Chương 1: Trong cốc thôn nhỏ
Đại Tề quốc, phía tây dãy Hoành Lĩnh có một thôn trang nhỏ tọa lạc trong sơn cốc, hoàn toàn ngăn cách với thế giới bên ngoài.
Núi cao vạn trượng, liên miên trập trùng. Giữa vách núi, một dòng thác đổ xuống tựa như dải lụa trắng xóa tung bay từ đỉnh núi, tạo thành hồ nước khá lớn trong lòng thung lũng. Đây chính là nguồn nước uống quyết định sự sinh tồn của thôn trang này.
Bên bờ hồ, cây xanh tỏa bóng mát, cỏ non xanh mướt. Mấy người phụ nữ lớn tuổi đang giặt giũ quần áo bên hồ, trên mặt rạng rỡ nụ cười, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười đùa nô giỡn của trẻ thơ từ phía bên cạnh. Theo ánh mắt của họ, ba đứa trẻ chừng sáu bảy tuổi đang tụ tập đùa nghịch cùng nhau, dáng vẻ vô cùng tự tại.
"Nhị Oa, đừng chơi điên cuồng quá, lát nữa nhớ vào rừng tìm cha ngươi, bảo hắn về ăn cơm."
"Con biết rồi, thưa mẹ." Một đứa trẻ có làn da trắng nõn cười đáp lại một câu, nhưng chẳng biết có nghe lọt tai hay không, vẫn tiếp tục cùng hai đứa bạn nhỏ vừa cười vừa đuổi bắt nhau.
"Cái thằng bé này." Người phụ nữ trung niên bên bờ hồ khẽ cười một tiếng, lắc đầu rồi tiếp tục dùng thanh gỗ trong tay đập quần áo, không thúc giục thêm nữa.
Qua hồi lâu, ba đứa trẻ rốt cuộc cũng chơi mệt. Nhị Oa như sực nhớ lại lời mẫu thân dặn dò, liền cáo biệt hai người bạn nhỏ, sải bước chân ngắn chạy hướng về phía cánh rừng.
Nói về Nhị Oa, danh như ý nghĩa, hắn chính là đứa con thứ hai của người phụ nữ trung niên kia. Nhị Oa tên thật là Tiêu Dương, vì sinh ra vào đúng ngày trời nắng chói chang, phụ thân hắn lại vốn không có học vấn gì, chỉ là một thợ săn trong thôn, nên đã thuận theo vầng thái dương mà đặt cho hắn chữ "Dương". Bất quá cái tên này xác thực rất lọt tai, nghe xuôi hơn nhiều so với hai người bạn chơi cùng là "Hắc Ngưu" và "Tiểu Bạch".
Tiêu Dương có một người ca ca tên là Tiêu Đại, năm nay đã mười lăm mười sáu tuổi. Người ca ca đó vì không chịu nổi cảnh khốn khó trong thôn nên đã rời núi kiếm sống từ sớm. Nghe nói y đang làm học đồ trong một trấn nhỏ cách sơn mạch mấy chục dặm, chỉ đến dịp Tết mới trở về thăm hai thân mẫu và đệ đệ của mình.
Tất nhiên, Tiêu Đại cũng thường kể cho Tiêu Dương nghe về những chuyện lý thú ở bên ngoài. Cho nên từ nhỏ, Tiêu Dương mưa dầm thấm đất, ngược lại luôn tràn đầy ước mơ về cuộc sống ngoài thế giới bao la. Hắn nghĩ thầm chờ mình lớn hơn một chút cũng sẽ đến trấn trên sinh hoạt, rồi đón cả cha mẹ ra ngoài đó, dù sao như vậy vẫn tốt hơn là phải sống những ngày nghèo khó trong sơn cốc này.
Tiêu Dương tìm kiếm trong rừng rất lâu, những địa điểm phụ thân thường săn bắn hắn đều đã đi qua nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng người đâu. Đang lúc khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ ủ rũ thì trong bụi cỏ bên cạnh bỗng truyền đến một trận vang động.
Mắt Tiêu Dương sáng lên: "Phụ thân!"
Nói đoạn, hắn liền bước cẳng chân chạy về phía bụi cỏ. Đột nhiên, một đạo bóng đen lao ra, hóa ra là một con heo rừng hung mãnh. Nó gầm lên một tiếng, điên cuồng lao thẳng về phía Tiêu Dương.
