Chương 1: Cầm cố công đức
Cánh cửa mở ra, một thanh niên dáng vẻ nghèo túng bước vào.
Linh hồn nam tử này mới hai mươi sáu tuổi, nhưng lại mang khuôn mặt già nua như kẻ đã tứ tuần. Hắn mặc bộ quần áo giặt đến mức bạc trắng, trên thân còn lố nhố vài vết rách.
"Hoan nghênh quang lâm."
Thẩm Mặc nở nụ cười đón tiếp.
Đối với hắn, khách nhân nghèo khó hay y phục rách rưới đều không thành vấn đề, chỉ cần trên đỉnh đầu người này tỏa ra công đức kim quang, đó chính là phụ mẫu chi ân, là nguồn sống của hắn.
Con thỏ máy di động bưng một tách cà phê đến trước mặt người đàn ông. Ngay sau đó, con mèo quýt vốn luôn cao ngạo cũng uyển chuyển bước tới, nhanh chân hơn một bước đặt xuống một đĩa bánh ngọt tinh xảo.
Thẩm Mặc khẽ nhếch môi, một thỏ một mèo này quả thực còn thực dụng hơn cả hắn.
"Cái này... có cần trả tiền không?" Nam tử do dự hỏi.
Thẩm Mặc cười đáp: "Không cần."
Nghe vậy, nam tử mới bắt đầu ăn uống ngấu nghiến. Đợi hắn dùng xong bánh ngọt và cà phê, thỏa mãn thở hắt ra một hơi, Thẩm Mặc mới chậm rãi lên tiếng:
"Khách nhân, mời nói ra câu chuyện và thỉnh cầu của ngươi."
Nam tử gật đầu, bắt đầu kể lại cuộc đời mình bằng giọng trầm buồn:
"Ta sinh năm 1970 tại một làng chài nhỏ..."
Mẫu thân hắn là Hoàng Phương, một thanh niên tri thức xuống nông thôn. Khi phát hiện mình mang thai, để cho đứa trẻ trong bụng một danh phận, bà đã chọn kết hôn với ngư dân Thẩm Đại Cường. Tám tháng sau ngày cưới, hắn chào đời. Năm kế tiếp, đệ đệ Thẩm Hiển và muội muội Thẩm Ngọc lần lượt ra đời.
Thế nhưng tiệc vui chóng tàn, năm hắn lên sáu, chính sách cho phép thanh niên tri thức về thành, mẫu thân đã nhẫn tâm vứt bỏ ba anh em để theo tình nhân quay lại thành phố. Phụ thân hắn suy sụp, từ đó chỉ biết mượn rượu giải sầu.
Năm hắn mười bốn tuổi, phụ thân trong một lần say rượu đã ngã xuống sông chết đuối. Sau khi phụ thân hạ táng, gia đình người thúc thúc liền chiếm đoạt nhà cửa và tài sản. Nếu không nhờ dân làng bất bình, thôn trưởng đứng ra làm chủ giao lại căn nhà gạch cũ cho ba anh em, có lẽ họ đã phải lưu lạc đầu đường xó chợ.
Trong thôn có một lão thầy thuốc đồng tình với hoàn cảnh của hắn, truyền dạy cho hắn cách nhận biết thảo dược. Hắn vừa hái thuốc kiếm tiền, vừa xuống biển bắt tôm cá để nuôi nấng hai đứa em.
Khó khăn lắm mới kéo co đệ đệ đến năm mười bốn tuổi, thì đệ đệ lại tử nạn trong một lần đi biển. Muội muội mười lăm tuổi thì mất tích, mãi sau này hắn mới nghe người đường đệ lỡ miệng nói ra sự thật: nàng bị chính nãi nãi và thúc thúc bán cho một lão già ở Bắc Đài.
Hắn tìm đến đòi công đạo thì bị người nhà đó đánh đuổi khỏi thôn. Hắn dựa vào nghị lực làm việc trên công trường, một mặt kiếm sống, một mặt tìm kiếm tung tích muội muội. Cuối cùng vì lao lực quá độ, hắn sẩy chân ngã chết tại công trường.
"Ngươi có thể tiếp nhận ủy thác này không? Ta muốn trả thù gia đình kia, giải cứu muội muội và bảo vệ đệ đệ khỏi cái chết."
Trong mắt nam tử tràn đầy khát vọng xen lẫn hận thù sâu đậm. Thẩm Mặc nhìn ra trên người hắn tích lũy được một trăm điểm công đức từ nhiều đời kiếp.
"Nhiệm vụ này tiêu tốn sáu mươi phần trăm công đức của ngươi, ngươi có sẵn lòng cầm cố không?"
"Được." Nam tử đáp lại không chút do dự.
Con thỏ di động lấy ra một mâm tròn bằng vàng, phía trên có in một dấu bàn tay sáng rực.
"Đặt tay lên đây, giao dịch sẽ thành hiện thực." Thẩm Mặc không giấu nổi niềm vui, cuối cùng cũng khai trương được một đơn hàng lớn.
Khi bàn tay nam tử áp lên mâm vàng, một luồng kim quang rực rỡ bao phủ lấy Thẩm Mặc. Thần sắc thoáng chốc mờ mịt, đến khi tỉnh lại, hắn thấy mình đang nằm trên một chiếc giường gỗ.
