Chương 1: Nữ hoàng
"Lang quân hát, nương tử theo, ngươi mới hát xong ta lên đài. Mẹ hiền từ, con hiếu thảo, trước điện thiên tử cùng tranh phong."
Tháng mười hai năm Nguyên Gia thứ nhất, một bài đồng dao truyền khắp các đường phố lớn ngõ nhỏ ở Đông Đô. Những đứa trẻ tóc để chỏm vừa chạy nhảy trên đường vừa hát vang, người qua đường nghe thấy đều không ai dám bàn tán, chỉ biết khép chặt vạt áo, vội vã đi qua. Chỉ có cha mẹ của những đứa trẻ là hốt hoảng chạy ra che miệng chúng lại, kéo tuột vào nhà mắng mỏ: "Không muốn sống nữa sao! Chuyện của vị kia mà các ngươi cũng dám rêu rao? Còn không nghe lời, ta sẽ ném ngươi ra ngoài cửa cho quái vật của Trấn Yêu ti bắt đi ăn thịt!"
Lũ trẻ vốn chẳng hiểu lời ca dao kia có ý nghĩa gì, nhưng vừa nghe đến ba chữ "Trấn Yêu ti", chúng lập tức dọa đến khóc thét lên, dỗ dành thế nào cũng không nín.
Năm Nguyên Gia thứ nhất, cũng là năm thứ tám kể từ khi Nữ hoàng Võ Chiếu đăng cơ. Tiếng xấu của Trấn Yêu ti đã vang vọng khắp Thần Châu tứ hải, đến mức có thể khiến trẻ con ngừng khóc đêm. Và cùng nổi danh với nó là Chỉ huy sứ Trấn Yêu ti – Yên Ổn công chúa Lý Triều Ca. Nàng cấu kết bè phái, thêu dệt tội danh, mưu hại biết bao người tạo nên vô số vụ án oan sai, khiến không biết bao nhiêu danh môn vọng tộc phải rơi vào cảnh cửa nát nhà tan.
Lý Triều Ca biết rất nhiều người hận nàng. Đông Đô ngoài kia không biết có bao nhiêu kẻ ngày đêm cầu thần bái Phật, ngóng trông nàng chết đi.
Đệ đệ, muội muội, biểu huynh, biểu đệ, và thậm chí cả trượng phu của nàng, tất cả đều mong mỏi ngày này.
Đáng tiếc, bọn họ cuối cùng đều phải thất vọng.
Trong tẩm điện, những nữ quan mặc cung trang màu đỏ quỳ gối trước mặt Lý Triều Ca để họa mày, tô mắt, điểm son cho nàng. Cuối cùng, bọn họ cẩn trọng đội chiếc mũ chuỗi ngọc hoa lệ, long trọng lên đầu nàng, rồi đồng loạt quỳ rạp xuống đất: "Bệ hạ vạn tuế."
Bên trong và bên ngoài Đại Nghiệp điện, tất cả mọi người cũng theo đó quỳ phục, cung kính cúi đầu tung hô: "Bệ hạ vạn tuế."
Lý Triều Ca im lặng nhìn chằm chằm vào người trong gương. Lông mày thanh mảnh lăng lệ, sống mũi cao thẳng, đôi mắt đẹp đẽ sắc sảo. Nàng đội mũ cổn miện, những dải chuỗi ngọc rủ xuống che khuất một phần dung nhan hung hăng, đầy khí thế. Dù người đời có đồn đại nàng tàn ác đến đâu, cũng không ai có thể phủ nhận rằng đây là một gương mặt cực kỳ dung diễm.
Nàng là Yên Ổn công chúa, một công chúa lớn lên trong dân gian, tiếng xấu xa bay xa, sống tựa như một trò cười cho thiên hạ. Nhưng giờ phút này, nàng là Tân đế của Đại Đường.
Đại Thánh Hoàng đế Võ Chiếu vừa băng hà vào tháng trước. Trước khi chết, người đã truyền hoàng vị lại cho trưởng nữ Lý Triều Ca. Lý Triều Ca thuận theo thiên thời kế vị làm vua, hôm nay chính là đại điển đăng cơ của nàng.
Các nữ quan khẽ cúi đầu, hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào Lý Triều Ca. Nữ quan của Thượng Nghi cục bước nhỏ lên trước, túc bái hành lễ rồi cung kính nói: "Bệ hạ, giờ lành sắp đến, xin mời di giá đến Hàm Nguyên điện."
Lý Triều Ca thản nhiên gật đầu, mười hai dải chuỗi ngọc nhẹ nhàng va chạm vào nhau phát ra những tiếng thanh thúy. Nàng không cần cung nhân nâng đỡ, tự mình vững vàng đứng dậy từ trên đệm bồ đoàn.
Ngay khi Lý Triều Ca vừa đứng thẳng người, một nữ quan khác lại vội vã chạy vào. Sắc mặt cô ta trắng bệch, ánh mắt né tránh, không dám nhìn thẳng vào Lý Triều Ca. Vì quá mức sợ hãi, thân thể cô ta cứ liên tục run rẩy.