"Á!" Tiêu Dương mới bảy tuổi, nào đã từng thấy qua cảnh tượng này. Hắn đứng ngây tại chỗ, mặt cắt không còn giọt máu, đôi chân ngắn vì quá sợ hãi mà cứng đờ, không thể nhấc nổi bước nào.
"Nhị Oa!" Từ xa truyền đến một tiếng hét lớn, ngay sau đó một mũi tên xé gió lao tới từ phía bên phải Tiêu Dương, cắm thẳng vào đầu con heo rừng. Con quái vật khựng lại, kêu lên một tiếng đau đớn, nhưng đòn nghiêm trọng này lại chưa thể lấy mạng nó. Ngược lại, vết thương càng kích thích hung tính của nó, đôi mắt hiện lên những tia máu hung tàn. Nó chĩa cặp răng nanh nhọn hoắt, một lần nữa lao thẳng vào Tiêu Dương.
Tiêu Dương đã sớm sợ đến mức tè ra quần, ngốc nghếch đứng nhìn con heo rừng sắp húc trúng mình, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Đột nhiên, Tiêu Dương phát hiện cơ thể mình bị nhấc bổng lên không trung, kế tiếp được một đôi bàn tay thô ráp ôm chặt vào lòng.
Hắn ngước đầu nhìn lên, chỉ thấy phụ thân đã ôm lấy hắn lăn lộn mấy vòng sang một bên. Mà cách đó không xa, con heo rừng từ lâu đã co giật nằm trên mặt đất, trên người cắm một thanh đoản đao sắc bén.
"Phụ thân..." Tiêu Dương tràn đầy ủy khuất gọi một tiếng, rồi òa khóc nức nở, giống như muốn phát tiết hết thảy nỗi kinh hoàng vừa rồi ra ngoài.
"Được rồi, con ngoan, không sao rồi." Người đàn ông trung niên dùng bàn tay thô ráp liên tục vỗ nhẹ lên lưng Tiêu Dương. Hồi lâu sau, Tiêu Dương mới ngừng thút thít. Hắn ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn người đàn ông mặt sạm đen, dùng tay lau nước mũi, nức nở nói: "Phụ thân, sao hôm nay người lại đi xa như vậy, con tìm mãi mà không thấy người."
Người đàn ông trung niên cười ha ha nói: "Nhị Oa, hôm nay trong rừng không biết có chuyện gì mà dã thú hiếm thấy hẳn. Là lỗi của phụ thân, không nên đi xa như thế, bằng không đã không khiến con phải gặp nguy hiểm."
Tiêu Dương lắc đầu: "Không sao đâu phụ thân, mẹ bảo con đến gọi người về ăn cơm."
Người đàn ông trung niên xoa đầu Tiêu Dương: "Được, chờ phụ thân một chút, có con heo rừng này thì nhà ta lại có thể ăn no một thời gian rồi."
Nói xong, người đó buông Tiêu Dương xuống, cởi sợi dây thừng bên hông ra rồi bắt đầu buộc chặt thi thể con heo rừng lại. Sau khi trói xong, y liền dùng tay phải kéo con heo rừng vác lên lưng, tay trái dắt bàn tay nhỏ nhắn của Tiêu Dương, chậm rãi đi về phía thôn.
Người đàn ông trung niên dẫn theo Tiêu Dương bước đi trên con đường rừng quen thuộc, chẳng qua bầu không khí xung quanh lại càng lúc càng trở nên quỷ dị. Theo như thường lệ, trong rừng sâu luôn có thể bắt gặp vài con dã thú, ít nhất cũng phải có vài con thỏ chạy qua chạy lại, vậy mà hôm nay nơi này lại yên tĩnh một cách kỳ lạ. Dựa vào trực giác của một người quanh năm săn bắn, trong lòng người đàn ông dấy lên một tia bất an.
Đi được một lát, người đàn ông trung niên đột nhiên dừng bước, im lặng nhìn chằm chằm về phía xa. Trong lòng Tiêu Dương nghi hoặc, khẽ gọi một tiếng "Phụ thân", nhưng ngay lập tức bị bàn tay của phụ thân bịt chặt miệng lại. Tiêu Dương mím môi, nhìn theo hướng mắt của người đó, chỉ thấy phía xa có một loạt bóng đen lay động, dường như có một toán nhân mã đang đứng sừng sững ở đó, nhưng vì khoảng cách quá xa nên hắn nhìn không rõ lắm.