Chương 1: Tô Trần
"Nơi này chính là hạ giới sao?"
Một thiếu niên tóc bạc đứng trên đỉnh cao nhất của dãy Tử Vân. Nhìn từ trên cao, Tử Vân sơn mạch tựa như một con cự long uốn lượn, mây mù bao phủ giữa các sườn núi, linh khí dồi dào tựa chốn tiên cảnh. Tuy nhiên, nơi đây lại đầy rẫy hung thú tàn bạo, những tiếng gào thét kinh khủng thỉnh thoảng vang lên khiến người ta không khỏi rùng mình.
Thiếu niên đứng chắp tay nhìn về phía xa, mái tóc bạc dài buông lơi trên vai. Hắn sở hữu dung nhan tinh xảo như ngọc, đôi mày thanh tú như núi xuân, ánh mắt tĩnh lặng tựa dòng sông lạnh, vẻ tuấn mỹ ấy khó lòng tìm ra một khuyết điểm nào.
Thiếu niên tên gọi Tô Trần. Mười tám năm trước, hắn trọng sinh vào Tô gia tại tiên giới, là con trai của tộc trưởng. Ngay từ khi còn trong bụng mẹ, hắn đã biết bản thân mang theo một hệ thống.
Cái hệ thống này vô cùng kỳ lạ. Suốt mười tám năm qua, nó chưa bao giờ giao cho hắn bất kỳ nhiệm vụ nào, thi thoảng chỉ tự động thăng cấp cảnh giới hoặc ban tặng vài món bảo vật. Điều này vốn dĩ rất hợp ý Tô Trần. Kiếp trước ở Địa Cầu, cuộc sống quá mức dồn dập khiến hắn kiệt sức mà đột tử, vậy nên đời này hắn quyết định không tranh không đoạt, chẳng màng chém giết. Hắn chỉ muốn nhàn nhã uống rượu, ngắm nhìn cảnh đẹp thế gian và trải nghiệm phong hoa tuyết nguyệt của hồng trần.
Từ khi sinh ra, Tô Trần chưa từng khổ công tu luyện, chỉ mải mê hưởng thụ cuộc sống phóng túng, thưởng thức phong cảnh và mỹ thực khắp tiên giới. Cũng chính vì lẽ đó, các cao tầng của Tô gia bắt đầu nảy sinh bất mãn. Cuối cùng, họ nhất trí quyết định trục xuất hắn xuống hạ giới, đưa ra yêu cầu khi nào tu luyện tới Thánh cảnh mới được phép trở về.
Cảnh giới ở tiên giới và hạ giới đều được phân chia đồng nhất, bao gồm: Thối Thể cảnh, Luyện Khí cảnh, Tiên Thiên cảnh, Nguyên Đan cảnh, Thần Tàng cảnh, Tử Phủ cảnh, Sinh Tử cảnh, Tôn Giả cảnh, Bán Thánh cảnh, Thánh cảnh, Đại Thánh cảnh, Thánh Vương cảnh, Bán Đế cảnh và Đế cảnh.
Thánh cảnh là cấp bậc mà ngay cả thế hệ trước cũng khó lòng chạm tới, đủ thấy thử thách dành cho Tô Trần gian nan đến mức nào. Tuy nhiên, cao tầng Tô gia không phải cố ý làm khó hắn, bởi chỉ họ mới thấu hiểu thiên phú của hắn đáng sợ đến nhường nào.
"Rống!"
Một tiếng gầm vang dội, một con cự mãng đạt tới Tôn Giả cảnh nhất trọng bất ngờ xuất hiện sau lưng Tô Trần. Toàn thân nó bao phủ lớp vảy vàng cứng cáp, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm hắn như nhìn một con mồi ngon. Con cự mãng này chính là hung thú duy nhất đạt tới cảnh giới Tôn Giả tại Tử Vân sơn mạch, đồng thời cũng là vị vua của toàn bộ sinh vật nơi đây.
Tô Trần xoay người lại, ánh mắt vẫn bình thản vô cùng, dường như vạn vật thế gian đều không đủ để khiến tâm trí hắn gợn sóng.
Cự mãng há to cái miệng rộng như vực thẳm, hung hãn lao tới cắn xé. Khí thế Tôn Giả mạnh mẽ quét sạch một vùng thiên địa.
"Ầm!"
Máu thịt văng tung tóe, đầu của con cự mãng bị Tô Trần đánh nổ chỉ bằng một quyền duy nhất. Mùi máu tươi tanh nồng bắt đầu lan tỏa trong không trung.
Tô Trần lắc nhẹ cổ tay, lấy ra một chiếc khăn tay rồi chậm rãi lau chùi, dù thực tế trên tay hắn chẳng hề dính một giọt máu nào.
"Từ nay không còn phải nghe đám lão gia hỏa kia lải nhải nữa, ta có thể an tâm du ngoạn rồi. Chẳng biết hạ giới này có nơi nào làm ta thấy hứng thú không?"
Hắn bước qua xác con thú dữ, chắp tay sau lưng, thong dong đi về phía ngoài dãy núi.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mười năm đã trôi qua trong chớp mắt.
Tại Giang Nam thành, khi hoàng hôn buông xuống, không khí trở nên dịu mát. Trên đường phố tấp nập hàng quán cùng người mua kẻ bán, hàng hóa rực rỡ muôn màu đan xen giữa dòng người hối hả.
