì vậy, trong một tháng, một tu sĩ vị thành niên như Trương Chí Huyền dù được ưu đãi cũng chỉ có tối đa ba lần sử dụng, tổng cộng chưa đầy ba ngày.
Thấy Trương Chí Huyền đột phá, Trương Mạnh Liêm lộ vẻ vui mừng, cảm thấy gia tộc đã có người kế tục, tiền đồ hưng thịnh đang dần trở lại. Trương Chí Huyền dần thu lại tử thanh nhị khí trên mặt, vừa chậm rãi thu công vừa nói:
"Thập thất thúc quá khen. Với tình hình gia tộc hiện nay, giữ mình đã khó, làm sao có thể cung cấp Trúc Cơ Đan cho tu sĩ trong tộc. Cho dù tiểu chất có tu đến Luyện Khí tầng chín, nếu không có Trúc Cơ Đan, xác suất Trúc Cơ thành công cũng chỉ là một phần vạn."
Nghe vậy, Trương Mạnh Liêm thở dài cười khổ: "Chuyện đã đến nước này cũng chẳng biết làm sao. Muốn con đường tu hành có thành tựu, e rằng phải dựa vào chính bản thân các cháu thôi."
Trương Chí Huyền tự giễu hỏi: "Thập thất thúc đến đây tìm cháu có việc gì không?"
Sắc mặt Trương Mạnh Liêm trở nên nghiêm túc: "Theo lý mà nói, cháu vẫn có thể ở trong tộc tu luyện thêm hai năm nữa, cho đến khi mười tám tuổi trưởng thành mới phải ra ngoài làm việc cho gia tộc. Thế nhưng hiện tại nhân thủ trong tộc đang thiếu hụt trầm trọng, ta phụng mệnh của thập cửu đệ đến thương nghị với cháu, xem cháu có thể xuống núi sớm để giúp đỡ gia tộc hay không."
Theo gia quy, tu sĩ trước mười tám tuổi không cần làm tạp dịch, được toàn tâm tu luyện. Sở dĩ có quy định này là vì trước tuổi trưởng thành, tu sĩ thường có tu vi yếu ớt, kinh nghiệm và tính cách đều chưa đủ chín chắn, nếu rời núi rất dễ mất mạng trước những hiểm họa của giới tu tiên. Trương gia vốn có tộc quy sâm nghiêm, nhưng vì Trương Chí Huyền năm nay mới mười sáu, chưa đến tuổi trưởng thành, nên giọng điệu của Trương Mạnh Liêm rất ôn hòa, không hề có ý ép buộc.