Ký ức mãnh liệt ùa về, Thẩm Mặc nhận ra mình đã nhập vào thân xác của nguyên chủ. Hiện tại là năm 1987, nguyên chủ mười sáu tuổi, vì đi núi hái thuốc bị trật chân nên đã nằm liệt giường hai ngày qua.
Hỏng rồi! Theo trí nhớ, đây chính là thời điểm đệ đệ Thẩm Hiển gặp chuyện không may.
Hắn chẳng kịp để tâm đến vết thương, vội vơ lấy cành cây thô cứng cạnh giường làm gậy chống, gắng gượng đứng dậy. Nhìn ra ngoài trời, lúc này chỉ vừa tảng sáng.
Hắn hô lớn vài tiếng, ngay sau đó, một thiếu nữ hơn mười tuổi đi chân trần chạy nhanh vào phòng.
"Đại ca, huynh sao thế? Huynh muốn uống nước sao? Để muội đi rót."
"Không cần, ta hỏi muội, Thẩm Hiển đâu rồi?" Thẩm Mặc trầm giọng hỏi.
"Nhị ca... huynh ấy..." Thiếu nữ ấp úng. Rõ ràng hai người bọn họ đã bàn nhau giấu giếm, bởi bình thường Thẩm Mặc luôn cấm các em ra bờ biển chơi đùa.
"Nó đi ra biển rồi đúng không?" Thẩm Mặc không muốn phí lời, trực tiếp vạch trần.
"Đại ca đừng giận, nhị ca cũng vì muốn phụ giúp gia đình thôi. Huynh ấy nghe nói có đại lão bản từ thành phố về thu mua phật thủ cùng hào với giá cao, nên mới..."
"Được rồi, muội đừng nói giúp nó nữa. Nó đi bao lâu rồi?" Thẩm Mặc sốt ruột cắt ngang.
"Đi chừng một canh giờ rồi ạ."
Nghe thấy khoảng thời gian đó, Thẩm Mặc nhẩm tính lịch ngày và con nước, thấy chưa đến lúc thủy triều lên, thâm tâm mới bớt phần hoảng hốt.
"Muội biết nó thường hái ốc ở vùng nào không? Mau dẫn đường đi." Hắn nghiêm mặt phân phó.
"Đại ca, chân huynh còn đi được không? Hay để muội đi gọi huynh ấy về." Thẩm Ngọc nhìn xuống chân hắn đầy lo lắng. Nàng sợ đại ca cử động mạnh vết thương sẽ càng trầm trọng hơn.
Thẩm Mặc cảm nhận được sự quan tâm của Thẩm Ngọc, lòng chợt ấm lại. Chẳng trách nguyên chủ luôn canh cánh về muội muội này, tình cảm huynh muội quả thật rất sâu đậm.
Giọng hắn dịu đi đôi chút: "Nó mà chịu nghe muội sao? Yên tâm, nghỉ ngơi hai ngày rồi, chân ta đã đỡ nhiều."
Hắn xoa đầu muội muội, cảm giác mái tóc hơi xơ xác do thiếu dinh dưỡng mà thấy xót xa. Thẩm Ngọc ngoan ngoãn đỡ lấy hắn đi ra ngoài.
"Muội cứ đi trước dẫn đường là được, không cần dìu ta."
Thẩm Mặc cảm thấy dìu dắt thế này đi rất chậm, sợ rằng khi đến nơi thì Thẩm Hiển đã gặp họa.
Khi hai huynh muội ra đến bờ biển, từ xa đã thấy vài bóng người nhỏ li ti trên bãi đá ngầm. Thẩm Mặc cau mày. Trong ký ức của nguyên chủ, năm đó vì Thẩm Hiển mãi không về, muội muội mới hoảng hốt khai ra việc hắn xuống biển. Lúc đó nguyên chủ đi hỏi khắp nơi nhưng không ai thừa nhận có thấy Thẩm Hiển.
Hắn đã lặn lội tìm kiếm trên biển ròng rã nhiều ngày nhưng không thấy thi thể. Cho đến một tuần sau, xác Thẩm Hiển mới trôi dạt vào bờ trong tình trạng biến dạng.
Bây giờ nhìn thấy có kẻ đi cùng đệ đệ, Thẩm Mặc thầm nghĩ để xem kẻ nào tâm địa độc ác, hại người mà không dám hé răng. Hắn không tin những kẻ này chỉ vì sợ liên lụy mà giữ kín bí mật, chắc chắn bên trong còn ẩn tình khác.
"Ca, để muội đi gọi nhị ca. Đường đá này khó đi, huynh đừng xuống." Thẩm Ngọc lại lên tiếng.
Lần này Thẩm Mặc gật đầu đồng ý. Thẩm Ngọc nhanh chân chạy về phía bãi đá, cất tiếng gọi lớn. Giọng nàng vang rền, đứng từ trên bờ Thẩm Mặc cũng nghe rõ mồn một. Hắn thầm cảm thán, chất giọng này của Thẩm Ngọc nếu được đào tạo có khi đã thành ca sĩ rồi.
Với tiếng gọi đó, Thẩm Hiển dù có điếc cũng phải nghe thấy. Hắn xách thùng gỗ định quay về, nhưng một giọng nói khác vang lên ngăn cản:
"Thẩm Hiển, ngươi là nam nhi mà lại sợ một đứa con gái sao? Chẳng phải đã nói đợi nước lên mới về à? Bỏ dở giữa chừng thế này, coi như hôm nay ngươi làm không công rồi!"