Chương 1: Hắn không dám
Ngô Đoan nằm mơ thấy có người muốn bóp chết mình. Đến khi tỉnh lại, hắn vẫn cảm thấy lồng ngực nghẹn lại, hô hấp khó khăn.
Hắn đưa tay túm lấy cổ áo theo bản năng để tự cứu, lúc này mới phát hiện ra nguyên nhân: hắn đã mặc ngược áo len. Phần cổ cao phía sau giờ lại thắt chặt lấy yết hầu phía trước.
Ngô Đoan kéo dãn cổ áo ra một chút, đấu tranh tư tưởng mất nửa giây giữa việc "ngồi dậy mặc lại cho đúng" và "ngủ tiếp đi, bị siết tỉnh rồi tính sau". Cuối cùng, hắn đầu hàng trước lựa chọn thứ hai.
Điều này dẫn đến việc suốt nửa đêm còn lại, hắn liên tục gặp ác mộng. Trong mơ, hắn luôn cảm thấy có kẻ muốn hãm hại mình, khiến hắn phải trốn đông trốn tây, mệt mỏi rã rời.
Cũng may, thời gian về sáng không còn quá dài.
4 giờ 27 phút sáng, Ngô Đoan bị đánh thức bởi bản nhạc chuông điện thoại đầy ma mị. Giai điệu ấy khiến hắn ngay lập tức bật dậy khỏi giường, dù mắt vẫn nhắm nghiền nhưng tay đã bắt được điện thoại, chuẩn xác nhấn nút trả lời.
"Có án mạng." Đầu dây bên kia vang lên giọng nữ đầy vẻ già dặn.
Đó là pháp y Điêu Phương.
Ngô Đoan ấn loa ngoài, vừa xoay lại chiếc áo mặc ngược vừa đáp: "Điêu Nhi, hôm nay ai trực ban vậy? Thật là không biết thương hoa tiếc ngọc mà. Đêm hôm khuya khoắt có án thì nên gọi mấy gã nam pháp y chứ, bảo sao bọn họ cứ độc thân mãi."
"Nói như thể anh đã có bạn gái rồi không bằng."
"Cái đó không giống nhau, bọn họ độc thân là vì cẩu thả, còn tôi thuần túy là vì... tôi còn nhỏ, không thể yêu sớm được."
Trước sự mặt dày của Ngô Đoan, Điêu Phương cuối cùng cũng phải chịu thua: "Tôi đang tới hiện trường, tiện đường qua chỗ anh, có cần tôi đón không?"
"Không cần, tôi tới ngay đây, gặp nhau ở hiện trường."
Ngô Đoan lao vào phòng vệ sinh rửa mặt qua loa. Làn nước lạnh buốt khiến hắn rùng mình, cơn buồn ngủ lập tức tan biến, cả người trở nên tỉnh táo hẳn.
Hắn ngẩng đầu nhìn vào gương. Trong gương là một khuôn mặt trẻ con không hề tương xứng với tuổi tác và nghề nghiệp. Đôi gò má hắn hơi phúng phính hơn người thường, đôi mắt to, lòng đen lòng trắng phân minh, không hề mang vẻ đục ngầu của những người trung niên khác.
Dù đã ba mươi tuổi nhưng trông hắn cứ như mới đôi mươi. Diện mạo này vốn rất được yêu thích, nhưng ngặt nỗi Ngô Đoan lại là cảnh sát hình sự, hắn thường xuyên phiền lòng vì ấn tượng "quá non nớt, không đáng tin cậy" mà ngoại hình này mang lại.
Lúc này, hắn thói quen nhíu chặt chân mày, căng cứng cơ mặt để cố tạo ra vẻ ngoài lão luyện một chút.
Khu chung cư Lĩnh Tú Kim Thành, tòa 4, đơn nguyên 2.
Đêm nay chắc chắn là một đêm không yên ả.