Dòng sông trong vắt phản chiếu sắc trời, một chiếc thuyền hoa đang neo đậu bên bờ. Tô Trần ngồi ở mũi thuyền, tay trái chống trán, tay phải cầm bầu rượu. Hắn vừa nghe tiểu khúc vừa thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu, dáng vẻ vô cùng tự tại.
Mười năm qua, hắn vừa đi vừa nghỉ, đặt chân đến khắp các danh lam thắng cảnh, nhìn thấu sự phồn hoa của nhân gian. Tuy cảnh sắc hạ giới không thể sánh bằng tiên giới, nhưng lại mang một nét đẹp đặc thù khiến hắn rất mực yêu thích.
Tô Trần cầm bầu rượu lên lắc nhẹ, phát hiện bên trong đã cạn sạch. Hắn khẽ chau mày vì chưa đủ hứng khởi, bèn đứng dậy. Chiếc thuyền hoa như có linh tính tự động tấp vào bờ, hắn bước xuống định bụng tìm tửu lâu mua thêm rượu ngon.
Dung mạo tuấn mỹ cùng mái tóc bạc trắng của hắn đi tới đâu cũng thu hút ánh nhìn của mọi người, đặc biệt là các thiếu nữ, ai nấy đều tim đập loạn nhịp, thẹn thùng đỏ mặt.
Đúng lúc đó, một tiểu khất cái đột ngột lao tới va vào người Tô Trần rồi ngã nhào xuống đất. Khi đứa trẻ ngẩng đầu lên, hắn thấy gương mặt nó lem luốc nhưng đôi mắt lại trong veo, sáng rực như dạ minh châu, mái tóc rối bời dường như đã lâu không được chăm sóc.
Trong tâm trí Tô Trần bất ngờ hiện ra thông tin:
Họ tên: Diệp Linh Khê
Thân phận: Nữ Đế chuyển thế
Tuổi: Bảy tuổi
Thiên phú: Đế phẩm
Thể chất: Tiên Linh Thần Thể
Nhiệm vụ: Thu nhận Diệp Linh Khê làm đệ tử
Tô Trần sững sờ, đây là lần đầu tiên hệ thống giao nhiệm vụ cho hắn. Hắn nhìn kỹ tiểu khất cái trước mặt, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Đứa trẻ này thế mà lại là Nữ Đế chuyển thế!
Xưa nay người có thể thành Đế đều là những thiên tài yêu nghiệt, sở hữu thực lực thông thiên. Vậy mà hắn chỉ tùy ý đi dạo ở hạ giới cũng có thể đụng độ một vị Nữ Đế, chuyện này thật sự quá mức khó tin.
Hắn khẽ lắc đầu, không nghĩ ngợi nhiều mà đưa tay ra, nhẹ giọng nói: "Xin lỗi nhé, vừa rồi ta không nhìn đường, tiểu muội có sao không?"
Diệp Linh Khê chớp mắt, lắc đầu rồi nắm lấy tay Tô Trần đứng dậy.
Tô Trần mỉm cười: "Không sao là tốt rồi. Để tạ lỗi, ta mời tiểu muội ăn kẹo hồ lô nhé?"
Đứa nhỏ gật đầu, nhưng rồi dường như thấy mình thất lễ, lại vội vàng lắc đầu từ chối.
Tô Trần xoa đầu nàng, ôn tồn bảo: "Không có gì đâu, nếu tiểu muội không nhận, ta sẽ thấy rất áy náy đấy."
Diệp Linh Khê do dự một lát rồi mới khẽ gật đầu. Tô Trần dắt tay nàng đến bên quầy hàng gần đó mua hai xâu kẹo hồ lô, đưa cho nàng một xâu. Nhìn đứa trẻ thè lưỡi liếm lớp đường ngọt lịm với vẻ mặt thỏa mãn, hắn bất giác mỉm cười.
Hắn lấy ra một ít bạc đặt vào tay nàng rồi ngồi xổm xuống, nói: "Số bạc này ta tự nguyện tặng cho tiểu muội, đừng từ chối."
Diệp Linh Khê trân trân nhìn hắn, không nói lời nào. Hắn xoa đầu nàng lần nữa rồi đứng dậy rời đi.
Tô Trần không có ý định thu nàng làm đệ tử. Hắn hiểu rõ một vị Nữ Đế mang trên mình nhân quả cực lớn, nếu dây dưa vào, sau này chắc chắn sẽ kéo theo vô vàn rắc rối. Hắn chỉ muốn sống những ngày tháng bình lặng, uống rượu nghe đàn, chẳng muốn vướng vào thị phi. Đối với hắn, nhiệm vụ của hệ thống không quan trọng bằng sự tự do.
Đột nhiên, Diệp Linh Khê chạy tới kéo lấy góc áo hắn. Tô Trần dừng bước, quay đầu hỏi: "Có chuyện gì sao?"
Đứa trẻ lấy hết dũng khí, lí nhí nói: "Cảm... cảm ơn người."
Tô Trần cười đáp: "Không có gì."
Nhìn bóng lưng hắn dần xa, Diệp Linh Khê đứng ngẩn ngơ nhìn theo rất lâu.
Tô Trần bước vào một tửu lâu, lão chưởng quỹ lập tức đon đả đón chào: "Công tử, người muốn mua rượu sao?"
Hắn gật đầu, lão chưởng quỹ cười hớn hở: "Vậy thì công tử đến đúng chỗ rồi, rượu của tiểu quán chúng tôi chính là đệ nhất Giang Nam thành này!"