Không cần đối phương mở miệng, Lý Triều Ca đã hiểu: "Có chuyện liên quan đến Hoàng phu sao? Đại điển sắp bắt đầu rồi, Hoàng phu có lời gì thì để sau khi điển lễ kết thúc rồi nói."
"Không phải ạ..." Nữ quan nơm nớp lo sợ thưa, "Hoàng phu không chịu mặc cát phục. Người còn nói, muốn gặp Bệ hạ một mặt."
Dĩ nhiên là hắn không chịu mặc rồi. Lý Triều Ca có chút tiếc nuối. Vợ chồng sáu năm, sống ly thân hai nơi, cuối cùng trở mặt thành thù. Thế nhưng ngay cả khi đã đi đến bước này, sau khi lên ngôi, nàng vẫn muốn phong Bùi Kỷ An làm bầu bạn duy nhất của mình.
Trên thế gian đồn đại Lý Triều Ca hoang dâm vô độ, hậu cung nuôi vô số trai lơ, nhưng nàng tự biết trong lòng mình chỉ có một mình hắn mà thôi.
Lý Triều Ca khẽ thở dài một tiếng, nói: "Thôi vậy, nếu tâm tình Hoàng phu không tốt, lễ sắc phong cứ dời lại sau. Người đâu, truyền lệnh ra ngoài, đại điển đăng cơ bắt đầu."
Nữ quan nhận lệnh, nghiêm mặt định lui ra. Thế nhưng bọn họ còn chưa kịp đi được mấy bước thì tiếng động lớn bên ngoài đã chặn đứng tất cả lại. Những thái giám thủ vệ bị người ta ném vào cửa điện như ném những bao tải rách. Tên thái giám cầm đầu lồm cồm bò dậy, định dập đầu tạ tội với Lý Triều Ca: "Bệ hạ, nô tài đáng tội..."
Lý Triều Ca giơ tay lên, thản nhiên ngắt lời: "Đủ rồi, trẫm biết rồi. Các ngươi lui xuống đi."
Nàng biết bản thân đã đắc tội với rất nhiều người, bởi vậy mới tự mình bồi dưỡng vây cánh, chiêu mộ dị nhân, thiết lập trùng trùng phòng thủ bên ngoài tẩm điện. Thế nhưng Lý Triều Ca cũng hiểu rõ, những hộ vệ này bất quá chỉ biết chút quyền cước thô thiển, làm sao ngăn cản nổi một Bùi lang quân từng văn võ song toàn, danh chấn Trường An?
Cung nhân đều biết rõ những ân oán phức tạp giữa Nữ hoàng và Hoàng phu, bọn họ không dám ở lại lâu, lập tức nhanh chân lui ra ngoài. Sau khi những người hầu cận rời đi, Đại Nghiệp điện trở nên trống trải, rộng lớn và bao la, mang theo một sự im lặng tịch liêu đầy áp lực.
Nơi cửa điện sáng rực, một bóng hình áo xanh sải bước qua ngưỡng cửa, đứng sừng sững giữa cung điện, ngẩng đầu lạnh lùng nhìn về phía Lý Triều Ca.
Lý Triều Ca mặc long trọng đế phục, xa xa đối diện với Bùi Kỷ An. Nàng khoác lên mình bộ trang phục lộng lẫy nhất, còn Bùi Kỷ An vẫn mặc bộ thanh y mà hắn thường mặc, toàn thân chỉ có một cây ngọc trâm và một thanh trường kiếm.
Vẫn giống hệt như năm đó khi mới gặp nhau. Đến tận bây giờ Lý Triều Ca vẫn nhớ rõ lần đầu tiên nàng nhìn thấy Bùi Kỷ An, hắn cũng ăn mặc thanh nhã như thế này. Đấng quân tử trong tà áo xanh, tựa như gió thanh trăng sáng, như trích tiên dưới nguyệt, chỉ trong một khoảnh khắc đã hớp hồn Lý Triều Ca.
Từ cái nhìn đầu tiên đó, Lý Triều Ca đã không từ thủ đoạn để có được hắn. Thế nhưng nàng xuất hiện quá muộn, khi ấy Bùi Kỷ An đã đính hôn với hoàng muội của nàng là Lý Thường Nhạc. Lý Thường Nhạc là đứa con nhỏ nhất của mẫu thân, là vị công chúa được sủng ái nhất trong cung, từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, lớn lên trong vinh quang và danh tiếng tốt đẹp. Nàng ta là viên minh châu được mọi người nâng niu trong lòng bàn tay, cũng là ánh trăng sáng được Bùi Kỷ An bảo vệ suốt mười năm trời. Bùi Kỷ An thành hôn với Lý Thường Nhạc mới là trai tài gái sắc, trời sinh một cặp, ai nấy đều chúc phúc.