Đèn xe cứu thương và xe cảnh sát nhấp nháy liên hồi, tiếng đàn ông khóc gào thảm thiết vang lên... Những người hàng xóm bị đánh thức đang khoác tạm áo ấm, đi đôi dép bông nặng nề, đứng bàn tán xôn xao ngoài hành lang.
Cảnh sát khu vực đã giăng dây phong tỏa tại cửa nhà khổ chủ ở tầng ba, nhưng vẫn không ngăn được những ánh mắt tò mò của cư dân xung quanh.
Trước khi bước vào, Ngô Đoan cẩn thận kiểm tra khóa cửa. Khóa vẫn hoàn hảo, không có dấu vết bị cạy phá hay hư hại do ngoại lực.
Một viên cảnh sát tiến tới báo cáo tình hình: "Người báo án là nam chủ nhân của ngôi nhà này, nghề nghiệp là tài xế xe tải. Hắn vừa lái xe về tới nhà vào đêm khuya thì phát hiện vợ con đều đã chết... Ai, thật đáng thương!"
Khi Ngô Đoan vào nhà, Điêu Phương đã có mặt từ trước. Nàng đang dùng bình xịt thơm miệng, sau đó nhét mái tóc ngắn rối bời vào trong mũ bảo hộ màu xanh.
Tất cả các phòng đều bật đèn, ánh sáng vàng vọt ảm đạm càng làm nổi bật vẻ thê lương của người đàn ông đang ngồi lau nước mắt trên ghế sa lon. Đó là một người đàn ông ngoài bốn mươi, hai tay ôm đầu khóc không thành tiếng. Hắn mặc quần jean và một chiếc áo khoác cũ, dáng người hơi phát tướng, đặc biệt là vòng bụng khá to – đặc điểm điển hình của nghề nghiệp phải ngồi nhiều.
Bên tay phải, cửa hai phòng ngủ đang mở rộng. Phòng ngủ chính của hai vợ chồng có chăn màn xếp gọn gàng. Phòng ngủ nhỏ với tông màu hồng phấn cho thấy đây là phòng của con gái. Có thể nhận ra đây từng là một gia đình ba người rất ấm cúng.
Thế nhưng giờ đây, trong phòng ngủ nhỏ, một người nằm trên đất, một người nằm trên giường. Người dưới đất là một phụ nữ trung niên, còn người trên giường là một cô gái trẻ chừng mười mấy tuổi. Họ chính là vợ và con gái của chủ nhà.
Ngô Đoan cùng Điêu Phương bước vào phòng ngủ nhỏ. Căn phòng bày biện đơn giản với một chiếc giường, một tủ quần áo và một bàn học.
Trên bàn học phía cuối giường vẫn còn đặt một cuốn sách bài tập Toán lớp mười. Tại trang giấy đang mở, nét chữ của đứa trẻ rất nắn nót. Trên sách còn đặt một chiếc kẹp tóc xinh xắn bên cạnh chiếc gương nhỏ. Chiếc cặp sách được đặt tùy ý trên mặt đất cạnh bàn.
Vừa vào phòng, cả hai đã ngửi thấy một mùi vị lạ. Mùi vị ấy phát ra từ chiếc chậu nhựa màu hồng đặt cạnh giường. Với kinh nghiệm của một pháp y thường xuyên tiếp xúc với các mẫu vật trong dạ dày, Điêu Phương lập tức nhận ra đó là thứ gì.
"Nạn nhân có hiện tượng nôn mửa, hơn nữa còn nôn vào trong chậu nhựa." Điêu Phương thuần thục lấy mẫu chất nôn để mang về kiểm nghiệm.
Khi bị khuấy động, mùi chua nồng càng đậm đặc hơn, nhưng cả hai người đều không hề biến sắc. Họ bắt đầu quan sát nạn nhân trẻ tuổi trên giường. Cô gái được đắp chăn kín mít.
Vừa vén chăn lên, cả hai đều sững sờ.
Cô gái mặc một chiếc áo len nhỏ màu cam với ống tay bồng, trước ngực áo thêu hình một con hươu cao cổ rất đáng yêu. Tuy nhiên, chiếc váy xòe bằng voan đen ở thân dưới đã bị vén lên, quần tất và đồ lót đều bị kéo xuống tận cổ chân.
Hai người liếc nhìn nhau. Ngô Đoan quay mặt đi, còn Điêu Phương bắt đầu kiểm tra phần thân dưới của nạn nhân.
"Trên giường ướt một mảng lớn, nạn nhân đã bị đại tiểu tiện không tự chủ..." Sau một hồi khám nghiệm, Điêu Phương tiếp tục: "Màng trinh hoàn hảo, không có dấu hiệu bị xâm hại tình dục – ít nhất là theo nghĩa phổ thông."
Ngô Đoan liếc nhìn người đàn ông trong phòng khách. Trong một vụ án có khả năng liên quan đến xâm hại, giới tính sẽ là yếu tố trọng điểm cần cân nhắc khi phá án.
Điêu Phương bật chức năng ghi âm trên điện thoại, vừa mô tả tình trạng thi thể vừa chụp ảnh lưu lại. Sau khi kiểm tra xong trên giường, cả hai ngồi xổm xuống để xem xét thi thể dưới đất.
"Nữ giới trung niên, tư thế nằm nghiêng, lưng tựa vào cạnh giường, người ngả ra sau... Trang phục chỉnh tề với quần tất, đồ lót và áo ngủ dài tay lót lông... Cũng có hiện tượng tiểu tiện không tự chủ, không có vết tích xâm hại. Cánh tay phải của nạn nhân vươn về phía bàn học ở cuối giường – có vẻ như bà ấy muốn với lấy chiếc điện thoại bị rơi trên sàn..."
Ngô Đoan nhặt chiếc điện thoại màu hồng nằm cách nạn nhân khoảng nửa mét lên. Đó là một chiếc điện thoại nội địa dành cho phụ nữ, màn hình đã bị nứt một đường hình chữ Y. Hắn nhấn nút nguồn, màn hình sáng lên. Chỉ cần vuốt nhẹ, điện thoại liền mở khóa vì không có mật mã.
Giao diện hiện ra ngay lúc đó là màn hình quay số, trên đó đã nhập sẵn hai chữ số "12".
Điêu Phương vẫn tiếp tục công việc khám nghiệm thi thể.
"Không có vết thương do bị trói buộc, nhưng gò má trái và tay trái sát mặt đất có vết trầy xước. Liệu có phải là sự giãy dụa trước khi chết không?" Điêu Phương suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Không giống, đây đơn thuần là vết cọ xát, không có dấu hiệu chống cự hay bị đe dọa. Vậy thì đây chỉ có thể là... co giật! Nạn nhân từng bị co giật dữ dội khi còn sống!"
"Nôn mửa, co giật, bài tiết không tự chủ, trông rất giống triệu chứng trúng độc?" Ngô Đoan hỏi.
Điêu Phương gật đầu tán đồng. Vấn đề đặt ra là, nếu trúng độc, tại sao quần của cô con gái lại bị cởi ra?
Nàng tiếp tục phân tích: "Thi ban đã hội tụ thành mảng lớn, thi cương xuất hiện toàn thân. Xem xét điều kiện mùa đông, hệ thống sưởi trong nhà cũ này thường không tốt, nhiệt độ khá thấp nên quá trình biến đổi thi thể diễn ra chậm. Tôi suy đoán thời gian tử vong vào khoảng 8 đến 11 tiếng trước. Hiện tại là 5 giờ sáng, nghĩa là họ tử vong vào khoảng 18 giờ đến 21 giờ tối qua. Đó chính là thời điểm dùng bữa tối."
"Liệu có phải hai mẹ con đã ăn phải chất độc gì đó trong bữa tối không?"
Ngô Đoan đứng dậy: "Tôi sẽ vào phòng bếp thu thập mẫu thực phẩm còn lại."